Reunión de la Junta de Gobernadores de la NBA
La junta de gobernadores de la NBA se reunirá el martes por la tarde en la liga de verano de Las Vegas, y el tema de la expansión estará en el centro de atención para los aficionados de Seattle, Las Vegas y otras ciudades que esperan unirse a la liga.
Interés en la Expansión
Sin embargo, el interés por agregar nuevos equipos podría no ser tan fuerte como se pensaba anteriormente. Varios altos funcionarios de equipos y personas con conocimiento de las opiniones de los propietarios han comentado en los últimos días que, aunque Seattle sigue siendo un candidato principal para un nuevo equipo o un equipo potencialmente reubicado, no hay un impulso abrumador entre los gobernadores para expandirse más allá de los actuales 30 equipos.
La principal reticencia a esto es el nuevo acuerdo de derechos de medios de 10 años y 76 mil millones de dólares de la liga, que comenzará la próxima temporada, con nuevos socios como NBC, Peacock (el servicio de streaming de NBC) y Amazon Prime, junto con los socios existentes ABC y ESPN. Warner Bros. Discovery, que había transmitido juegos de la NBA desde 1989, fue excluido del nuevo acuerdo.
Varios propietarios preferirían, en este momento, comenzar a recolectar y dividir los enormes nuevos ingresos entre los equipos existentes, en lugar de incluir nuevos socios que también recibirían una parte del pastel financiero.
Actualizaciones sobre la Venta de los Celtics
Además de discutir la expansión, la junta recibirá actualizaciones sobre la venta pendiente de los Celtics a un nuevo grupo de propietarios encabezado por el magnate de capital privado Bill Chisholm, un acuerdo que se espera que sea aprobado por más de 6.1 mil millones de dólares. Sin embargo, no se tomará una votación sobre la venta en Las Vegas.
También se proporcionarán actualizaciones sobre la potencial nueva liga de baloncesto europeo que la NBA está tratando de crear con la FIBA, la federación internacional de baloncesto. El comisionado de la NBA, Adam Silver, ha suavizado en los últimos meses sus comentarios públicos sobre la inevitabilidad de la expansión y ha indicado que el cronograma de la liga se ha ralentizado a medida que se procesan las ventas de los Celtics y los Lakers.
Resistencia a la Expansión
«Yo veo eso como una forma de expansión también»
El podcaster Bill Simmons afirmó el mes pasado que el propietario de los Knicks, James Dolan, es central en la resistencia entre los propietarios, afirmando que Dolan lidera «una pequeña cábala de propietarios anti-expansión» que bloqueará la expansión potencial. Sin embargo, personas con conocimiento de las opiniones de los propietarios indican que ese sentimiento no solo está siendo impulsado por Dolan.
«Es más que JD», dijo un alto funcionario de un equipo la semana pasada. Otro alto funcionario de otro equipo opinó que la liga está menos inclinada en este momento a presionar por la expansión, después de haber concretado el nuevo acuerdo de medios y el nuevo acuerdo de negociación colectiva alcanzado en 2023, y que al menos algunos propietarios están de acuerdo.
«Hay personas que, no diría que están repensando, pero están preguntando por qué necesitamos movernos tan rápido como esperábamos», dijo el funcionario. Sin embargo, el funcionario agregó que la probabilidad sigue siendo que la liga finalmente se expanda, aunque no de inmediato.
Impacto Financiero de la Expansión
Las matemáticas son claras: cada equipo actual está preparado para recolectar cientos de millones de dólares durante la vigencia del nuevo acuerdo de derechos, un alivio bienvenido mientras muchos equipos lidian con la ruptura del modelo de redes deportivas regionales. Una fuente de la industria cree que, colectivamente, los equipos de la NBA han perdido ingresos de nueve cifras en el último año o dos, ya que las RSN locales han colapsado.
«Quieren ver cómo se desarrolla el nuevo dinero de la televisión el próximo año», dijo un alto ejecutivo de otro equipo. En marzo, Silver mencionó que eso estaba «dándome solo un poco de pausa» en el contexto de la expansión.
Si bien la NBA tiene un atractivo acuerdo de derechos de medios nacional, el panorama de derechos de medios locales se ha deteriorado en los últimos años, ya que varias redes deportivas regionales han entrado en bancarrota o han coqueteado con ella, y los ingresos para los equipos han disminuido.
Agregar dos nuevos equipos en el próximo año o dos diluiría significativamente el potencial de ingresos de las redes de televisión nacionales durante la próxima década. Por lo tanto, hay un sentimiento de dejar que los equipos actuales se queden con al menos parte del nuevo dinero antes de incluir a otros.
Posibilidades de Expansión
La NBA obtendría cantidades enormes en tarifas de expansión si agrega dos nuevos equipos. Se esperaba que un equipo de expansión en Las Vegas o Seattle costara alrededor de 5 a 6 mil millones de dólares cada uno, pero ese número podría necesitar un ajuste después de la venta de los Celtics, para un equipo que no posee su arena ni el terreno que la rodea, y la valoración de 10 mil millones de dólares que obtuvieron los Lakers.
«La sensación actual es que deberíamos estar explorando la expansión, pero no pensaba que fuera automática, porque depende de tu perspectiva sobre el futuro de la liga»
Silver dijo durante su conferencia de prensa en las finales el mes pasado. «Como he dicho antes, la expansión de alguna manera es vender acciones en la liga. Si crees en la liga, no necesariamente quieres agregar socios. Por otro lado, reconocemos que hay mercados desatendidos en los Estados Unidos y en otros lugares, creo que mercados que merecen tener equipos de la NBA.»
Probablemente, incluso si fuéramos a expandirnos, más de lo que podemos atender… Estará en la agenda tomar la temperatura de la sala. Tenemos comités que ya están hablando de ello. Pero mi sensación es que en esa reunión, van a dar dirección a mí y a mis colegas en la oficina de la liga de que deberíamos seguir explorándolo.
Historia de la Expansión en la NBA
Teóricamente, hay soluciones alternativas a la cuestión de los ingresos televisivos. Cuando la ABA y la NBA se fusionaron en 1976, los cuatro equipos entrantes de la ABA —los New York Nets, San Antonio Spurs, Denver Nuggets e Indiana Pacers— no recibieron, como uno de los requisitos para unirse a la NBA, ingresos de televisión nacional en sus primeros tres años en la liga.
Seattle ha sido el favorito para ser compensado desde que los Supersonics se mudaron a Oklahoma City en 2008. La ciudad ha trabajado, en los años intermedios, con el Oak View Group, que lideró el proyecto de desarrollo para remodelar y reconstruir el antiguo Key Arena, ahora llamado Climate Pledge Arena, que alberga a los Seattle Kraken de la NHL.
Climate Pledge fue desarrollado específicamente para cumplir con las especificaciones de arena de la NHL y la NBA. Oak View también ha anunciado planes para construir una arena de 1 mil millones de dólares con dinero privado en Las Vegas para un potencial equipo de la NBA allí.
La NBA ha estado en 30 equipos desde que trajo a los entonces Bobcats a la liga en Charlotte en 2004 como un equipo de expansión. Los Bobcats reemplazaron la primera iteración de los Charlotte Hornets, que se mudaron a Nueva Orleans en 2002 después de pasar 14 temporadas en Charlotte.
Los New Orleans Hornets cambiaron su nombre a los New Orleans Pelicans en 2013, y los Bobcats se convirtieron en la segunda versión de los Charlotte Hornets en 2014. La mayoría de las principales ligas profesionales de deportes de EE. UU. se han mantenido estables en las últimas dos décadas.
La NFL no ha expandido desde 2002, cuando trajo a los Houston Texans como su 32º equipo. Las Grandes Ligas de Béisbol expandieron por última vez a 30 equipos en 1998, con los Tampa Bay Devil Rays (ahora los Rays) y los Arizona Diamondbacks. Los Kraken (2021) y los Las Vegas Golden Knights (2017) fueron las últimas dos franquicias de expansión de la NHL, llevando a esa liga a 32 equipos.
Sin embargo, la WNBA está en medio de un auge de expansión, anunciando el mes pasado que tres nuevas franquicias irán a Detroit, Filadelfia y Cleveland, con Cleveland comenzando a jugar en 2028, Detroit en 2029 y Filadelfia en 2030. Eso aumentará el número de equipos de la WNBA a 18.
Las Golden State Valkyries están en su primera temporada en la NBA este año, y Portland y Toronto comenzarán a jugar la próxima temporada. Cuatro de las seis nuevas franquicias nombradas tienen propietarios que también poseen actualmente un equipo de la NBA, mientras que Toronto es propiedad de Larry Tanenbaum, quien es un propietario minoritario en la franquicia pero el presidente de la junta de gobernadores de la NBA.
