Situación de los St. Louis Blues
ST. LOUIS — En una temporada que, al menos antes del receso olímpico, era evidente que los St. Louis Blues no eran un equipo de playoffs y se asemejaban cada vez más a un candidato seguro para una selección de lotería, la afición se dividió. Por un lado, estaban los seguidores del movimiento ‘Embrace the Tank’, que clamaban por una selección de lotería, buscando una oportunidad que no se daba desde 2008, cuando la organización eligió al defensa Alex Pietrangelo con la cuarta selección. Por otro lado, estaban los leales aficionados que deseaban ver al equipo revertir la situación y jugar hockey competitivo.
Rendimiento y Consecuencias
Con cada victoria de los Blues, que terminaron con un impresionante récord de 17-5-3 en sus últimos 25 juegos, pasaron de ser el segundo peor equipo en la clasificación de la NHL, solo por detrás de los Vancouver Canucks, a escalar hasta el puesto 11. Sin embargo, sus posibilidades de ganar la lotería del draft se redujeron a un escaso 3.5 por ciento (incluyendo la selección de primera ronda de los Detroit Red Wings adquirida en el intercambio de Justin Faulk). Los defensores del tanking se hicieron cada vez más ruidosos, preguntándose:
«¿Por qué duplicar esfuerzos y arruinar no solo la temporada, sino también la oportunidad de una selección de lotería?»
Mientras los Blues acumulaban una racha de tres series de cuatro victorias entre sus 17 triunfos en los últimos 25 juegos, el otro lado exclamaba un colectivo «¡Finalmente!»
Reflexiones del Gerente General
Entonces, ¿cómo debería interpretarse esta situación? ¿Arruinaron los Blues su oportunidad de seleccionar a la próxima estrella de la organización, o es esto un paso hacia un plan que les permita jugar de manera exitosa en el futuro, dejando que las cosas caigan donde deban en cuanto a prospectos del draft? Por supuesto, habrá más claridad sobre esto cuando se lleve a cabo la lotería del draft el 5 de mayo, pero desde la perspectiva de los Blues, se han preparado para cualquiera de los escenarios. Sin embargo, nunca hubo duda de que jugar mal intencionadamente para perder no era una opción.
«Una vez que la temporada termina, desearías haber tenido una selección alta», comentó el gerente general de los Blues, Doug Armstrong. «Es el dolor de pasar por eso para conseguirlo. Hablé con los jugadores después de la fecha límite de intercambios y les dije que nuestro mandato era promover a jugadores más jóvenes y ponerlos en posiciones que reflejen lo que queremos ver de ellos.»
Selecciones y Estrategia Futura
Como está ahora, los Blues tienen las selecciones 11, 15 y 32 en la primera ronda; tienen la segunda selección de primera ronda de los New York Islanders del intercambio de Brayden Schenn, que pertenece a los Colorado Avalanche. Se le preguntó a Armstrong si esas selecciones, dependiendo de dónde se alineen después de que se concluya la lotería del draft y los playoffs, podrían ser parte de un intercambio o un movimiento hacia arriba. Todo está en juego.
«Todos vamos a tener nuestras reuniones de scouting amateur», dijo Armstrong. «Todos iremos a los U-18, Alex [Steen] y yo, junto a los tomadores de decisiones del lado amateur. Eso es hoy, nos vamos. Estaremos en Eslovaquia durante 10 días. Volveremos, iremos al combine, entrevistaremos a los jugadores.»
Desafíos y Expectativas
Para los St. Louis Blues, la dura realidad es que deben cambiar un aspecto más que cualquier otro al inicio de una nueva temporada. El equipo ha estado persiguiendo las clasificaciones durante dos años consecutivos; el año pasado se salieron con la suya, este año se quedaron a cuatro puntos, y deben cambiar su actitud más que nada. La temporada baja de Jordan Kyrou plantea preguntas sobre intercambios nuevamente; ¿deberían ambas partes buscar un nuevo comienzo o reenfocarse en volver mejor y más fuertes?
El delantero tuvo la menor producción en goles y puntos desde 2020-21, pero sigue comprometido con St. Louis; el equipo también sigue comprometido — por ahora. Si Robert Thomas estaba disponible para intercambio antes, no debería haber estado, ni debería estar avanzando. El centro número 1 de los St. Louis Blues volvió a encontrar su juego en el tramo final por segunda temporada consecutiva, formando la línea número 1 del equipo junto a Dylan Holloway y Jimmy Snuggerud; pero el jugador de 26 años quiere escuchar los planes de la dirección para el futuro, a pesar de que le quedan cuatro años en su contrato.
Futuro de los Jugadores
¿Cómo se verá el próximo contrato de Dylan Holloway para los St. Louis Blues? El delantero, que superó una rotura de músculo abductor y un esguince de tobillo alto el año pasado, está a punto de convertirse en agente libre restringido el 1 de julio, pero a diferencia de Philip Broberg, Doug Armstrong es más abierto respecto al contrato del jugador de 24 años. Jordan Binnington mantiene una mente abierta respecto al futuro. El portero campeón de la Stanley Cup de los St. Louis Blues quiere discutir los planes futuros del equipo con el GM en espera, Alexander Steen, quien tiene un año restante en su contrato actual.
Conclusión
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