Juan Mata y su Pasión por el Arte y el Fútbol
Juan Mata no es un jugador típico del Manchester United, pero esta escena es típicamente él: sentado en un balcón de un hangar tenuemente iluminado, bajo los deslumbrantes techos altos de los Aviva Studios de Manchester, observa una docena de creaciones que se sitúan en la intersección de dos de sus pasiones: el arte y el fútbol.
Esta es una exposición —su exposición— titulada ‘Football City, Art United’, parte del bienal Manchester International Festival.
La participación de Mata surgió después de que el escritor Josh Willdigg notara que le daba ‘me gusta’ a publicaciones en la página de Instagram del renombrado curador Hans Ulrich Obrist de una manera ligeramente obsesiva. Posteriormente, se organizó una reunión entre Mata y Obrist, y durante un café en la galería Whitworth de Manchester, discutieron sobre lo que el arte y el fútbol tienen en común. ¿Cuál fue la respuesta? «Yo diría curiosidad —curiosidad y la voluntad de aprender de un mundo diferente», dice Mata.
«Siempre pensé que el arte y el fútbol tienen algunas similitudes que han sido pasadas por alto a lo largo de los años: la forma en que puedes expresarte a través de algo, la manera en que puedes impactar a la sociedad de muchas maneras, la forma de comunicarte con la gente.»
Explorando la Cultura del Fútbol
Estos temas fueron explorados en la primera exposición de Mata, ‘The Trequartista’, que formó parte de la edición 2023 del festival. Ahora, ha enlistado la ayuda de algunos de sus compañeros jugadores profesionales para profundizar en esas preguntas, emparejando a Edgar Davids, Vivianne Miedema y Lotte Wubben-Moy con artistas de renombre internacional. No es el único nombre del United, pasado o presente, involucrado. Ella Toone, Shinji Kagawa y, inevitablemente, Eric Cantona han colaborado con artistas en piezas para la instalación.
La de Toone es quizás la más impactante: una gran máscara colgante inspirada en su animal espiritual —un poni de Shetland. Personalmente, no estaba preparado para la representación de Kagawa y el artista Chikyuu no Osakana Pon-chan de Wayne Rooney como un personaje de manga. «¡Yo tampoco!» dice Mata.
Reflexiones sobre su Carrera y el Manchester United
A pesar de este trabajo curatorial y de un lapso de nueve meses entre clubes el año pasado, Mata sigue siendo, ante todo, un futbolista y, en segundo lugar, un creador de tendencias culturales. Sigue jugando y, casi dos décadas después de su debut como profesional, el jugador de 37 años pasó la última temporada con los Western Sydney Wanderers en la A-League de Australia.
Aunque la temporada de Western Sydney terminó en decepción en los playoffs, Mata aún tuvo algo que celebrar al final de la campaña. Una pregunta sobre el Real Oviedo, su club de la infancia que ha regresado a La Liga por primera vez en 24 años, provoca un puño en alto y un grito de «¡por fin!» Su agenda no le permitió estar en Oviedo para la final de playoffs del mes pasado, aunque disfrutó de manera vicaria a través de amigos, familiares y el capitán del club, Santi Cazorla.
Ambos compraron acciones en el club en 2012, cuando Oviedo enfrentaba problemas financieros. «Estoy especialmente feliz por Cazorla —no puedes conocer a una mejor persona en el fútbol, y los desafíos que ha enfrentado a nivel personal», dice. «Si alguien lo merece, es él.»
El Futuro del Manchester United
¿Qué pasa con este otro hogar suyo, entonces? Su ciudad durante ocho años y medio. Donde sea que esté en el mundo, parece ser atraído de regreso regularmente. «Amo Manchester. Amo el club. Amo a la gente. Me encantó la apreciación que recibí», dice.
En sus regresos, puede reflexionar y apreciar una carrera en Old Trafford que terminó con tres trofeos importantes y un gol salvador en una final de la FA Cup, pero que, desafortunadamente, coincidió exactamente con la caída del United de la dominancia. «Esperaba que cuando me fui, las siguientes temporadas, con nuevos jugadores, nuevos entrenadores, las cosas funcionaran», admite Mata.
«No me malinterpretes, el club ha estado ganando trofeos, pero entiendo que las exigencias de este club son tan altas y probablemente no es suficiente.»
Quizás diplomáticamente, atribuye eso a factores externos en lugar de internos. «El fútbol hoy es muy competitivo; todos los clubes están mejorando. Tienen presupuestos más grandes, mejores jugadores… realmente tienes que tener un gran entrenador y una gran cultura en el club para obtener resultados.»
Sin embargo, en Ruben Amorim, Mata siente que el United tiene a un entrenador listo para inculcar tal cultura. «Mi impresión desde lejos —y estoy muy lejos en Australia— es que tiene mucha energía. Creo que es necesario.»
Reflexiones Finales
Mata no ha conocido a Amorim aún, debido a que a menudo está en el otro lado del mundo, aunque regularmente ve sus conferencias de prensa y le ha gustado lo que ha visto. «(Su) entusiasmo, energía y pasión por lo que hace y por ayudar al club. Me encanta eso.»
Parte de la cultura que está estableciendo Amorim ha involucrado el exilio y la probable salida de Marcus Rashford. El viernes, se informó que el United había permitido a Rashford y a otros cuatro jugadores con futuros inciertos —Jadon Sancho, Antony, Tyrell Malacia y Alejandro Garnacho— retrasar su regreso a la pretemporada, que oficialmente comienza hoy.
Rashford —quien también ha perdido su camiseta número 10 en el United, que ha sido entregada al nuevo fichaje Matheus Cunha— es un jugador cuyo ascenso desde la academia Mata presenció de primera mano hace casi una década. «Vi su primera sesión de entrenamiento (con nosotros). Lo amo. Cuando era niño, lo llamaba ‘el niño prodigio'», dice.
«La forma en que jugaba era intrépida; podías sentir que podía ganar un partido por sí mismo en cualquier momento cuando estaba en su mejor momento.» Por eso, en un mundo ideal, le gustaría que Rashford siguiera siendo un jugador del United. «Como aficionado del Man United y como amigo de Marcus, deseo que pueda tener éxito aquí porque es su club, su club de la infancia», dice.
«No sé qué va a pasar, pero si se queda y puede ser realmente feliz y disfrutar, creo que será una situación beneficiosa para ambos, el club y él.»
Sin embargo, es un momento de cambio en el United, y uno doloroso. Mata conoce personalmente a muchos miembros del personal que han perdido sus trabajos como parte de las dos rondas de despidos del club en el último año. «Es difícil para mí decirlo, por supuesto, y no puedo hablar si no estoy allí, si no lo sé. Es cierto que las cosas están cambiando en el club. Solo espero que sea para lo mejor porque quiero lo mejor para el club.»
Lo que cree que no se puede perder en la agitación es esa palabra nuevamente: cultura. «Siempre ha sido muy útil para mí entender dónde estaba. Aún hago eso ahora en Australia; incluso ahora es una historia diferente», dice. «Pero creo que eso es muy importante desde el punto de vista del club y desde el punto de vista del jugador.»
Era algo que Mata siempre pareció entender intuitivamente durante su tiempo en Manchester: que hay un hilo que une a un club de fútbol y lo que sucede en la ciudad que lo rodea, ya sea en sus pubs, parques o galerías de arte. Y así, no es sorprendente que esta cultura compartida y la historia que se deriva de ella sea, más que nada, lo que le da esperanza para la próxima temporada y más allá.
«Soy optimista porque realmente creo que este club es demasiado grande, demasiado poderoso, demasiado bueno para no estar donde puede estar», insiste. «Mi esperanza, mi voluntad es que sea pronto. No sé cuánto tiempo va a tomar, pero lo que sé es que el Man United volverá a donde pertenece.»
