Introducción
Cada semana, durante la temporada 2025-26 de la NBA, profundizaremos en algunas de las historias más importantes de la liga, con el objetivo de determinar si las tendencias se basan más en hechos o en ficción de cara al futuro. La semana pasada, analizamos si la respuesta de la NBA es suficiente para frenar la epidemia de tanking. Ahora, planteamos la siguiente pregunta: ¿Está en juego el premio MVP de la NBA?
Los Candidatos Principales
En mi opinión, el centro de los Denver Nuggets, Nikola Jokić, es el mejor jugador de baloncesto del mundo y merece el premio MVP de la NBA por cuarta vez en seis temporadas. Probablemente también lo merecía la temporada pasada. Actualmente, lidera la liga en rebotes y asistencias por partido, y se encuentra entre los máximos anotadores. Esto es sin precedentes. A pesar de las lesiones que ha sufrido su equipo, Jokić ha mantenido a los Nuggets en una posición de playoffs en casa en la Conferencia Oeste.
No obstante, esto no resta mérito al honor de MVP que obtuvo Shai Gilgeous-Alexander de los Oklahoma City Thunder la temporada pasada, cuando guió a su equipo al campeonato de la NBA y añadió un trofeo de MVP de las Finales a su colección. Como una máquina de anotación y líder indiscutible de un campeón defensor, es un candidato merecedor una vez más.
El Impacto de las Lesiones
Los dos favoritos para el premio se enfrentarán el viernes por la noche a las 9:30 p.m. ET en ESPN. Sin embargo, si Jokić se pierde solo dos juegos más esta temporada, no será elegible para el MVP, debido a una regla que exige que los jugadores participen en al menos 65 partidos para calificar para el premio. Asimismo, SGA se perdió recientemente nueve juegos seguidos por una distensión abdominal, y él también está a un nuevo riesgo de perder la oportunidad de ganar honores de MVP consecutivos.
Alternativas Potenciales
Si ese es el caso, el centro de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, quien es el mejor jugador defensivo del juego y también un destacado jugador ofensivo, podría ser una opción interesante, ya que su equipo está pisándole los talones a los Thunder de Gilgeous-Alexander. Sin embargo, él también ha perdido 14 juegos.
La Regla de los 65 Juegos
Podríamos enojarnos con la regla de los 65 juegos, que se implementó para alentar a los jugadores a participar en el 80% de la temporada regular, o podríamos aceptarla y apreciar que nos está guiando de maneras que normalmente no consideraríamos. Hablando de formas en que normalmente pensamos: la encuesta de opinión sobre el MVP de ESPN, que anualmente rastrea cómo se inclinará un panel de medios de 100 personas al final de la temporada, a menudo lleva a un poco de pensamiento grupal entre los votantes.
Considera esto: el 30 de marzo de 2023, Joel Embiid superó a Jokić en la encuesta, a pesar de tener menos votos en primer lugar; dos semanas después, cuando se contaron los votos oficiales, Embiid recibió 73 de 100 posibles votos en primer lugar. La marea siguió una narrativa.
Definiendo el Valor
Pero, ¿qué pasa si ni Jokić ni SGA son elegibles? Cada votante podría tener que profundizar en su propia idea de lo que significa ser valioso en relación con un grupo de candidatos dignos. A veces, es el mejor jugador del mejor equipo, como fue la temporada pasada con SGA. Otras veces, es el mejor jugador en general, que es lo que sucedió cuando Jokić ganó en tres de cuatro temporadas. O el panel hace un caso estadístico para alguien más, como fue el caso de Embiid.
Piensa en los MVP de los últimos años. James Harden fue un monstruo estadístico y un gran jugador en un gran equipo. Russell Westbrook fue una fuerza de la naturaleza. Giannis Antetokounmpo fue una combinación de ambos. Y Stephen Curry nos llevó a todos en un viaje durante un par de temporadas. Quizás eso es lo que SGA y Jokić están haciendo ahora. Han estado 1-2 en cada una de las últimas siete encuestas de ESPN. Esta es la belleza del MVP. Puede ser lo que quieras que sea, y la mayoría de las veces lo sabemos cuando lo vemos, pero ¿qué pasa si no logramos verlo en 65 juegos?
Consideraciones Finales
Así que, añadamos un poco de picante a un debate que se ha vuelto rancio. Después de todo, ¿son los juegos adicionales jugados por Cade Cunningham más valiosos para los Detroit Pistons, que ahora estadísticamente tienen el mejor récord de la NBA, que todo lo que SGA ha hecho por los Thunder esta temporada? Un solo votante en la encuesta de ESPN así lo pensó. Pero más podrían unirse si los Pistons siguen avanzando.
La votación del año pasado fue para el mejor jugador del mejor equipo, no para el tipo con las mejores estadísticas —y no para un tipo considerado el mejor jugador del mundo. ¿Quién dice que el mejor jugador del mejor equipo esta temporada no será Cunningham? Quizás merezca más consideración, incluso si SGA sigue siendo elegible.
De hecho, los Spurs de Wembanyama podrían superar tanto a los Pistons como a los Thunder, ¿y qué pasaría entonces? Podríamos tener que reconocer que la defensa es la mitad del juego. O inventar una nueva definición de MVP, que me parece que es lo que hacemos cada dos temporadas de todos modos.
¿Y qué pasa con Jaylen Brown de los Boston Celtics? Su liderazgo, tanto dentro como fuera de la cancha, los ha mantenido en la contienda, a pesar de la pérdida de un puñado de contribuyentes clave a su equipo campeón de 2024, incluido un candidato perenne al MVP en Jayson Tatum. Lo que Brown ha hecho por Boston esta temporada puede ser más valioso que cualquier cosa que alguien más haya hecho por su equipo, considerando que no tiene a ningún otro All-Star a su alrededor.
Así que, nuevamente, en mi opinión, Jokić, quien creo que es el mejor jugador, está poniendo las mejores estadísticas para un equipo que creo que competirá cuando esté sano, es el mejor candidato. Pero podría tener que reconsiderar mi propio caso. ¿Es Jokić un 10% mejor que todos los demás? Porque otro jugador podría haber estado un 10% más disponible que Jokić, y eso hace que cualquier argumento sea interesante.
Solo estoy diciendo: esta carrera está lejos de terminar. Podríamos tener que ser creativos con nuestra definición de valor, especialmente si la regla de los 65 juegos nos obliga a hacerlo, y ¿no es esa la parte divertida? Nos metimos en el deporte, en parte, por el debate de todo esto, y la competencia también, y ambas están vivas y bien en la carrera por el MVP de este año. Aún hay mucho tiempo para presentar un caso, comenzando el viernes, cuando SGA y Jokić se enfrenten después de que los Pistons de Cunningham reciban a los Cavaliers de Cleveland de Mitchell. Qué liga es esta, realmente, con tantos candidatos dignos de MVP. Determinación: Hecho. El premio MVP de la NBA está en juego.
