Inicio de la Temporada 2025-26
El viernes por la noche, los Utica Comets recibirán a los Cleveland Monsters en el Adirondack Bank Center, dando inicio a la temporada 2025-26. Con varios prospectos destacados de los New Jersey Devils en su plantilla, incluyendo a Shane Lachance, Lenni Hämeenaho, Ethan Edwards y Jakub Malek, este es un momento emocionante para la organización de los Devils. En teoría, debería haber una mejora notable en el rendimiento sobre el hielo, ya que el equipo ha tenido un desempeño decreciente en las últimas temporadas.
«Hemos estado en Utica durante cuatro temporadas completas,» comentó el Gerente General de los Utica Comets, Dan MacKinnon, en una entrevista con The Hockey News. «En nuestra primera temporada, que parece haber sido hace una eternidad, tuvimos una gran plantilla. Creo que hasta ocho de esos jugadores han pasado a tener carreras legítimas en la NHL, ya sea con los Devils o en otros equipos. Ganamos la División Norte ese año,» continuó. «Desde entonces, ha sido un descenso constante, usaré esa palabra.»
Desarrollo de Jugadores y Liderazgo
En una entrevista exclusiva, MacKinnon abordó diversos temas, desde el desarrollo de Lachance y Hämeenaho hasta la situación de su dúo de porteros.
MacKinnon sobre la Plantilla Mixta de los Comets
«Para ser competitivos, la receta que necesitas es un buen grupo de jóvenes prospectos que empujen con su juego, exigiendo más tiempo en el hielo y roles más grandes,» explicó. «También necesitas, igual de crítico, un sólido grupo de jugadores veteranos de impacto tipo AHL que hagan dos cosas: estabilizan el grupo y ayudan a impulsar el éxito competitivo. Si están haciendo su trabajo lo suficientemente bien, se ponen a disposición para juegos de llamada y para jugar con la plantilla principal.»
«Siento que desde el primer año, tenemos la mejor mezcla de esos dos grupos de jugadores en Utica,» continuó. «Los jóvenes son prospectos genuinos, y hay realmente buenos jugadores veteranos que están empujando por un lugar en la NHL.»
Los Comets comenzarán la temporada con ocho jugadores que tienen más de 200 partidos de experiencia en la AHL, equilibrando a los jóvenes Mikael Diotte, Edwards y Matyas Melovsky.
MacKinnon sobre el Tipo Correcto de Veteranos en Utica
El capitán Ryan Schmelzer continuará liderando a los Comets junto con el defensa Colton White, quien fue capitán alterno en la temporada 2024-25. White, en su segundo período con los Devils, ha asumido un papel más importante en el vestuario de los Comets, ganándose elogios de jugadores más jóvenes como Seamus Casey.
«Es un gran ejemplo del tipo correcto de persona y jugador,» afirmó MacKinnon. «Tenemos una larga historia con Colton, y cuando (su contrato con los Anaheim Ducks expiró) se puso en contacto con nosotros, expresando interés en firmar con nuestra organización, eso me impresionó mucho.»
La conversación entre MacKinnon y el defensa fue sencilla: si iba a estar con los Comets, necesitaba asumir y poseer ese papel de liderazgo y mentor, no solo para los defensores más jóvenes, sino para cada jugador en el vestuario.
«Lo ha hecho tan bien y es una parte importante de nuestra organización en este momento.»
MacKinnon sobre la Portería
Los Comets comenzarán la temporada con un dúo de porteros formado por Nico Daws y Jakub Malek. El 6 de octubre, Daws pasó las exenciones para ser asignado a Utica. MacKinnon confirmó que el jugador de 24 años es el tercer portero de la organización, detrás de los veteranos Jacob Markstrom y Jake Allen.
«Él asumirá el rol número uno en Utica y el rol número tres en términos de nuestro grupo de porteros,» dijo. «También estamos desarrollando a Jakub Malek. Es un prospecto importante para nosotros.»
Vale la pena señalar que una vez que un jugador pasa las exenciones, no tiene que pasar de nuevo si es llamado nuevamente, a menos que el jugador juegue 10 partidos o esté fuera por 30 días.
«Creo que cualquier momento en que (Daws) pueda subir y obtener tiempo en la NHL sin exposición a las exenciones será el objetivo,» comentó.
MacKinnon sobre Lenni Hämeenaho y Shane Lachance
«A medida que avanzamos, verás que esos dos jugadores tendrán un camino de desarrollo combinado en Utica y Nueva Jersey. Probablemente más Utica en la primera parte de la temporada.» Lachance hizo su debut con los Comets la temporada pasada, acumulando dos puntos en dos partidos. Hämeenaho hará su debut en la AHL, usando el número 29.
Perspectivas Futuras y Desarrollo
Prospecto de los Devils Ethan Edwards: Mirando Hacia Adelante Después de Firmar Su Primer Contrato
Desde que los New Jersey Devils seleccionaron a Ethan Edwards en la cuarta ronda del Draft de la NHL 2020, el defensa ha estado persiguiendo su sueño.
MacKinnon sobre Cam Squires
«Cam es un chico joven,» dijo. «Un muy joven profesional a los 20 años. No está demasiado desarrollado físicamente saliendo de Junior. Si no está obteniendo partidos regulares de inmediato en Utica, es un jugador que nos sentimos muy cómodos enviando para exposición de juego en Adirondack, como hicimos con Josh Filmon. Es muy importante que estos chicos no solo se queden sentados y se estanquen en la caja de prensa; realmente necesitan jugar partidos profesionales contra hombres y tratar de mejorar su juego.»
«Estamos muy afortunados de tener una gran afiliación de desarrollo con Adirondack,» continuó. «Está a dos horas de Utica, lo que nos permite enviar jugadores arriba y abajo.»
Squires firmó su contrato de nivel de entrada de tres años con los Devils el 19 de julio de 2024. Hizo su debut en la AHL el 16 de abril de 2025, contra los Toronto Marlies. A través de tres partidos con los Comets, ha acumulado cuatro puntos (un gol, tres asistencias).
MacKinnon sobre el Equilibrio entre Ser Competitivo y Desarrollar Jugadores en Roles Específicos
«Esa siempre ha sido la naturaleza de la Liga Americana de Hockey,» dijo. «Estás proyectando prospectos allí para potencialmente crecer en un cierto rol a nivel de la NHL, y eso no siempre se alinea completamente con lo que se les pide hacer en la Liga Americana de Hockey.»
«Un genuino futuro jugador de NHL de tercera o cuarta línea probablemente, después de un período de ajuste inicial, será al menos un jugador de AHL de línea media o de línea superior. Esa es simplemente la naturaleza de la bestia.»
«Creemos como organización que el mejor desarrollo ocurre cuando eres parte de un equipo competitivo que está obteniendo su parte justa de victorias,» continuó. «Quieres que Brian Halonen anote, y creo que puede este año, 30 a 40 goles en la AHL, pero el trabajo por el que está compitiendo a nivel de la NHL es un rol de cuarta línea donde, si alguna vez lo tiene a tiempo completo, y obtiene de ocho a diez goles, creo que la organización estaría encantada.»
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