Mónaco: El Debate sobre el Manchester City
El debate sobre si el Manchester City «está de vuelta» será un tema recurrente durante esta temporada. Es natural que, tras haber sido un equipo tan dominante durante tanto tiempo, sufra una caída inesperada y espectacular. Pep Guardiola y Bernardo Silva fueron preguntados en sus respectivas conferencias de prensa previas al partido del martes por la noche sobre el nivel actual del equipo. Ninguno de ellos parecía completamente seguro de la respuesta.
El miércoles, el City mostró destellos de buen juego en partes del encuentro contra el AS Mónaco, pero también fue vulnerable en otros momentos. Deberían haber ganado, pero no lo hicieron. Un penalti tardío de Eric Dier, otorgado por el VAR, empató el partido para el equipo de Guardiola, que tuvo que conformarse con un 2-2. No fue un mal resultado, pero tampoco fue bueno.
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La pregunta sobre cuándo podría volver el viejo City no está más cerca de ser respondida.
«Jugamos un muy buen partido», dijo Guardiola. «Siempre intentamos crear más oportunidades y conceder pocas, y eso es lo que pasó. Tienen jugadores rápidos con una fortaleza física impresionante, pero concedimos pocas y creamos muchas oportunidades, considerando que es la Champions League, y estoy realmente contento por eso. Por supuesto, estuvimos más cerca, pero, al final, no pudimos defender bien un tiro libre y concedimos el penalti.»
La Calidad de Erling Haaland
A pesar de todas las dudas sobre esta versión del City de Guardiola, una cosa es cierta: tienen uno de los goleadores más temibles del planeta, y eso siempre será suficiente para asegurarte de que eres un equipo competitivo. Erling Haaland anotó dos veces en el Stade Louis II, y la única queja sobre su actuación fue que tuvo otras oportunidades para cerrar el partido. En otra noche, podría haber anotado tres o cuatro goles.
Los dos que marcó fueron auténticas muestras de su calidad como delantero, y hay pocos mejores en el mundo en el rol de No. 9 puro. Su primer toque del juego terminó en la red. Después de 15 minutos, Josko Gvardiol envió un pase por encima de la defensa del Mónaco, y Haaland se deslizó entre los tres defensores centrales para atrapar el balón en su camino hacia arriba, levantando su remate por encima de Philipp Köhn con la punta de su bota. Su segundo gol fue aún mejor. No había velocidad en el centro de Nico O’Reilly mientras flotaba hacia el área penal, pero Haaland lo convirtió en una oportunidad. Perdió a su marcador, saltó temprano, estiró el cuello para generar suficiente potencia en el cabezazo y encontró la esquina de la red. Parecía simple, pero no lo fue. Haaland ha hecho de lo excepcional algo normal.
«El atletismo fue fantástico», dijo Guardiola.
Durante mucho tiempo, bajo su mando, el City también fue excepcional. Sin embargo, la sensación de invulnerabilidad se vio afectada la temporada pasada y está resultando difícil recuperarla. Jordan Teze anotó un impresionante gol del empate para los locales en la primera mitad, enviando el balón a la esquina superior desde casi nada. Florian Balogun tuvo una oportunidad en el segundo palo, y Maghnes Akliouche forzó una buena parada baja de Gianluigi Donnarumma antes del penalti de Dier. Las apelaciones por el penalti, otorgado en el último minuto, fueron inicialmente desestimadas. Nico González pareció ganar el balón frente a Dier, pero su pie estaba alto.
Reflexiones de Guardiola
Hablando en la previa sobre la derrota del City en octavos de final ante el Mónaco en 2017, Guardiola recordó el impacto del «hombre de negro», una crítica al árbitro que claramente no ha olvidado más de ocho años después. Al ser preguntado sobre la decisión del penalti en este partido, Guardiola dijo que
«no tenía nada que decir sobre el árbitro español.»
Quizás todavía esté pensando en Jesús Gil Manzano en otros ocho años.
En cambio, debería ser el récord del City fuera de casa en la Champions League lo que mantenga a Guardiola desvelado por la noche. El empate con el Mónaco significa que no han ganado ninguno de sus últimos cinco viajes europeos. Ha pasado un año desde que ganaron un partido de Champions League fuera del Etihad Stadium, venciendo al Slovan Bratislava 4-0 en la segunda jornada de la competición de la temporada pasada. No será más fácil esta temporada con viajes a Villarreal, Real Madrid y Bodo/Glimt antes de que termine la fase de grupos.
«Es una cuestión de ganar partidos», dijo Guardiola. «Hoy estuvimos cerca. Jugamos realmente bien, excepto por algunos momentos en las transiciones. Lo que nos faltó un poco más fue cuando jugaron muchos balones largos y no ganamos los balones por detrás, así que estuvimos un poco más abiertos en esa zona. Esa es la única cosa que podríamos haber hecho mejor. El resto, con las oportunidades y las acciones que tuvimos, y con la última acción, fue realmente bueno.»
Mientras Guardiola intentaba ser positivo en sus compromisos con los medios después del partido, Haaland ofrecía una perspectiva diferente, diciendo que el City «necesitaba más energía» y «no merecía ganar.» Las opiniones opuestas son quizás un síntoma de que el City sigue siendo algo incierto. Después de un año de cambios, con nuevos jugadores llegando y otros experimentados saliendo, nadie parece estar seguro de cuán buenos son y cuáles deberían ser las expectativas. Menos aún Guardiola. Mejor que la temporada pasada, pero no tan buenos como solían ser. En camino de regreso, pero no del todo allí, el City está atrapado en algún lugar en el medio.
