Los Pistons en la Cima de la Conferencia Este
A principios de la temporada, escribí que la Conferencia Este sería emocionante, pero también una tierra de oportunidades para que un equipo ascendiera en la clasificación. Los Detroit Pistons han sabido aprovechar esa oportunidad. Así es, los Pistons están en la cima de la Conferencia Este. Tus ojos no te engañan; no hay necesidad de actualizar tu navegador. Una racha de siete victorias los ha llevado a un récord de 9-2.
Sentí el impacto de su inicio cuando sintonizé el partido Pistons-Sixers durante el fin de semana y escuché al legendario George Blaha informar que los Pistons (en ese momento 7-2) no habían estado en la cima del Este después de nueve juegos o más desde el final de la temporada 2006-07, es decir, desde el 18 de abril de 2007. Esta es la primera vez que los Pistons han ganado al menos ocho de sus primeros diez juegos desde 2005-06, cuando tenían un récord de 9-1. Casi 20 años atrás.
Si eso no es suficiente para ti, retrocede a noviembre de 2023, cuando los Pistons no ganaron ningún juego en su camino hacia la peor racha de derrotas en la historia de la NBA. El tiempo lo cura todo.
El Impacto de Cade Cunningham
Sin duda, el corazón de los Pistons es Cade Cunningham. Su continuo crecimiento como anotador y creador de juego ha ayudado a dirigir a Detroit en la dirección correcta al inicio de esta temporada. El base All-Star actualmente ocupa el tercer lugar en la NBA en penetraciones por juego (18.7), y rara vez parece que haya un lugar en la cancha al que no pueda llegar.
En una liga llena de atletismo, Cunningham utiliza su tamaño, calma y agilidad para mantener constantemente la presión sobre las defensas. Ya sea que su defensor lo esté marcando uno a uno, tratando de recuperarse en un pick-and-roll o cerrando, se encuentran con un destino similar: cabeza abajo, hombro en el pecho, una penetración en línea recta y preguntándose por qué no pueden recuperar la posición.
Su trabajo de pies también le permite llegar a su lugar y mezclar tiros en suspensión y stepbacks. ¿Qué tan importante es la anotación de Cunningham para los Pistons? Promedia 11.4 puntos en el cuarto cuarto con un 53.4% de acierto en tiros de campo. (No hay mejor ejemplo que Cade logrando 45 intentos de tiro de campo contra los Washington Wizards el lunes por la noche.)
Algunos pueden señalar la palabra ineficiencia, pero yo lo veo como un guiño a una era del baloncesto que la gente recuerda con nostalgia hasta que se presenta en su puerta. Los Pistons estaban mermados en la segunda noche de un back-to-back y aplaudo la confianza de ir 10 de 35 en tres cuartos y encontrar la manera de anotar 15 puntos en el cuarto.
Su anotación mejorada ha llamado la atención de las defensas. La defensa de plan de juego es un rito de iniciación para los jóvenes bases en la NBA, y parece que más equipos están dispuestos a ser más agresivos defendiendo a Cunningham, pidiendo a sus grandes que jueguen más alto en la cancha y manteniendo a dos defensores sobre él para contener las penetraciones y sacar el balón de sus manos.
El Dúo Dinámico: Cunningham y Duren
Cuando busca atacar uno contra uno desde el perímetro, también estamos viendo a más equipos dispuestos a enviar un doble equipo. Que Cunningham esté segundo en la NBA en asistencias por juego (9.9) es prueba de que está manejando bien la atención. También puedes señalar el año explosivo de Jalen Duren, quien se beneficia de la atención adicional y la química con Cunningham.
El dúo dinámico de Detroit, Cunningham y Duren, tienen la mayor cantidad de dobles-dobles de un dúo en la NBA (siete cada uno). Además de hacer penetraciones fuertes en transición casi cada vez que quiere, Duren ha sido durante mucho tiempo una amenaza de alley-oop en el pick-and-roll. Pero está comenzando a añadir capas a su juego.
Ser esa amenaza de alley-oop atrae a los defensores del lado débil, permitiendo a Duren hacer pases cruzados al perímetro. La verdadera diversión de Duren ha sido su mejorada capacidad en el short roll, los momentos en que recibe el balón cerca de la línea de tiros libres mientras rueda.
Si el defensor de ayuda es pequeño, Duren no duda en golpear primero y buscar finalizar en el aro o con un gancho en salto. Sin embargo, si ve la ayuda temprano, Duren ha mostrado una mejorada capacidad para pasar el balón al perímetro por su cuenta.
Defensa y Profundidad
Defensivamente, el crecimiento también ha estado presente. Duren recorre la línea de fondo con mayor confianza, trabajando para asegurarse de que está en posición para rotar y contestar en el aro. La combinación de Duren e Isaiah Stewart protegiendo la pintura ha ayudado a llevar a los Pistons a la cima de la NBA en el porcentaje más bajo de tiros de campo permitidos a los oponentes en el área restringida (58.6%).
La defensa se siente como el elevador de piso para los Pistons al inicio de la temporada. Este es un grupo físico y activo que trabaja para presionar al balón, negar el movimiento sin balón y hacer que cada posesión sea lo más difícil posible para el oponente. No lo llamaría una defensa de cerrojo, pero Detroit está trabajando para contener y contestar tanto como sea posible.
Ausar Thompson es la cabeza de la serpiente, cuarto en la NBA en desvíos por juego (5.0) y una amenaza absoluta en el lado defensivo. Ron Holland también ha mostrado una actividad y esfuerzo consistentes en ese lado de la cancha en su segunda temporada.
La fórmula del año pasado se sentía como una mezcla de creación de juego y tiro, pero las lesiones han obligado a los Pistons a activar el botón de “perro” mucho más. Más allá de la defensa, los Pistons han confiado en el desarrollo interno y la profundidad para construir sobre su éxito de la temporada pasada.
Creencia y Futuro
No importa quién esté en el juego, hay una sensación de que saben exactamente cuál es su trabajo y cómo hacerlo. Thompson es un toque constante en la pintura ofensivamente, atacando en transición y utilizando su atletismo para finalizar. También mantén un ojo en el crecimiento continuo de su tiro en suspensión desde media distancia, ya que las defensas trabajan para contener sus penetraciones.
Duncan Robinson siempre está listo para hacer un gran tiro. Javonte Green y Paul Reed simplemente vuelan consistentemente por la cancha. Esa profundidad se relaciona con la otra parte del buen inicio de Detroit: la creencia.
¿Están los Pistons entre la élite del Este? ¿Hay preguntas sobre los Pistons en el futuro? Absolutamente. ¿Pueden encontrar la mezcla correcta de alineaciones para ejecutar en ambos extremos? ¿Seguirán los equipos siendo más agresivos con su defensa contra Cunningham, obligando a otros Pistons a vencerlos? ¿Puede la defensa de Detroit mantenerse a este nivel?
Los Knicks y Cavaliers (y Heat y Bucks) están llamando a la puerta como un correo electrónico de una empresa diciendo: “Tu factura está lista”. Pero estos Pistons creen en quiénes son y en lo que hacen, y eso se ve cada vez que pisan la cancha.
¿Cómo lograron los Pistons llegar a su novena victoria consecutiva? Un triple desde la esquina del guardia de dos vías Daniss Jenkins.
Es un crédito para J.B. Bickerstaff y su personal por obtener producción sin importar quién esté en la cancha. Una de las claves más importantes para el éxito en esta liga es la aceptación de los jugadores, y el éxito temprano en la temporada puede añadir una capa de creencia a esa aceptación que eleva a un equipo a nuevas alturas.
Hay una razón por la que esos cánticos de DEEEE-TROIIIIIT BASKETBALLLLL están creciendo más y más fuertes.
