Un Último Partido en América
Solo un partido más. Trescientos cincuenta y seis días desde que el equipo de Chelsea voló a California para comenzar una gira de pretemporada de cinco partidos en Estados Unidos, su campaña 2024-25 concluye nuevamente en América, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, el domingo, con la final de la Copa del Mundo de Clubes: una oportunidad para hacer historia antes de un breve descanso.
La Experiencia en Nueva York
El equipo ha pasado la última semana en la cercana ciudad de Nueva York, alojado en un hotel en la acomodada Quinta Avenida, pero ocasionalmente se les permitió salir a explorar Manhattan entre las sesiones de entrenamiento. Hubo una maravillosa yuxtaposición en un video en redes sociales que mostraba a Cole Palmer tambaleándose en un patinete en Times Square, en gran parte no reconocido por las multitudes de estadounidenses, mientras su rostro los miraba desde una valla publicitaria.
“Nueva York es la ciudad que nunca duerme. El fútbol es el deporte que nunca descansa.”
Expectativas y Preparativos
Para Palmer, este es el tercer verano consecutivo con un torneo que se extiende hasta bien entrado julio: el Campeonato Europeo Sub-21 en 2023, el Campeonato Europeo en 2024 y la Copa del Mundo de Clubes en 2025. Además, espera participar también en la Copa del Mundo 2026. Un descanso de tres semanas, que comienza el lunes, les dejaría con menos de dos semanas para prepararse para la nueva campaña de la Premier League, que comienza contra el Crystal Palace el 17 de agosto.
Marc Cucurella, quien fue parte del equipo de España que venció a Inglaterra en la final de la Euro 2024 el pasado julio, dice que espera con ansias un descanso: un crucero temático de Disney con su joven familia y la oportunidad de desconectar y “no pensar en el fútbol”. Sin embargo, no se encuentra entre aquellos que han desestimado la Copa del Mundo de Clubes como una competencia de poca importancia.
La Final Contra el PSG
El domingo trae el asunto serio de una final contra un equipo del Paris Saint-Germain, que es ampliamente considerado como el mejor del mundo en este momento. Él y sus compañeros de equipo de Chelsea no querrían que fuera de otra manera. Los ganadores del domingo serán los primeros campeones mundiales de la nueva era del torneo.
“Sabemos que si lo ganamos, tendremos el escudo en la camiseta durante un par de años”,
dijo Cucurella a un pequeño grupo de reporteros en el hotel del equipo esta semana.
Reflexiones sobre el Pasado
Durante algún tiempo, después de su transferencia inicial de £56 millones ($75.6m) desde Brighton & Hove Albion en agosto de 2022, fue considerado y menospreciado como un símbolo de los excesos del club en el mercado de transferencias. Fue un período turbulento, reflejado por un gran cambio de jugadores y entrenadores: desde Thomas Tuchel a Graham Potter, a Frank Lampard (de forma interina), a Mauricio Pochettino, y luego a Enzo Maresca.
Sin embargo, Cucurella siente que han dejado firmemente atrás esa etapa. Habló con franqueza sobre la adversidad que sufrió en el camino. La forma en que lo describe, los primeros 18 meses suenan sin alegría, en parte “porque el equipo tal vez no tenía una identidad o no tenía una forma clara de jugar”, pero también debido a la presión que creció con cada mal resultado.
“Luché un poco”,
dijo.
“En los primeros meses, estaba como, ‘Oh, maldita sea…’. Lo disfruté más en otros clubes porque cuando ganas, eres feliz toda la semana y la sensación es muy diferente.”
Un Cambio de Perspectiva
Mira hacia atrás en un descanso forzado por una lesión en el tobillo, alrededor de la mitad de la campaña 2023-24, como una bendición disfrazada. Le dio la oportunidad de descansar, reflexionar, despejar su mente y ajustarse mentalmente a un club donde hasta ese momento solo había conocido la turbulencia.
“Fue un mal momento, muy duro para mí”,
dice.
“Pero cuando estuve lesionado, estuve tres meses fuera y tuve mucho tiempo para pensar más en mí mismo, qué es bueno para mí y en qué necesito trabajar.”
La Oportunidad de Hacer Historia
A los 26 años, ya es campeón de Europa con España. Tiene la oportunidad de convertirse en campeón del mundo, no solo con España nuevamente el próximo verano, sino también con Chelsea. De ser menospreciado en algunos sectores después de ese traspaso multimillonario, se ha convertido en uno de los laterales izquierdos más admirados del juego, un defensor íntegro y riguroso que hace contribuciones clave en ataque.
Aun así, la final del domingo parece un paso adelante. En las bandas, el PSG tiene algunos de los jugadores más peligrosos del fútbol mundial.
“Creo que sí”,
dijo Cucurella.
“Se han mostrado como este tipo de equipo toda la temporada. Tienen muchos buenos jugadores. Juegan buen fútbol.”
Reflexiones Finales
El torneo ha tenido sus críticos, pero Cucurella dice que ha superado sus expectativas.
“Creo que la experiencia fue buena, para ser justos”,
dice.
“Si llegas a la final, te sientes mejor. Si llegas aquí y pierdes en los eliminatorios o en la primera ronda, eso es duro.”
Se ha planteado en círculos de la FIFA que la Copa del Mundo de Clubes podría expandirse aún más, a 48 equipos, o convertirse en un torneo bienal. Cucurella opina que “cada cuatro años está bien”, porque no es demasiado repetitivo o aburrido.
Pero probablemente dice algo sobre el viaje de Chelsea a lo largo de esta temporada, tanto como sobre la Copa del Mundo de Clubes, que Cucurella y sus compañeros de equipo están entrando en la final del domingo con un resorte en su paso, ciertamente cuando lo comparas con su estado de ánimo y su lenguaje corporal en la oscuridad de los meses de invierno. Solo un partido más y una oportunidad para hacer historia, y luego una breve oportunidad para descansar y recargar energías antes de que la locura comience de nuevo solo unas semanas después.
