Entrevista con Rubén Amorim
En la sala de conferencias de prensa de la base de entrenamiento del Chicago Fire, Rubén Amorim se ríe. Se acaba de mencionar una cita de su jefe, Sir Jim Ratcliffe, quien dijo que le gusta Amorim porque tienen conversaciones francas mientras toman una bebida en Carrington. Amorim explica su dinámica:
«Hablamos por teléfono, me envía mensajes, me envía GIFs. ¿Lo llamas GIFs? Es una broma.»
Es divertido imaginar a Ratcliffe, de 72 años, enviándole a Amorim un WhatsApp con el clip en bucle de Leonardo DiCaprio, como el Gran Gatsby, levantando una copa de champán tras la victoria 5-4 sobre el Lyon. O tal vez, después de cualquiera de las muchas derrotas de la temporada pasada, el metraje de Roy Hodgson, cuando era entrenador de Inglaterra, emocionándose en el banquillo durante un ataque contra Islandia, solo para dejar caer la cabeza en decepción cuando se pierde la oportunidad.
«Así que tenemos este tipo de relación», continúa Amorim. «Es realmente fácil tratar con Jim. Fácil en el sentido de que si conoces tu materia, si sabes cómo explicar cualquier decisión, estarás bien con él. Si intentas usar alguna tontería con palabras grandes con él, te va a derribar. Así que, para mí, es realmente fácil. Diré lo que necesito decir con mucho respeto, como con todos. Sé que él es el dueño del club, sé mi lugar. Pero cuando necesito decir algo, lo diré de manera natural, sin tonterías — puedo decir eso — sin tonterías. No ando alrededor del tema, soy realmente directo. Creo que es algo que le gusta mucho.»
La relación con los medios y su estado actual
Hay mucho que a los aficionados del United les gusta de las palabras y la actitud de Amorim durante su encuentro con los reporteros, que se extiende por 25 minutos en las instalaciones de alta calidad que su equipo ha llamado hogar durante casi dos semanas. Idealmente, preferiría no hablar. El exentrenador del Sporting CP realizó más entrevistas la temporada pasada de las que había hecho en toda su carrera como entrenador, pero las obligaciones contractuales para los broadcasters de la Premier League y la Europa League dictaron un flujo regular de contenido de Amorim. En ocasiones, parecía agotado. Bromeó diciendo que había cumplido 50 en lugar de 40 cuando dejó sus treintas el 27 de enero. Ahora, parece renovado. Tiene un brillo saludable por el sol de Illinois, ayudado por carreras regulares por la ciudad y sesiones de gimnasio a las 7 a.m. Está lo suficientemente feliz como para conceder tiempo a los periodistas que cubren el club en los Estados Unidos, brindando su entrevista más reveladora.
«Hoy en día puedo sentirme más emocionado», dice al comparar su estado de ánimo actual con el de hace unos meses. «He aprendido mucho. Cosas pequeñas. Cómo prepararse (para un juego). Cómo a veces no ser tan romántico. Todas estas cosas han desaparecido ahora. Creo firmemente que seré mejor gestionando la temporada.»
Reflexiones sobre su gestión y el apoyo del club
Aquí, se detallan lo que Amorim dijo, se analizan esas palabras y se proporciona contexto para los temas clave. Se ha informado cómo, en febrero, mientras la temporada del United se precipitaba en el caos a través de derrotas y lesiones, los observadores en Carrington sentían que Amorim estaba considerando seriamente ofrecer su renuncia. Luego, después de la derrota en la final de la Europa League, Amorim dijo que se iría «sin ninguna conversación sobre compensación» si la junta sentía que no era el hombre adecuado. En cada ocasión, Ratcliffe, el director ejecutivo Omar Berrada y el director de fútbol Jason Wilcox tranquilizaron a Amorim.
Amorim explica cómo los resultados y la atmósfera le hicieron considerar su posición.
«Alejarse es más una cuestión de ego», dice. «Soy así. Si viste al Sporting: gané la liga y tuvimos el segundo lugar al año siguiente. En el tercer año, cuando perdimos a Matheus Nunes, Joao Palhinha y todos estos chicos, quedamos cuartos en la liga, y puse mi puesto (en discusión).»
Amorim insiste en que se siente reconfortado por el apoyo del club.
«Siempre lo sentí», dice. «En algunos momentos de la temporada pasada, estaba más preocupado por mí que por ellos. Siempre muestran apoyo. Si intentas recordar un gran equipo que perdió tantos partidos y el entrenador mantuvo su trabajo, no lo encontrarás. Así que eso muestra más que palabras que me apoyan.»
Objetivos y expectativas
Desde la jubilación de Sir Alex Ferguson en 2013, la vida media de un entrenador del United es de dos años.
«Quiero quedarme 20», responde Amorim. «Ese es mi objetivo, y realmente creo en eso. Algo sucederá. En algunos momentos, tendré suerte. Tuve mucha suerte durante mi carrera como entrenador, y mi idea es quedarme muchos años. Los resultados dictarán eso. Y sé que todo el crédito que tuve cuando llegué… el año pasado se utilizó en eso. Pero estoy listo para empezar de nuevo.»
Amorim reconoce que su balance personal en el United sufrió un gran golpe durante sus primeros seis meses, y sabe que debe comenzar bien en su primera campaña completa. Su récord al mando es de 42 partidos, 16 victorias, 10 empates y 16 derrotas. Perdió la final de la Europa League contra el Tottenham Hotspur de una manera que decepcionó a muchos dentro y fuera del club, pero mantiene la fe, impulsada por su éxito en el Sporting CP, donde ganó dos títulos portugueses en sus cuatro temporadas completas.
«Si miras, el Sporting fue lo mismo. Dijeron que en tres meses, estoy fuera. Dijeron que tenía un tres por ciento de posibilidades de ganar un título con el Sporting. La presión es diferente (en el United). Pero no me gusta cambiar de clubes. Me gusta vincularme con las personas y seguir adelante. Estaba esperando el club adecuado. Suena loco, pero elegí este club. Tuve la sensación. Hasta que pueda, me quedaré aquí.»
La presión y la cultura del club
Sobre el tema de la presión, Amorim dice que fue más aguda cuando terminó su carrera como jugador, que abarcó 322 partidos de clubes, principalmente para el Benfica, y 14 selecciones con Portugal. Se retiró a los 32 años tras un año fuera, habiendo roto el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha.
«Este no es el momento en que sentí más presión en mi vida», dice. «Tuve mi carrera como jugador, y terminé realmente rápido debido a las lesiones. Recuerdo que mi esposa y yo teníamos un Excel (hoja de cálculo) con todo el dinero que teníamos, todas las cosas que necesitaba. Quiero ayudar a mi familia. Toda esta responsabilidad. Y sentí la presión en ese momento. Hoy en día, no siento ninguna presión sobre eso. Es más como una cuestión de ego. Quiero ser el entrenador del Manchester United por un tiempo. No quiero fallar. Esa es la única presión.»
Amorim está explicando cómo se sintió la temporada pasada, como si no pudiera levantar los puños para luchar.
«Tuve esa sensación durante la temporada de que estaba tan frustrado, no puedo hacer nada, así que tengo que esperar. Y esperar, y ser el entrenador del Manchester United, es como ir a una pelea con mis manos así.»
Amorim deja caer los brazos a los lados, casi colocándolos detrás de la silla en la que está sentado. «En algunos momentos, solo necesitaba sobrevivir hasta el final, porque todo lo que necesito hacer, tendré que hacerlo con un nuevo comienzo, con más tiempo, con algunos cambios que no puedo hacer ahora. Eso incluye a las personas alrededor del personal y los jugadores. Mi objetivo en ese momento, tres meses antes del final, era intentar ganar la Europa League. Luchamos mucho, tratando de salvar jugadores, para jugar 60 minutos. Juegas contra Newcastle, todos estos clubes, y tienes que rendir, o tendremos problemas. Pero necesitas sacar a un chico a los 60 minutos — y no puedes hacerlo en el Manchester United, no puedes pensar así, no puedo cambiar a tres chicos porque tengo que intentar mantener al equipo en forma para ganar la Europa League.»
Desafíos y cambios en el equipo
El equipo de Amorim perdió 4-1 ante el Newcastle United, y también sufrió derrotas contra Nottingham Forest, Wolverhampton Wanderers, Brentford, West Ham United y Chelsea en las últimas semanas de la campaña de la Premier League. Se le pregunta cómo se sintió al regresar a casa tras esas actuaciones.
«Para decirte la verdad, no es cómo regresé a mi casa después de los partidos — (fue) cómo salí para ir a los partidos. Porque sabía que tendríamos problemas en juegos específicos. Esa es la parte más difícil, ir a los partidos y saber que no vamos a ser competitivos, como deberíamos ser. Cuando regresé (a casa), solo miré a mi familia y traté de pensar en cosas diferentes. Pero estaba realmente frustrado.»
Amorim cree que no entrará en los partidos esta temporada con ese mismo sentido de aprensión.
«Si tengo la sensación de que antes del juego, que vamos a ser competitivos, estaremos bien», dice. «Solo no quiero volver a esa sensación de que estamos pensando que no es un juego 50-50.»
El United, bajo la dirección de Amorim, ha introducido un código de conducta, detallando expectativas y posibles sanciones. La lista es bastante extensa e incluye notas sobre la puntualidad y la interacción con los aficionados.
«Las reglas no son tratar a los jugadores como bebés, tienen hijos», explica Amorim. «Los trato como hombres, pero ahora tienen reglas. Y eso puede cambiar la forma en que entrenas. Si no entrenas de la manera correcta, tengo metraje para mostrarte. Y te lo muestro frente a todos. Así que siempre estoy encima.»
Añade:
«Ellos entienden que cuando digo una cosa, lo haré. Eso es realmente importante. Y el cambio de cultura es más una cuestión del club que del entrenador. No puedo hacer todo yo solo.»
Responsabilidad y liderazgo en el equipo
Amorim quiere que los jugadores continúen asumiendo más responsabilidad.
«Espero en una fase que no necesite hacer nada, porque se empujarán entre ellos», dice. «Pero en el momento, si entrenas una vez mal, te mostraré la imagen. No solo hablaré. Mostraré todo. Así que eso realmente requiere mucha energía. Pero lo que siento en este año es que tengo más personas para hacer eso.»
Amorim revela que tiene un nuevo equipo para ayudarlo.
«Ahora tenemos un grupo de liderazgo. No es solo Bruno Fernandes. No es solo Harry Maguire. Son seis chicos ahora. Son responsables del grupo. Hay algunas cosas que, en el año pasado, tuve que manejar. Les dije: ‘Ustedes se encargan de eso. Los problemas pequeños son con ustedes. Ustedes son responsables’. Todos estos pequeños cambios están ayudando al grupo.»
Junto a Fernandes y Maguire están Lisandro Martínez, Diogo Dalot, Tom Heaton y Noussair Mazraoui.
«Así que no es solo el más viejo, Nous está en el grupo porque es un personaje que me gusta», continúa Amorim. «Intento entender la dinámica del grupo, intentar llegar a cada espacio. Ellos son los chicos que son responsables de mantener a todos en línea.»
Cambios en el cuerpo técnico y la cultura del club
Amorim mencionó la renovación de los departamentos médico y nutricional del United como cambios significativos. Omar Meziane dejó su puesto como chef principal del primer equipo en diciembre para unirse al equipo de Fórmula Uno de McLaren, siendo reemplazado por Will Carvalho como chef de rendimiento principal. Marcus Hannon es el nuevo jefe de nutrición deportiva, y Filipe Sousa es el nutricionista del primer equipo. Carvalho se unió desde Brighton & Hove Albion, Hannon tiene experiencia en Aston Villa, mientras que Sousa trabajó anteriormente para Vitoria Sport, Famalicao y Vizela en Portugal. Gary O’Driscoll, jefe de servicios médicos, está a punto de irse pero está de gira mientras se encuentra su reemplazo. El United ha nombrado a dos fisioterapeutas relativamente nuevos y a dos especialistas en tejidos blandos.
«Mejoramos en todos los departamentos», dice Amorim. «Omar y Jason estaban alineados sobre todo lo que necesitamos cambiar.»
Emociones y mentalidad del equipo
Amorim es un entrenador que a veces deja que sus sentimientos se desborden. Rompió la televisión del vestuario en medio de una furiosa investigación tras la derrota ante el Brighton en Old Trafford. Cree que su equipo puede usar ese tipo de mentalidad como combustible.
«Necesitamos ser un poco más emocionales en este equipo», dice. «Con la emoción, nos volvemos más sacrificados, más rápidos, más enérgicos. Estamos mejorando en eso. La competencia va a ayudar. Si ves a Matheus Cunha jugando, Mason Mount está en el banquillo. Bruno y Kobbie Mainoo están en la misma posición. Bruno puede hacer diferentes posiciones e incluso Kobbie. Estas cosas ayudarán. «Es un año perfecto para hacer eso sin competencia europea. Necesitamos establecer los estándares, luego estaremos listos en la próxima temporada (2026-27), para lidiar con menos entrenamientos, toda la cultura ya está aquí, así que podemos jugar, jugar, jugar.»
La creencia de Amorim de que el United estará listo para regresar a Europa en 12 meses es comprensible, pero necesitará un progreso importante. Ese espacio en el calendario del United ha sido comentado por varios jugadores, quienes sintieron que la rueda de hámster de la temporada pasada ponía en peligro el cambio a 3-4-2-1. La reducción en los juegos significa que es más difícil para los jugadores obtener minutos satisfactorios.
«Quiero un plantel pequeño para que todos se sientan realmente importantes», dice Amorim. «Si tienes muchos jugadores, tienes una semana para prepararte, y muchos jugadores van a estar fuera y luego en el entrenamiento, estarán frustrados, luego la calidad disminuirá.»
Mejoras en la academia y el futuro del club
Amorim planea usar jugadores de la academia para llenar los vacíos en las posiciones.
«Creo que necesitamos mejorar la academia», añade. «Tenemos niños jóvenes que no van a estar el 100 por ciento del tiempo con nosotros.»
Quiere ser meticuloso al hacer adiciones senior.
«Para que alguien entre en nuestro equipo, necesitamos hacer todo ese trabajo que hicimos con Bryan y Cunha», dice. «Necesitamos ser realmente cuidadosos para evaluar el carácter, la forma en que juegan, intentar imaginar si juegan en el extranjero, intentar imaginarles físicamente, técnicamente jugando en nuestro club.»
Dejar a Alejandro Garnacho, Antony, Jadon Sancho y Tyrell Malacia en Manchester durante la gira se alinea con el deseo de Amorim de un plantel ajustado.
«El mercado está abierto. Hay jugadores que claramente muestran que no quieren estar aquí, y eso es normal. No son malos, y yo soy bueno. No soy malo, y ellos son buenos. Es una situación simple que quieren nuevos desafíos. Intentaremos usar este espacio para preparar el equipo que creo que estará aquí. Si el mercado se cierra y son jugadores del Manchester United, nosotros como club tenemos que tratarlos en las mismas condiciones.»
Reflexiones sobre Garnacho y la situación financiera
Amorim habla sobre Garnacho por primera vez desde que le dijo que encontrara un nuevo club en el último fin de semana de la campaña de la Premier League.
«Puedes ver que es un chico realmente talentoso», dice. «A veces las cosas no funcionan. No puedes explicar específicamente qué es, pero está claro que Garnacho quiere algo diferente con un liderazgo diferente. Puedo entender eso. No es un problema. A veces te adaptas a un tipo, tienes la conexión. Otras veces, quieres un nuevo desafío.»
Amorim está seguro de que la situación financiera del United mejorará, debido al prestigio establecido y al renombre global del club.
«No tengo dudas, porque hay algunas cosas que no puedes comprar — este club las tiene», insiste. «El pedigrí, la historia, los aficionados. Tenemos dinero sin la Champions League. Hablas con Omar y todos estos chicos, están haciendo toda la estrategia para tener más dinero en el futuro. Eso no será un problema. Luego, si tenemos una cultura diferente, con todo el pedigrí, el dinero, podemos regresar a nuestro lugar. Eso está claro.»
Evolución táctica y desafíos futuros
El sistema de Amorim se convirtió en un palo para golpearlo la temporada pasada. Se le dijo que fuera flexible, especialmente al perseguir juegos, y la vista de Maguire como un delantero improvisado fue incómoda. Pero Amorim afirma que sí evoluciona.
«He cambiado tantas cosas durante mi corta carrera como entrenador», dice. «Cuando veo algo diferente que funciona, lo usaré. Copio tantas cosas de otros entrenadores, la forma en que juegan, los calentamientos. Robé calentamientos. No soy tan terco. Para ser un equipo realmente fuerte, necesitamos tener una base. Cuando la base esté bien, comenzaremos a hacer cosas diferentes. Es un proceso. «Dije eso en la entrevista (con el United), no soy el entrenador que va a intentar sobrevivir, poner una idea que no es mía. Desde el primer día, es la única forma que conozco. Vamos a construir la base. ¿Vamos a sufrir? Sí.»
Inyectar algo de dinamismo en el mediocampo es importante para Amorim, con conversaciones sobre reclutas en curso, pero cree que entrenar a los jugadores puede ser tan beneficioso como atributos físicos frescos.
«Por supuesto, hay jugadores que no van a tener un mayor ritmo. Pero si miras a los mismos jugadores en estos juegos, el ritmo es diferente. Esa es mi sensación.»
¿Por qué?
«Creo que es el tiempo para entrenar. Incluso la certeza de los movimientos puede ayudar a un jugador a ser más rápido, si estás pensando, ‘salto, no salto’. Entrenamos cuando necesitan saltar; ya saben. Así que, ‘empiezo antes’. A veces es un metro, un segundo. Eso es algo que el aspecto táctico y el aspecto físico están juntos.»
El salto de Mainoo para interceptar el despeje de Alphonse Areola y preparar a Fernandes para su segundo gol en la victoria amistosa contra el West Ham fue un ejemplo.
«Mainoo, con esos pies, jugando el balón, si encuentra el ritmo correcto, jugando como cada vez que le doy el balón, encuentro una nueva solución. Cada vez que el chico está corriendo hacia atrás, puedo seguir al chico porque puede. Va a ser más rápido.»
El problema que tiene Amorim es que los equipos de arriba también se están fortaleciendo. Liverpool, Manchester City, Arsenal y Chelsea han hecho adiciones significativas en el mercado. Sin embargo, Amorim no está contemplando eso.
«Si estuviéramos en un momento diferente, estaría más preocupado por eso», concede. «Tenemos problemas tan grandes aquí, estoy tan emocionado por cambiar todas estas cosas, no estoy pensando de esa manera. Estoy realmente feliz con los jugadores que traemos. Han demostrado en la Premier League, así que no estoy preocupado por el aspecto físico. Estoy realmente feliz con el carácter. «Creo personalmente, Jason y Omar también, que todos los jugadores que queremos traer a Manchester, cualquier entrenador los querría. ‘Este no es mi estilo’… Puedo garantizarte, si traes a cualquier entrenador aquí, dirán, ‘Bryan, gracias. Matheus Cunha, gracias’.»
Si Amorim puede traducir sus palabras en acciones en el campo, los aficionados del United serán quienes le digan gracias.
