Ofensivas en la NBA: Estructura vs. Reacción
En la NBA, las ofensivas que luchan en situaciones de media cancha enfrentan el dilema entre una ofensiva estructurada y un sistema de lectura y reacción, lo cual varía de equipo a equipo. Los jugadores más jóvenes y menos experimentados suelen beneficiarse de jugadas establecidas, con la idea de que, a medida que adquieren experiencia, podrán manejar las posesiones por su cuenta según lo que presente la defensa contraria.
Un equipo como los Houston Rockets, que ha estado en la parte baja de la clasificación en ofensivas de media cancha desde que el entrenador Ime Udoka asumió en 2023, es un caso de estudio interesante. En términos de edad, los Rockets se sitúan en un punto intermedio, considerando tanto los minutos como el uso, lo que tiene sentido dado el enfoque de Udoka. No es un grupo tan joven que necesite instrucción constante, ni tan veterano como para tener plena autonomía.
El Equilibrio de Udoka
«Es un equilibrio», dijo Udoka a finales del mes pasado. «No somos el equipo más rápido, pero no quiero detenerme y llamar jugadas cada vez. Creo que a veces necesitas obtener la mirada o el tiro adecuado. Pero ahí es donde hablamos del crecimiento de nuestros chicos jóvenes. Entender qué obtener y cuándo atacar — Amen [Thompson] y Reed [Sheppard] están en ese barco. Al mismo tiempo, no quiero ralentizarme y hacer que piensen demasiado. Deben usar sus fortalezas y no perder su agresividad.»
El Crecimiento de Sheppard
En lo que respecta a Sheppard, el ex número 3 del draft que ha visto duplicar su tiempo de juego gracias a su aparición como un creador de juego confiable y un verdadero espaciador de cancha, las palabras de Udoka son contundentes. Los Rockets han ganado cuatro de sus últimos cinco juegos, con Sheppard promediando 19.2 puntos, 5.0 asistencias y 4.2 rebotes por partido, lanzando un impresionante 46.3% desde la línea de tres en casi 11 intentos, además de 2.2 robos y 1.0 bloqueos por noche.
Es el tercero en minutos durante ese período y el segundo en calificación neta, mientras publica la mejor relación asistencias-pérdidas del equipo.
Comparaciones con VanVleet
Debido a las similitudes que comparten tanto Sheppard como el lesionado Fred VanVleet, gran parte de lo que Sheppard logre esta temporada se verá a través de esa lente. VanVleet es ampliamente considerado uno de los mejores gestores de juego, con un talento para limitar las pérdidas mientras mantiene una ofensiva organizada. Los problemas de media cancha de Houston la temporada pasada se debieron más a problemas de espaciado, personal y tácticas que a la estructura de VanVleet, que no siempre pudo acomodar.
El Desempeño de Sheppard
He mencionado anteriormente a Sheppard como un iniciador de bajo riesgo, pero hay una advertencia de «recompensa potencialmente muy buena» que necesita ser añadida. Es una cosa ser una fuente confiable de seguridad con el balón; su tasa de pérdidas del 10.4% está en el percentil 83 entre los escoltas, según Cleaning the Glass. Es otra ser un buen tirador exterior y reubicador jugando al lado de Kevin Durant, uno de los jugadores más gravitacionalmente inclinados en la historia de la NBA.
Los Rockets son 28 en tasa de triples, pero han subido silenciosamente al 22 en los últimos cinco juegos, principalmente gracias a la presencia de Sheppard. Simplemente es demasiado buen tirador en un equipo de bajo volumen como para ser enterrado en el banco, especialmente cuando consideras lo que puede hacer con el balón en sus manos.
El Futuro de Sheppard en los Rockets
El libro está fuera sobre Houston, y en la postemporada los equipos lanzarán cada zona posible a los Rockets y los obligarán a vencerlos desde lejos. El espaciado de Sheppard tiene el potencial de alterar el plan de juego de Udoka, una necesidad si tienen alguna esperanza de hacer una profunda carrera en los playoffs en unas semanas.
Actualmente ha sido insertado en la alineación titular mientras Jabari Smith Jr. maneja una lesión en el tobillo, pero Udoka le dijo a los reporteros que Smith volverá a su rol original a su regreso, empujando a Sheppard de vuelta a la banca.
En toda honestidad, la cuestión de comenzar o salir desde el banco realmente no importa tanto como quién cierra los juegos, que es donde Sheppard puede realmente dejar su huella. Los Rockets siguen siendo una de las unidades de cierre más confusas de la liga, con la tercera peor tasa de pérdidas y una calificación neta en el fondo de los 10, a pesar de tener la tasa de rebotes ofensivos número 1.
Aún así, es crítico que a Sheppard se le dé tanto el tiempo, la libertad y el personal para tener su mayor producción. Udoka ha probado ambos enfoques: permitiendo que Sheppard opere sobre la marcha y llamándolo para pasar por jugadas reales, y esa combinación es cómo el guardia de segundo año puede florecer rápidamente.
Conclusión
«Es un poco de ambos», dijo Sheppard a Yahoo Sports recientemente sobre cómo ve la cancha en tiempo real. «La defensa no va a ser la misma en cada juego o en cada jugada, así que tener algunas jugadas en tu bolsillo trasero a las que puedas recurrir sin importar qué.»
La pregunta sobre Sheppard es una que surgirá repetidamente entre ahora y el final de la temporada. Se entiende que Udoka tiene una preferencia por jugadores enfocados en la defensa, y Sheppard es un creador de juego en ese sentido. No hay duda de que Sheppard tiene las herramientas para ser un jugador muy impactante durante mucho tiempo. Pero la frecuencia con la que se le da la oportunidad, cómo eso afecta el orden de operaciones de Houston y la unión de ambos es el mayor factor subyacente del éxito de los Rockets, tanto ahora como en el futuro.
