El Ascenso de Morgan Riddle en el Tenis
EL CLUB ALL ENGLAND, LONDRES — Morgan Riddle solía sentarse en la «Henman Hill» de Wimbledon, bebiendo Pimm’s y disfrutando del tenis en las pantallas grandes en paz. Ahora, no puede dar un paso en el All England Club sin ser reconocida. «No estaba en las redes sociales, así que nadie sabía quién era», dice Riddle durante una entrevista en Wimbledon, sentada en un lugar apartado del centro de medios que utiliza para descansar.
Hoy en día, es más común que esté en un asiento de caja en una cancha principal. El martes, se sentó en la cancha No. 1 para ver a Taylor Fritz, el estadounidense número 5 del mundo, alcanzar su primera semifinal de Wimbledon con una victoria en cuatro sets sobre el ruso Karen Khachanov. Fritz es su novio; Riddle, de 27 años, es un fenómeno del tenis por derecho propio.
Transformación Cultural del Tenis
Fritz, también de 27, estuvo a dos puntos de la derrota en su partido de primera ronda. Si hubiera perdido, Riddle no se habría ido con él. En los últimos tres años, se ha convertido en uno de los íconos de la transformación cultural del deporte. «No estoy hablando de jugadores, puntuaciones o quién golpea mejor su derecha», dice la influencer de Minneapolis, Minnesota, que tiene un conteo combinado de seguidores de más de un millón en TikTok e Instagram.
En cambio, sus perspectivas sobre la vida en los torneos —y la evolución de la relación entre el tenis y la moda— se han convertido en una puerta vital hacia el deporte que el tenis en general necesita más que nunca. Si el tenniscore alcanzó un cenit con «Challengers», la película de 2024 protagonizada por Zendaya que no es realmente una película de tenis pero dice mucho sobre el deporte, entonces Riddle estaba por delante de la curva.
Mientras estaba en Wimbledon, filma una serie para los canales de YouTube y redes sociales del All England Club llamada «Threads», que trata sobre moda, que ahora está completamente relacionada con el tenniscore. La tendencia de moda, que se inspira en la estética del tenis, ve a marcas de streetwear premium como Kith colaborar con Wilson para renovar canchas, aunque con un gran logo como etiqueta.
Moda y Tenis
El fabricante de ropa Asics lanzó una colección con la etiqueta francesa A.P.C.. El número 1 del mundo en hombres, Jannik Sinner, es embajador de Gucci; la campeona olímpica Zheng Qinwen es la cara de Dior. Los pódcast de moda como «Throwing Fits» están hablando del deporte más que nunca. El lugar del tenis en la cultura más amplia sigue alcanzando nuevas alturas, y Riddle está entre aquellos en el Centro Court mientras continúa el rally.
«La moda del tenis encapsula una cierta vibra preppy. Piensas en faldas plisadas, cuellos y ese tipo de cosas. Pero luego me gusta ir a todos los diferentes torneos. La forma en que me visto para Wimbledon es muy diferente de la forma en que me vestiré para un torneo en Tokio o Estocolmo», dice.
Impacto en la Nueva Generación
En 2023, Riddle lanzó su propia colección de joyería de tenis con Lottie NYC, antes de que ella y Fritz, quienes se conocieron en la aplicación de citas y redes sociales solo para miembros Raya en 2020, aparecieran en «Break Point», la desafortunada serie documental de Netflix sobre tenis. Pero fue en 2022 cuando su camino hacia la fama en el tenis comenzó. Publicó un TikTok de «prepárate conmigo» desde el Abierto de Australia, que se volvió viral.
Desde entonces, ha documentado su vida en la gira, que sigue el calendario de tenis de Fritz pero no está sujeta a él, a través del medio de la moda. Durante los dos primeros años de su relación, no sabía que se uniría a él. «Necesitaba encontrar algo que nos permitiera vivir paralelamente el uno al lado del otro. No solo acompañándolo en su línea. Quería que fueran dos líneas yendo juntas», dice.
Eso no ha estado exento de desafíos. Un día en Wimbledon a menudo significa cenar a la 1 a.m. y despertarse siete horas después, y todo el tiempo, Riddle lidia con las ideas preconcebidas sobre ser la pareja de una estrella del deporte —especialmente una en una trayectoria ascendente.
Desafiando Estereotipos
Fritz ha subido del top 30 al top 5 durante su relación, y a medida que la propia fama de Riddle ha crecido, ha enfrentado implicaciones desactualizadas. «A veces la gente se refiere a mí como ‘Barbie del tenis'», dice. «Quieren ser ofensivos, pero luego nos alimentamos de eso e hicimos un atuendo inspirado en Barbie. Vas a llamarme así, así que lo voy a abrazar. Me siento de la misma manera sobre la palabra WAG también», dice.
«WAG» es la abreviatura de esposas y novias. Se popularizó en la prensa sensacionalista británica al referirse a las parejas de jugadores de fútbol a principios de los 2000, pero desde entonces ha permeado en los deportes estadounidenses, incluidos la NBA y la NFL. «Cuando empecé a salir con Taylor, acepté que me llamarían así de todos modos. En lugar de intentar rechazar el término o cambiarlo, lo acepto y lo abrazo y luego trato de cambiar las connotaciones detrás de él, para que no tengamos que pensar en ello como algo negativo», dice Riddle.
Conectando con Nuevas Audiencias
Riddle ha hecho eso en parte al abrazar la comunidad que la ve como una forma de entrar en un deporte complicado y a veces deliberadamente impenetrable. Sus atuendos para Wimbledon, y los otros Grand Slams, introducen a las personas en la moda del tenis. Ella está constantemente volviendo a compartir fotos compartidas por fanáticos que se han sentido inspirados a vestirse como ella.
Pero también es parte de un puente en desarrollo entre la cultura más amplia y el deporte en sí. Hay innumerables fanáticos de Coco Gauff, la estrella de TikTok, Aryna Sabalenka, la bailarina, o Carlos Alcaraz, el personaje de fancam. Pero pasar de ser un fan casual a entender las complejidades del tenis puede ser intimidante. Riddle lo hace menos así, influyendo y empoderando a una nueva generación de fanáticos del tenis, predominantemente chicas y mujeres, para no solo explorar su moda, sino también seguir y jugar el deporte.
«Muchos de los que se acercan a mí en los torneos son chicas adolescentes que me dicen que nunca les ha importado el tenis hasta que vieron mis vlogs de YouTube», dice. «Dicen: ‘Ahora estoy obsesionada con el tenis y veo todos los torneos’. Escuchar eso mientras estoy en los torneos y poder hablar directamente con seguidores y personas que ven mis vlogs y cosas así me da mucha motivación», dice.
Reflexiones Finales
Su relación entre el tenis y la moda se cerró en el calor pegajoso del verano de Nueva York el año pasado, cuando Fritz se convirtió en el primer hombre estadounidense en alcanzar la final de individuales del Abierto de EE. UU. desde Andy Roddick en 2009. Riddle lo describe como las «mejores dos semanas», pero añade que la facilidad de su éxito mutuo no es algo que dé por sentado.
«Hay un cierto tipo de chico que no le gustaría lo que estoy haciendo o el tipo de atención que se ha puesto sobre mí en el mundo del tenis. Pero creo que a él le gusta», dice. Hablando antes de su partido contra Alcaraz, Fritz dijo que «ha habido un aumento bastante constante, supongo, en resultados y clasificación desde que estamos juntos. Creo que tendría que decir que ella ha sido de gran ayuda para mí, simplemente manteniéndome enfocado, teniendo a alguien que se preocupa y simplemente te empuja a hacerlo mejor».
Con tanto de su vida en línea, es importante para Riddle tomarse tiempo para sí misma. Durante su estancia en Londres, practica lo que llama su «tiempo sagrado» por las mañanas lejos de las redes sociales. Un paseo a Wimbledon Village para un latte de leche de avena, auriculares sonando con una lista de reproducción de Spotify llamada «Happy Mornings». Ella y su estilista, su amiga de la infancia Emily Essen, también tienen un muy buen problema que resolver: qué ponerse para la cita de Fritz en el Centro Court con Alcaraz —y el TikTok que lo precederá.
Como siempre con Riddle, la decisión va más allá de lo que se ve bien. «Muchas de las chicas que me encuentran a través de esos tipos de videos sobre los atuendos o lo que sea comienzan a ver los partidos. Luego comienzan a tener jugadores favoritos, y luego comienzan a aprender sobre la puntuación y ese tipo de cosas. Así que es una especie de puerta de entrada a un verdadero amor por el deporte.»
