Jared Spurgeon: Un Viaje Notable en la NHL
ST. PAUL, Minn. — Cuando Jared Spurgeon llegó por primera vez a Minnesota, las probabilidades estaban en su contra. Con una estatura de 5 pies 9 pulgadas, era considerado pequeño para un defensa de la NHL y fue seleccionado en la sexta ronda por los New York Islanders, quienes nunca lo firmaron. Sin embargo, cuando los Minnesota Wild le dieron una oportunidad en 2010, no había garantías de que se quedara.
Spurgeon, de 36 años, había sido el defensa con más puntos en Spokane en la WHL, lo que lo llevó a ser elegido en la sexta ronda del Draft de la NHL de 2008, en la selección número 156. Después de jugar dos temporadas más con Spokane, se convirtió en agente libre tras no ser firmado por los Islanders. Luego aceptó una invitación para el campamento de entrenamiento de los Wild antes de la temporada 2010-11, lo que resultó en un contrato, una breve etapa con Houston de la American Hockey League y, en su cumpleaños número 21, hizo su debut en la NHL contra los Calgary Flames.
Quince temporadas después, Spurgeon nunca miró atrás y ahora está listo para patinar en su 1,000º juego de la NHL esta noche contra los New York Rangers, y cada uno de ellos ha sido con un suéter de los Wild.
El Liderazgo de Spurgeon
«Sí, es el capitán por una razón», dijo el entrenador en jefe de los Wild, John Hynes. «Es muy elocuente, entiende el juego y, obviamente, tiene una gran experiencia. Creo que la forma en que dirige al equipo, junto con los otros capitanes asistentes, habla de lo que significa ser parte de un gran equipo y de un ambiente positivo en el vestuario. Creo que lo que él y su esposa Danielle hacen con el equipo fuera de la pista contribuye a crear un entorno inclusivo.»
«Es solo un gran ser humano. Es un gran jugador, pero se preocupa por las personas, por el equipo y por la organización. Trata a todos por igual. Si está hablando con Billy Guerin, Craig Leipold o cualquier otra persona en la organización, es el mismo tipo, lo que creo que lo convierte en un gran capitán.»
Para un jugador que alguna vez fue pasado por alto debido a su tamaño, este hito es un testimonio de su consistencia, inteligencia y liderazgo silencioso. Spurgeon nunca necesitó ser la voz más fuerte en la sala; en cambio, construyó su reputación a través de la fiabilidad. Cambio tras cambio, año tras año, se convirtió en uno de los jugadores más confiables de la organización. Esa confianza eventualmente lo llevó a ser nombrado el segundo capitán con más tiempo en la historia de la franquicia en 2021, sucediendo al líder de mucho tiempo, Mikko Koivu.
Un Defensor Productivo
«Como jugador, es tan inteligente, tan competitivo y es un gran patinador que juega en todas las situaciones», dijo Hynes. «Juega el juego de la manera correcta todo el tiempo. Juega según el sistema y la estructura que queremos. Creo que en mis experiencias, tras 11 años en la NHL, solo verlo como líder y llegar más tarde en su carrera ha sido increíble como entrenador, porque tienes un gran capitán en quien puedes contar, y sabes que las cosas están bajo control cuando no estás cerca. Hace las cosas correctas dentro y fuera del hielo.»
A lo largo del camino, Spurgeon también se convirtió en uno de los defensas más productivos que los Wild han tenido. Sus instintos ofensivos, su patinaje y su capacidad para mover el puck ayudaron a redefinir cómo podría verse la línea azul de Minnesota en la última década. Pero el número que más destaca es el que alcanzará esta noche: 1,000 juegos.
«Estoy muy feliz por él y su familia», dijo Zach Bogosian. «Ha sido un ejemplo de un defensa de tamaño reducido que ha jugado mucho tiempo y que juega de la manera correcta. Ha sido genial en la comunidad y definitivamente encarna lo que los Wild quieren.»
Un Legado Duradero
Para la mayoría de los jugadores, alcanzar este hito es raro. Para alguien que muchos creían que era demasiado pequeño para tener éxito en la NHL, es aún más notable. Y para los Wild, representa algo completamente diferente: una carrera construida enteramente en Minnesota. Cuando todo esté dicho y hecho, su número 46 nunca será usado nuevamente por los Wild. Spurgeon habrá sido el primer jugador en la historia de los Wild en usar el 46 y el último.
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