La Racha Histórica del Manchester United
El Manchester United ha logrado uno de los hitos más destacados en su historia: incluir al menos un jugador formado en su academia en cada plantilla del primer equipo desde octubre de 1937. Esta impresionante racha se traduce en 4,321 partidos consecutivos, durante los cuales el club ha acumulado 44 trofeos importantes, incluidos tres Copas de Europa y 18 de sus 20 títulos de liga. Sin embargo, esta racha parece estar en una situación vulnerable, y es legítimo preguntarse si la temporada 2025-26 podría marcar su final.
Desafíos Actuales en la Academia
Marcus Rashford se ha trasladado al Barcelona, mientras que Alejandro Garnacho ha sido excluido de los planes del entrenador Ruben Amorim. Jonny Evans, otro producto de la academia del United, ha puesto fin a su carrera como jugador. Scott McTominay y Mason Greenwood han dejado Old Trafford en el último año, cada uno en circunstancias muy diferentes. Brandon Williams también ha salido del club. Aunque Kobbie Mainoo sigue en el equipo, su situación es incierta: ¿qué pasaría si el joven de 20 años se lesiona o recibe una suspensión? Mainoo ya se perdió 17 partidos la temporada pasada y 21 la anterior.
«Vender a McTominay fue un error», afirma Tony Park, aficionado del United, historiador y autor. «Rashford no ha sido gestionado correctamente, lo mismo con Williams. Creo que Garnacho solo quiere jugar al fútbol ofensivo, pero el entrenador tiene un enfoque bastante defensivo. Actualmente, no hay nadie que realmente se destaque en la academia, y todo el sistema se siente muy insípido.»
La Importancia de la Academia
Park fue quien, en 2013, a través de su investigación para el libro Sons of United, documentó esta larga secuencia que ahora se extiende a casi 88 años. ¿Realmente importa? Sí, para muchos vinculados al club, ya que refleja las tradiciones del United y su compromiso con el desarrollo de jugadores que pueden ser considerados «uno de los nuestros». Como dijo Nick Cox, director de la academia del United, el año pasado:
«El desarrollo juvenil nos ayudó a sobrevivir la Segunda Guerra Mundial. La juventud estuvo presente para ayudarnos a recuperarnos del desastre de Múnich, y ha sido fundamental en nuestros mejores momentos, ganando títulos de liga y Copas de Europa con un núcleo de jugadores jóvenes.»
El Futuro de la Racha
Un claro ejemplo de esto fue la final de la FA Cup en 2024, donde Garnacho y Mainoo anotaron los goles que llevaron al United a vencer al Manchester City, un momento que podría considerarse el mejor del club desde la jubilación de Alex Ferguson hace 11 años. «Nunca ha sido forzado, no es un truco ni una maniobra de relaciones públicas», añadió Cox. «Es simplemente un subproducto de nuestra forma de hacer las cosas aquí. El club está increíblemente orgulloso de sus tradiciones de desarrollo juvenil. Los aficionados esperan ver jugadores jóvenes y locales en el primer equipo porque la juventud ha sido una parte constante de nuestra historia, incluso en nuestros días más oscuros.»
Sin embargo, ¿qué sucede con la situación actual del club ahora que las opciones se han reducido drásticamente? El análisis de Park revela que, la temporada pasada, el número promedio de jugadores jóvenes en cada plantilla del primer equipo fue de 4.51, en comparación con 6.65 el año anterior. Esta temporada, podría ser la selección más escasa en tres décadas. «En la década de 1990, regularmente solo teníamos un jugador en el banquillo manteniendo vivo el récord», comenta Park.
«Perder tantos jugadores jóvenes no ayuda desde varias perspectivas, y no deberíamos estar perdiendo a ciertos jugadores. Algo no está bien. Sin embargo, si jugadores como Tyler Fredricson, Jack Fletcher y uno o dos más pueden tener tiempo regular en el banquillo, las cosas deberían estar bien.»
Reflexiones Finales
No obstante, la situación será complicada, lo que plantea la pregunta de cuán seriamente se valora el récord en la cúpula del club. ¿A los Glazers les importa? ¿Sir Jim Ratcliffe lo considera una fuente de orgullo? ¿Se discute alguna vez? «No estoy convencido de cuán importante es para el club», concluye Park. «Muchas personas a cargo no parecen ‘entenderlo’ desde varios aspectos.» Esto sería lamentable, especialmente considerando la importancia que los entrenadores anteriores del United han dado a promover a los jugadores formados en el club.
«Utilizar jugadores jóvenes de manera tan consistente y ganar trofeos en el camino es definitivamente algo de lo que estar orgulloso», dice Park. «Hemos estado haciéndolo desde la década de 1930. Walter Crickmer lo creyó durante la Segunda Guerra Mundial, y luego tuvimos a dos entrenadores, Matt Busby y Alex Ferguson, que realmente lo hicieron parte del ADN del United.»
¿Y qué pasa con Amorim? Esta es una temporada crucial para el actual entrenador del United, quien está ansioso por demostrar que sus tácticas pueden funcionar en la Premier League, y probablemente tiene derecho a priorizar otras cuestiones dado el 15º puesto de la temporada pasada. Pero, ¿realmente quiere ser el entrenador que rompa un récord tan prestigioso? Algunos aficionados han sugerido (aunque no el club) que esto debería convertirse en una estipulación oficial. ¿Se convertiría el United en el primer club en hacer de esto una regla obligatoria? ¿Incluso lo incluirían en los contratos de los entrenadores? «Personalmente, no soy fan de eso, aunque no sería difícil de implementar», responde Park. «Cada entrenador debería esforzarse por dar a la juventud su oportunidad como una cuestión de rutina. Pero al final del día, cada jugador tiene que ganarse su lugar en la plantilla. Es una meritocracia. Si nuestros jugadores jóvenes no son lo suficientemente buenos, no los elijas. Sin embargo, si llegamos a ese punto, hemos hecho las cosas terriblemente mal en algún lugar.»
