¿Es Chelsea un verdadero contendiente por el título de la Premier League?
Esta pregunta apenas estaba en la agenda a principios de mes, pero el domingo por la noche tendremos la respuesta, y podría ser un «sí». Después de gastar casi £1.5 mil millones ($1.98 mil millones) en nuevos jugadores desde la adquisición de Todd Boehly/Clearlake en mayo de 2022, un desafío por el título de Chelsea es, sin duda, algo que se esperaba. Debería ser el resultado natural de tal inversión desmesurada en el equipo. Pero, ¿alguien realmente creía que el joven equipo de Enzo Maresca, ganadores de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, estaba listo para enfrentarse a Arsenal, Liverpool y Manchester City esta temporada? Si Chelsea vence a Arsenal en Stamford Bridge el domingo, sus credenciales para el título ya no estarán en debate.
La situación actual de Arsenal y Manchester City
A pesar de la temporada dominante de Arsenal hasta ahora, con el equipo de Mikel Arteta liderando las tablas tanto en la Premier League como en la fase de grupos de la Champions League, la ventaja de seis puntos de los Gunners podría reducirse a la mitad este fin de semana si pierden ante Chelsea. El City, en tercer lugar, también podría acercarse si derrota al Leeds United en apuros en el Etihad el sábado. El City seguirá siendo una amenaza, aunque sus propias inconsistencias esta temporada amenazan con descarrilar al equipo de Pep Guardiola. Mientras Erling Haaland se mantenga en forma y en racha goleadora, el City es capaz de luchar por un quinto título en seis temporadas. Arteta y sus jugadores saben por amarga experiencia que los hombres de Guardiola tienen un historial de repuntes en la parte final de la temporada.
El enigma de Chelsea bajo Maresca
Chelsea es más una incógnita bajo Maresca, aunque demostraron cuando derrotaron a los ganadores de la UEFA Champions League, Paris Saint-Germain, en la final de la Copa Mundial de Clubes que son capaces de desafiar las probabilidades y vencer a los mejores. Son impredecibles e inconsistentes, llenos de jóvenes talentos extremadamente talentosos pero inexpertos como Estêvão y Alejandro Garnacho, y están en una racha, lo que los convierte en una propuesta peligrosa para Arsenal el domingo. Arsenal es formidable y fuerte, un equipo cuya falta de estilo y espontaneidad se compensa con su capacidad para capitalizar en jugadas a balón parado con goles de tiros libres y córners. Pero no poseen la libertad y el factor X que ha impulsado a Chelsea a la carrera por el título. Los Blues son todo lo que Arsenal no es, tanto en lo positivo como en lo negativo, así que el domingo será un choque de estilos y filosofías, y el resultado nos dirá hacia dónde se dirige el título.
El rendimiento reciente de Chelsea
Después de perder 2-1 en casa ante Sunderland el 25 de octubre, Chelsea cayó al octavo lugar en la Premier League. Fue su tercera derrota en nueve partidos de liga, y las deficiencias que han afectado a Chelsea desde esa adquisición de 2022 —demasiados cambios, demasiada juventud, no suficiente experiencia— contribuyeron a su inicio inconsistente de la temporada. Sin embargo, esa derrota ante Sunderland ahora parece un tropiezo en una racha más impresionante de solo una derrota en 11 partidos en todas las competiciones, en la que Chelsea anotó 27 goles y registró seis porterías a cero. Esta racha también incluye victorias contra Liverpool y Barcelona. Las preocupaciones iniciales esta temporada sobre la defensa y el portero de Chelsea se han disipado; el eje del mediocampo de Moisés Caicedo y Enzo Fernández ahora está rindiendo consistentemente como uno de los mejores de Europa, mientras que Pedro Neto también ha sido un jugador clave en el mediocampo. La sensación de 18 años, Estêvão, sugiere que podría convertirse en otra estrella adolescente en el escenario mundial.
Desafíos y oportunidades para Chelsea
Aparte de la falta de experiencia ganadora de títulos en un equipo cuyos jugadores más veteranos son el portero Robert Sánchez y el defensor Tosin Adarabioyo (ambos de 28 años), las razones para dudar de que Chelsea mantenga un desafío por el título se están desvaneciendo. Un área obvia que necesita mejora es el número de goles que Chelsea obtiene de los delanteros de Maresca, con el delantero centro João Pedro empatado con Fernández y Neto en cuatro goles como el máximo goleador del equipo en la liga. Es raro que cualquier equipo gane un título sin un delantero anotando 20 goles en liga en una temporada, y nadie en Chelsea se acerca a alcanzar ese objetivo en esta etapa. Sin embargo, el lado positivo es que los goles están siendo anotados desde todos los departamentos, y el total de 23 goles de Chelsea en la Premier League hasta ahora esta temporada solo es superado por Arsenal y City (ambos con 24). Defensivamente, solo Arsenal (seis goles concedidos) y City (10) tienen mejores registros defensivos que Chelsea (11) hasta la fecha, por lo que el equipo de Maresca claramente entra en el partido contra Arsenal como un verdadero rival por el título para el equipo de Arteta.
El impacto del partido del domingo
Sin embargo, el domingo se trata de más que el resultado final. El resultado definirá la mentalidad de ambos equipos para el resto de la carrera por el título. Si Arsenal gana, se despegarán nueve puntos de Chelsea y dejarán una declaración real de intenciones. Pero una victoria de Chelsea abriría la carrera por el título y llenaría al joven equipo de Maresca de la creencia y confianza de que pueden llegar lejos, al mismo tiempo que inyectaría dudas y miedo en las filas de Arsenal. Si bien Arsenal siempre verá a sus vecinos Tottenham Hotspur como su rival local tradicional, Chelsea se ha convertido en el equipo londinense que los ha superado en cada ocasión y ha mostrado la mentalidad ganadora implacable que ha eludido a los Gunners en los últimos años. Desde el último éxito de Arsenal en el título en 2003-04, Chelsea ha ganado cinco títulos de la Premier League y dos Champions League. Han dominado el arte de mantener la calma y ganar. Si Chelsea gana nuevamente el domingo, serán la verdadera amenaza y será el turno de Arsenal de mantener la calma.
