Noticias Olímpicas para los Pittsburgh Penguins
El viernes, algunos jugadores de los Pittsburgh Penguins recibieron una noticia que habían estado esperando durante mucho tiempo: pasarán la mayor parte de febrero en Milán, Italia. Se anunció que el defensa Erik Karlsson y el delantero Rickard Rakell fueron seleccionados para la lista final del equipo olímpico sueco de 2026. Esta será la segunda vez que Karlsson representa a su país en los Juegos Olímpicos y la primera para Rakell. El delantero Bryan Rust, quien fue invitado al campamento olímpico del equipo de EE. UU. durante el verano, no fue seleccionado para el equipo estadounidense.
Expectativas y Emociones
Para Karlsson, la oportunidad de competir nuevamente en el torneo internacional de más alto nivel es algo que ha estado anticipando durante una década. Para Rakell, es un sueño de la infancia finalmente realizado.
«Estoy muy emocionado», dijo Rakell. «Es un sueño hecho realidad para mí tener la oportunidad de jugar en los Juegos Olímpicos y representar a mi país. No podría estar más emocionado.»
Aunque había un grado de certeza sobre que Karlsson haría la lista final, a pesar de no haber sido nombrado como uno de los Primeros Seis, él mismo había dicho que era un «fijo» en el campamento de entrenamiento. Sin embargo, la situación no fue la misma para Rakell, especialmente debido a su lesión a largo plazo esta temporada y la gran competencia por pocos lugares en la delantera.
Reflexiones sobre el Proceso de Selección
Rakell expresó su incertidumbre sobre hacer el corte, pero está contento de haberlo logrado.
«Sí, obviamente, eso es todo lo que quieres», dijo Rakell. «Nunca sabes si es la última oportunidad que tienes para jugar en un torneo así… Estaba realmente emocionado de recibir la llamada.»
Suecia anunció la lista del equipo de hockey masculino para los Juegos Olímpicos de 2026, que incluye a 25 jugadores, entre ellos ambos porteros de Minnesota Wild. Rakell también está emocionado de compartir su primera experiencia olímpica con su compañero de equipo Karlsson, con quien se ha hecho muy amigo desde la llegada del defensa a Pittsburgh durante el verano de 2023.
«Estoy muy feliz de ir con él y simplemente compartir ese momento juntos», dijo Rakell.
Valor de la Compañía
Karlsson también ve el valor de tener a alguien como Rakell en la lista debido a su versatilidad y capacidad para rendir en grandes escenarios.
«Creo que ha demostrado en los últimos años que es un jugador capaz en situaciones como esa», dijo Karlsson.
Experiencias Pasadas y Futuras
Karlsson compitió en los Juegos Olímpicos de 2014 en Sochi, donde los suecos perdieron ante Sidney Crosby y el equipo de Canadá en el partido por la medalla de oro. Aunque bromeó sobre tener «no muy buenos recuerdos» de perder ante Crosby y compañía, también recordó la experiencia como una de las mejores de su carrera.
«Estoy muy feliz de que tengamos la oportunidad de volver y experimentarlo nuevamente. Y, ya sabes, espero que no sea mi último.»
Preparación para los Juegos Olímpicos
La lista olímpica sueca contará en gran medida con los mismos jugadores que hicieron el corte del 4 Nations, aunque habrá algunas alteraciones. Durante el 4 Nations, Rakell pasó un tiempo jugando con Mika Zibanejad, William Nylander y Elias Pettersson, todos los cuales hicieron el corte. Sin embargo, ambos jugadores se sienten optimistas sobre el grupo que se dirige a Milán.
«Me siento muy bien al respecto», dijo Rakell.
Enfoque en el Presente
Si bien los Juegos Olímpicos fueron, obviamente, un gran énfasis el viernes, Rakell y Karlsson siguen enfocados en lo que tienen delante en Pittsburgh, donde el equipo ha ganado cuatro de sus últimos cinco juegos.
«Obviamente, en este momento, creo que todos estamos muy emocionados de ir a Milán y competir por nuestra nación», dijo Karlsson.
El equipo jugará muchos partidos entre ahora y los Juegos Olímpicos – 17, para ser exactos – y están en medio de una carrera por los playoffs. «Nunca puedes estar satisfecho en esta liga»: McGroarty avanza en la NHL con los Penguins. El delantero de los Pittsburgh Penguins, Rutger McGroarty, está aprendiendo cada día a nivel de la NHL, y se espera que mejore aún más con más experiencia en el más alto nivel del hockey.
