Introducción
Hay algo diferente en Arizona esta temporada. A simple vista, parece el típico equipo de Tommy Lloyd. Los Wildcats comenzaron la temporada con victorias impresionantes, y al entrar en el nuevo año calendario, están jugando un baloncesto rápido y divertido que los coloca entre los principales contendientes al título. Siempre parece una buena idea invertir en los Wildcats, clasificados como número uno. Sin embargo, el único problema es que se han desvanecido en marzo en temporadas anteriores. Esta misma sensación persiste esta temporada, y puede que algunos sean reacios a confiar de nuevo en ellos, dado su reciente historial en la postemporada. Tal vez necesiten demostrar más — o simplemente evitarlo por completo.
Desempeño Reciente
«Bracketología del torneo de la NCAA: La Big Ten domina la proyección de March Madness.»
«Clasificaciones de potencias de media categoría: Mantén un ojo en estos equipos en marzo.»
Pero hay algo diferente en estos Wildcats. Este equipo parece legítimo y podría romper la maldición de la Final Four; Arizona superó su primera gran prueba de 2026 con una victoria de visitante en Brigham Young, aunque no de la manera más convincente.
El Juego Contra BYU
Durante la mayor parte de la noche del lunes 26 de enero, Arizona parecía ser el mejor equipo del país. Entró en el hostil Marriott Center, donde BYU, clasificado 13, no ha perdido en casi un año, y silenció a más de 18,000 aficionados. Los Wildcats dominaron en ambos lados de la cancha y respondieron a todo lo que los Cougars intentaron. Brayden Burries y Jaden Bradley estaban cortando y picando, mientras que la estrella de BYU, AJ Dybantsa, luchaba por encontrar su ritmo después de anotar 43 puntos solo dos días antes.
Con un juego de 19 puntos y poco menos de 11 minutos por jugar, estábamos listos para declarar que Arizona ya no era el equipo que no puede lograrlo cuando las luces son más brillantes. Eso fue hasta que los Wildcats mostraron que parte de esa identidad aún no se ha ido.
Desafíos y Oportunidades
Arizona permitió que BYU se mantuviera cerca, y los Cougars hicieron un empuje tardío, mientras los Wildcats se desmoronaban. No defendieron el perímetro, colapsaron en los tableros, cometieron una falta flagrante y tuvieron pérdidas de balón.
BYU realizó una racha de 12-2 en el último minuto, reduciendo la desventaja a un punto con 16 segundos restantes, y los Cougars tuvieron la oportunidad de robar la victoria, solo para que Burries salvara el día con un bloqueo desde atrás.
Lo que parecía ser una declaración contundente para el resto del país, Arizona, en cambio, mostró que no es invencible. Sí, merecen ser el equipo número uno unánime en el país con un récord de 9-0 en Quad 1, empatados con Duke por la mayor cantidad de victorias en esa categoría.
Mirando Hacia el Futuro
Sin embargo, el juego en Provo, Utah, fue inquietantemente similar a cómo ha ido la temporada: un comienzo fantástico, pero desmoronándose al final. Arizona ha lucido tan dominante recientemente, principalmente porque no ha sido desafiada en algún tiempo.
Después de vencer a Connecticut, Alabama y San Diego State antes de Navidad, la competencia ha sido fácil al comenzar la acción de la Big 12. Cinco de los primeros siete juegos fueron contra la mitad inferior de la conferencia, todos con victorias aplastantes.
Queremos ver cómo se compara este equipo de Arizona contra otros equipos de élite antes de que valga la pena invertir en ellos. Pasó la primera prueba, pero hay muchas más en el horizonte.
BYU fue solo el comienzo de una racha de 10 juegos donde Arizona jugará contra seis equipos clasificados, todos en el top 14 de la Encuesta de Entrenadores de USA TODAY Sports. ¿Viajes a Kansas y Houston? Buena suerte con eso.
Conclusión
Este será el momento para que Arizona demuestre su legitimidad. Ciertamente es capaz de hacerlo. Lo que asusta de los Wildcats es que son letales de múltiples maneras. Los oponentes entran en la cancha y no saben quién será el asesino mortal, principalmente porque es un equipo lleno de ellos.
Una noche son los escoltas Burries, Bradley o Koa Peat; la siguiente, el veterano Motiejus Krivas, y así sucesivamente. Como ocurrió contra BYU, puede ser varios de ellos, lo que no debería darle a los equipos muchas oportunidades.
Este equipo de Arizona tiene todas las características para ser el que regrese a la Final Four por primera vez desde 2001. Tiene las herramientas y la receta para estar cortando las redes para entonces.
Pero luego recordamos cómo siempre termina, donde este barco de aspecto poderoso es derribado por un iceberg que debería haber sido evitable. Esta próxima racha mostrará si Arizona ha dejado de hundirse y está lista para terminar el viaje.
