Benfica y Enzo Fernández: Un Camino Separado
Benfica no desea que Enzo Fernández se convierta en campeón del mundo nuevamente. En diciembre de 2022, la imagen de Fernández levantando el trofeo de la Copa del Mundo en Qatar fue celebrada de manera vicaria en el rincón rojo de Lisboa, así como en su ciudad natal de Buenos Aires. Había llegado a la competición como suplente, y su ascenso al once titular de Lionel Scaloni, tras anotar un espectacular gol desde el banquillo en una victoria por 2-0 contra México, cambió la trayectoria del torneo para Argentina, reequilibrando las líneas de suministro del mediocampo hacia Lionel Messi.
La publicidad en torno a Fernández había sido notable, ya que había sido jugador de Benfica durante solo seis meses, pero ya estaba claro que el club obtendría una gran ganancia sobre la tarifa de €10 millones (£8.5 millones; $12 millones a las tasas actuales), más €8 millones en complementos, pagados para adquirirlo de River Plate en el verano de 2022. La única pregunta era cuándo.
El Impacto de Fernández en Benfica
El equipo de Benfica, dirigido por Roger Schmidt, había entrado en el descanso de la Copa del Mundo liderando la Primeira Liga por ocho puntos y había encabezado su grupo de la Champions League, superando a Paris Saint-Germain y Juventus. Fernández se había establecido rápidamente como el centro de creación de un mediocampo dominante. A pesar de la determinación de Benfica de preservar el núcleo de un equipo potencialmente especial, Fernández regresó a Portugal con Chelsea en busca de un nuevo desafío.
Tuvo que ser convencido para jugar en una derrota por 3-0 contra Braga, y luego voló de regreso a Argentina para las celebraciones de Año Nuevo. Después de haber sido dejado fuera del siguiente partido de liga contra Portimonense, regresó y anotó en una victoria en la copa contra Varzim, celebrando al tocar el escudo del club en su camiseta, un gesto interpretado ampliamente como una afirmación de su deseo de quedarse. Tres semanas después, se unió a Chelsea.
«Perdimos a un gran jugador, pero no voy a llorar por un jugador que no quiere representar a Benfica», dijo el presidente del club, Rui Costa, a BTV.
Después de firmar a regañadientes el acuerdo del día límite de enero, que valoraba a Fernández en su cláusula de rescisión de €121 millones, Costa añadió: «No mostró compromiso con Benfica. Aquí pensé que ya no podía jugar para Benfica. Como aficionado, ya no quería a este jugador; como entrenador, tampoco era una solución y no podía entrar al vestuario nuevamente. Ahí fue cuando decidí dejarlo ir.»
La Evolución de Fernández en Chelsea
Fernández luchó duro para llegar a Chelsea, a costa de cualquier buena voluntad que pudiera haber quedado de Benfica, a pesar del enorme beneficio financiero que su venta generó. El mediocampista ha tenido que esforzarse aún más para comenzar a justificar la energía y el gasto requeridos para llevarlo a Stamford Bridge hace dos años y medio.
La versión de Fernández que saltará al campo para el encuentro de octavos de final de la Copa del Mundo de Clubes entre Chelsea y Benfica ha evolucionado considerablemente. La noción de Fernández como el sucesor posicional y espiritual de Jorginho en el corazón del mediocampo de Chelsea es cosa del pasado. Mauricio Pochettino, el entrenador de Chelsea en ese momento, cuestionó en privado si su compatriota era lo suficientemente impactante defensivamente como para ser utilizado como un ‘número 6’ profundo o lo suficientemente creativo como para ser un ‘número 8’ más orientado al ataque en el mediocampo central.
Más a menudo, Pochettino lo colocaba como este último. El sucesor de Pochettino, Enzo Maresca, ha propuesto una solución más matizada. «Cuando tenemos el balón, él juega como un mediocampista ofensivo y se coloca junto a Moisés Caicedo cuando no tenemos el balón para darnos equilibrio defensivo», dijo el italiano sobre Fernández en octubre.
Ayuda que Fernández ahora esté lo suficientemente en forma como para ir de área a área con la intensidad de la Premier League, lo cual no era el caso cuando llegó de Benfica a mediados de la temporada 2022-23. «Los primeros seis meses, el primer año con Pochettino, fueron muy difíciles para mí físicamente, pero luego tuve que comenzar a entrenar más porque lo que hacía por la mañana no era suficiente», dijo en una entrevista con el periodista argentino Gastón Edul.
Desempeño y Adaptación
Los requisitos de su rol en el sistema de Maresca han remodelado significativamente el juego de Fernández. La temporada pasada, el joven de 24 años registró con mucho el menor número de toques (67.6) y pases intentados (58.1) por 90 minutos de su carrera. Su influencia en las secuencias de posesión de Chelsea se centra casi por completo en el ‘bolsillo’ izquierdo o medio espacio, operando junto a Cole Palmer como uno de los dos creadores avanzados en un mediocampo de ‘caja’.
La adaptación de Fernández ha sido dolorosa en ocasiones. En la primera mitad de la temporada pasada, era razonable preguntarse si tenía una posición lógica en el mejor once de Chelsea. El propio Maresca parecía luchar con esa pregunta, dejando al argentino en el banquillo durante cuatro partidos de la Premier League consecutivos en octubre y admitiendo que prefería la «físicalidad» que ofrecía la asociación del mediocampo de Romeo Lavia con Caicedo.
Pero en los últimos meses, Fernández ha demostrado su valor para el ataque de Chelsea, creando oportunidades de manera más eficiente en el último tercio y ofreciendo una amenaza de gol auxiliar. Su llegada al área penal para convertir el centro de Liam Delap contra Los Ángeles FC no fue sorprendente; reflejó la carrera que hizo para anotar un gol vital temprano contra Liverpool a principios de mayo.
Si bien la frecuencia de sus intentos de tiro ha disminuido ligeramente en relación con la temporada pasada (1.6 por 90 minutos, bajando de 1.8), la distancia promedio de sus tiros se ha reducido a lo largo de su carrera en Chelsea (25.7 yardas en 2022-23, 21.3 yardas en 2023-24, 18.1 yardas en 2024-25) y quizás no sea una coincidencia que esté finalizando de manera más clínica.
Superando Desafíos Personales
Fernández también atribuye el tiempo que ha pasado con un psicólogo deportivo a un avance mental. «El primer año y medio que estuve aquí no fue fácil», dijo en su entrevista con Edul. «Mudarse de país —había estado en Lisboa antes durante seis meses— todo era nuevo, un nuevo idioma. Estar con mi familia también fue difícil. Aquí (en Inglaterra), a las 3 pm ya era de noche, y vivir la vida cotidiana era complicado hasta que obtuve ayuda psicológica. Comencé a compartir lo que sentía y, a medida que pasaba el tiempo, comencé a sentirme mejor. Luego todo se volvió mucho más fácil.»
Fernández estuvo directamente involucrado en 13 goles en la Premier League (seis goles y siete asistencias, sus mejores números ofensivos en Europa) y anotó y asistió en la victoria de Chelsea sobre Real Betis en la final de la Conference League el mes pasado, cabeceando el empate desde el centro atractivo de Palmer.
Ha llevado esa forma a los Estados Unidos, construyendo sobre su gol contra LAFC con un ingenioso pase picado para ayudar a Delap a anotar su primer gol para el club contra ES Tunis. «Me ha dicho que corra cuando él tenga el balón», dijo Delap a los periodistas después del partido.
Fernández ya ha hecho más del doble de apariciones para Chelsea que las que hizo para River y Benfica combinados, y un número significativo de ellas mientras llevaba el brazalete de capitán. Maresca siempre lo ha descrito como una «referencia» para su equipo en el campo, pero tal estatus tiene más credibilidad ahora que parece que no hay problemas persistentes en el vestuario a raíz del video de la canción racista del autobús del equipo argentino que ensombreció el verano pasado.
Eso parece haber sido relegado a la historia, junto con su breve paso por Lisboa. Benfica solo se deleitará en esta reunión si ganan, pero la historia reciente sugiere que Fernández podría jugar un papel importante en enviarlos a casa.
