El impacto de Raphinha en el Leeds United
El impacto de Raphinha en el Leeds United sigue influyendo en las decisiones de transferencias del club tres años después de su último partido. Mientras los aficionados en redes sociales destacan la trayectoria del brasileño desde Portugal y Francia, pasando por Elland Road hasta llegar a Barcelona y ahora en la contienda por el Balón de Oro, hay un partido y un recuerdo específico de Raphinha que resalta para Sean Longstaff.
Recuerdos de un partido memorable
El graduado de la academia del Newcastle United solo ha jugado una vez en Elland Road frente a los aficionados. Fue en enero de 2022, cuando reemplazó a un Joelinton lesionado antes del medio tiempo, en la noche en que Jonjo Shelvey selló una victoria robada para los visitantes de Eddie Howe con un tiro libre en el minuto 75.
«Una de las cosas que más recuerdo de ese día es que Raphinha todavía estaba allí; cada vez que tocaba el balón, podías sentir la emoción de todo el estadio», dice Longstaff.
Longstaff recuerda la atmósfera: «Como jugador visitante, incluso si te sientes bien en el juego, piensas subconscientemente, ‘¿No estamos bien aquí?’. Recuerdo toda la atmósfera. Comencé en el banquillo y mientras me calentaba, absorbes un poco más; miras a tu alrededor, y cada vez que ellos avanzan, piensas que van a marcar solo por la emoción de la multitud.»
Expectativas para la nueva temporada
Esa es una emoción que Longstaff, de 27 años, no puede esperar experimentar como jugador local en menos de un mes, cuando Everton llegue, bajo las luces, para el partido inaugural de la temporada 2025-26 de ambos equipos el lunes 18 de agosto. Esa victoria inspirada por Shelvey fue considerada uno de los momentos clave en la reconstrucción de Howe del club tras su adquisición.
Más de tres años después, Longstaff lleva un uniforme de entrenamiento de Leeds mientras habla en el campamento de pretemporada del equipo en Alemania. Reflexionando sobre los avances del equipo de Yorkshire hacia él este verano, recordó cómo se sentían esas primeras semanas de optimismo después de la adquisición de Newcastle en 2021.
Decisiones de transferencia y nuevas oportunidades
Longstaff terminó la temporada pasada y asistió a la boda de su compañero Jacob Murphy en Francia a principios de junio. Habiendo crecido en North Shields, todavía estaba deliberando sobre dejar el club que había sido toda su vida. Luego fue a visitar a su hermano Matty, un excentrocampista de Newcastle, en Toronto, donde ahora juega para el equipo de la MLS de la ciudad canadiense. Mientras estaba allí, habló por teléfono con la jerarquía de Leeds sobre una posible transferencia.
«Era todo, realmente. Desde decir que es muy similar a Newcastle en términos de que es una ciudad de un solo club, las aficiones son muy apasionadas, hasta lo que están construyendo y lo bueno que ya es el equipo — con suerte lo que pueden añadir a ello», dice Longstaff.
Longstaff también mencionó que ha visto los videos del desfile (post-promoción) y el plan para un nuevo estadio, sintiendo muchas sensaciones similares a cuando Newcastle fue adquirido en 2021.
Conexiones personales y el impacto de otros deportes
El lado estadounidense de su propiedad también ha dado frutos para Leeds. El padre de Longstaff, David, es una leyenda del hockey sobre hielo en el Reino Unido que jugó más de 100 veces para Gran Bretaña durante una carrera que lo llevó a él y a su familia alrededor del mundo. Su hijo mayor, inevitablemente, también ama el hockey sobre hielo, pero ha desarrollado un amor por todos los deportes estadounidenses.
Longstaff recuerda un encuentro con Larry Nance, un destacado jugador de baloncesto de la NBA que forma parte del grupo de propietarios del club, quien le envió un mensaje de bienvenida. También menciona a Erik Johnson, un jugador de hockey de la NHL que llamó su atención una vez que se firmó el acuerdo.
La transición y la salud mental en el fútbol
Mudarse de casa nunca iba a ser fácil para Longstaff, y nadie debería haber esperado que lo fuera. Su mundo futbolístico se construyó alrededor de St James’ Park, y hacer 214 apariciones para su club de la infancia es un logro que nunca habría soñado de niño. Longstaff describe la despedida de sus compañeros de equipo como emocional, con mensajes que los dejaron incapaces de contener las lágrimas.
Las emociones de esa despedida se relacionan con el aspecto de la salud mental del juego, con el que Longstaff se ha asociado. «Es una de esas cosas con las que he tratado de ser abierto porque es un tema tan grande», dice, refiriéndose a su experiencia con un psicólogo tras un colapso en 2020.
Vínculos con Newcastle y el futuro en Leeds
Los vínculos con Newcastle siempre serán una piedra angular de la carrera de Longstaff. Ha recibido mensajes de apoyo de su exentrenador Rafa Benitez y de su compañero Karl Darlow, quien también hizo el mismo movimiento a Leeds. Longstaff describe a Darlow como una manta de seguridad para estas primeras semanas con un nuevo club.
Longstaff también destaca la importancia de la charla con el entrenador Daniel Farke, quien le mostró cómo podría mejorar en su nuevo rol.
«Dijo cosas agradables, pero una de las cosas que me impactó de la conversación fue, ‘Creo que puedo mejorar aquí, aquí y aquí’».
Longstaff espera que Farke pueda dejar la misma huella en este próximo paso de su carrera.
