El Camino de Jonathan Klinsmann
El padre de Jonathan Klinsmann estaba encantado cuando su hijo decidió convertirse en portero. Hasta los 10 años, Jonathan jugó al fútbol juvenil como centrocampista ofensivo, pero un día se puso los guantes por diversión y nunca miró atrás. Lo que su famoso padre, Jürgen, se dio cuenta entonces, y su hijo ha llegado a apreciar desde entonces, fue que, aunque su apellido siempre tendría un gran peso sobre su carrera, elegir jugar en una posición donde se detienen goles, y no se anotan, significaba una comparación menos.
Un Nuevo Comienzo
Avancemos 18 años y Klinsmann Jr. ha salido de la sombra de su patriarca. Ha forjado su propia carrera, incluso en territorios donde su padre había prosperado, como Alemania, donde Jürgen brilló en Stuttgart y Bayern Múnich, y ahora en Italia, donde su padre se convirtió en un héroe en el Inter y ganó la Copa del Mundo de 1990 con Alemania Occidental. Fue en el Bayern, donde estuvo en la academia en 2008-09 mientras su padre dirigía el club, que se comprometió plenamente con la portería.
«Mi papá estaba realmente feliz por eso,» recuerda. «Era como, ya sabes, ‘Vas a convertirte en profesional a esta edad y él (Jürgen) ya había tenido tantos goles y apariciones a esa edad, y así sucesivamente.'»
Ahora Klinsmann está de vuelta divirtiéndose después de ayudar a Cesena a prosperar en la Serie B la temporada pasada. Alcanzaron los playoffs en la segunda división de Italia, pero se perdieron el ascenso a la Serie A. Es en el Stadio Dino Manuzzi donde ha encontrado el rol de titular que tanto anhelaba después de temporadas anteriores como reserva para el LA Galaxy y Hertha Berlín.
Desarrollo y Desafíos
Jonathan Klinsmann nació en Múnich, hijo de Jürgen y su esposa estadounidense Debbie Chin, y pasó sus años formativos en California. Se mudó de regreso a Baviera con su familia, y luego de nuevo a los EE. UU., donde se convirtió en parte del programa de desarrollo de U.S. Soccer antes de obtener una beca de fútbol universitario en la Universidad de California, Berkeley.
En 2017, tras un período de prueba, firmó como profesional con el entonces equipo de Bundesliga Hertha Berlín. Klinsmann tenía 20 años, jugando para su país a nivel de grupos de edad, y parecía listo para dejar su huella.
Había sido nombrado el mejor portero en el Campeonato Sub-20 de Concacaf 2017 en Costa Rica a principios de ese año, ayudando a EE. UU. a reclamar su primer título regional Sub-20. Luego, en diciembre, atajó un penalti para el Hertha en un partido de Europa League contra Ostersund. Pero el entrenador Pal Dardai prefería la experiencia de Thomas Kraft y Rune Jarstein en los partidos de liga, lo que significaba que Klinsmann a menudo no formaba parte del equipo en el día del partido.
Retos en la Carrera
Se unió al equipo suizo FC St. Gallen, pero nuevamente encontró raras las oportunidades en el primer equipo, así que en agosto de 2020 aceptó una oferta del LA Galaxy. Pero aunque llegaron más oportunidades en la MLS, todavía no había un rol permanente como titular. Para agravar las cosas, también fue enviado a casa del equipo olímpico de EE. UU. durante las eliminatorias para los Juegos de Tokio retrasados debido a una conmoción cerebral sufrida en un entrenamiento. El equipo posteriormente no logró clasificar.
«Los Juegos Olímpicos siempre habían sido un sueño para mí,» dice. «Así que estaba bastante decepcionado por eso. No tienes control sobre ello, estás sentado en un sofá en casa viendo el juego, esperando que los chicos puedan conseguir un gol y de alguna manera obtener un resultado. Luego suena el silbato final.»
Klinsmann se perdió tres semanas de la posterior pretemporada del Galaxy, obstaculizando sus intentos de impresionar, y surgió un patrón familiar. No suficientes inicios. No suficientes minutos.
Un Nuevo Comienzo en Italia
En la ventana de transferencias de invierno de 2024, decidió arriesgarse a mudarse nuevamente; esta vez a la Serie B y a otro club donde no tenía garantizado ser titular. «Fue una decisión que tomó tiempo,» dice. «Lo más importante para mí era jugar. Necesito partidos, de manera consistente, y tenía algunas opciones en la MLS, pero habría sido una situación de No. 2, tal vez peleando por el No. 1.»
Llegó a Italia poniéndose al día con su condición física, haciendo su propia mini pretemporada en febrero, y una vez más parecía que un jugador mayor, el veterano Matteo Pisseri, estaba en su camino mientras Cesena avanzaba hacia el ascenso. «Creo que esos fueron probablemente los meses más difíciles de mi carrera hasta ahora,» dice. «El equipo iba bien, así que era un caso de ‘¿Por qué cambiar?’ Estaba pensando, ‘¿Tomé la decisión equivocada aquí?’
Un Resurgimiento
El pasado octubre todo cambió. El entrenador Michele Mignani le dio una titularidad contra Salernitana. «Tuve un saque de meta sobre su línea defensiva (de Salernitana). Nuestro delantero corrió hacia él y su portero recibió una tarjeta roja por salir, así que fue un buen momento,» dice. «Empatamos y eso me dio mucha confianza. Luego fue jugar cada fin de semana.»
Klinsmann solo se perdió uno de los 28 partidos restantes, una lesión en la mano lo mantuvo fuera. Mantuvo siete porterías a cero y atajó tres de los cuatro penaltis que enfrentó. Los equipos de la Serie A tomaron nota con su interés permaneciendo este verano, pero Klinsmann siente que Cesena está bien posicionado para otro empuje de ascenso.
Reflexiones Finales
Es uno de los cada vez más numerosos contingentes de estadounidenses en Italia. Christian Pulisic, Weston McKennie, Yunus Musah y Tim Weah juegan actualmente en la Serie A, con Gianluca Busio y Andrija Novakovich de Venezia y Kristoffer Lund en Palermo en la Serie B.
En Cesena, Klinsmann disfruta de la pasión de los locales que se acercan a él mientras está haciendo la compra. Es diferente de la anonimidad de L.A., pero le gusta.
«Probablemente soy el único chico estadounidense de 6 pies 5 pulgadas en la ciudad, así que me destaco un poco,» sonríe. «La gente es bastante respetuosa. Últimamente me han estado pidiendo que me quede aquí.»
Después de demasiado tiempo en la periferia, se siente asentado y un poco alejado de la narrativa de presión de ser el hijo de Jürgen Klinsmann. Pero, ¿cómo ha reconciliado eso durante su carrera hasta ahora?
«Definitivamente hay presión,» dice. «Es solo la sensación de necesitar demostrarte a ti mismo. Quiero poder mostrar que estoy aquí por una razón. Sabiendo que la gente siempre tendrá algo que decir, necesito ser bueno.»
Fue en su adolescencia que Klinsmann aprendió otra gran lección sobre el foco de atención. A los 16 años, respondió a la controvertida decisión de su padre de cortar al estrella del USMNT Landon Donovan del equipo para la Copa Mundial de 2014 con un tweet que se burlaba del delantero. Se volvió viral, y aunque Jonathan rápidamente se disculpó y lo eliminó, el incidente llevó a que Jürgen fuera interrogado en conferencias de prensa en medio de rumores de desavenencias entre él y el máximo goleador de todos los tiempos del USMNT.
«Fue definitivamente un llamado de atención,» recuerda. «No había experimentado atención así, incluso con quien es mi padre. Fueron muchas lecciones en una muy, muy corta cantidad de tiempo. Era un niño y estaba en un estado muy diferente durante el siguiente año tratando de averiguar diferentes cosas.»
Y después de su resurgimiento en Italia, espera jugar su camino en los planes de Mauricio Pochettino antes de la Copa del Mundo en casa. La posición del portero está en flujo con Matt Freese de NYCFC reemplazando al veterano Matt Turner durante la Copa de Oro de este verano y la situación del club de Turner en el limbo (pero aparentemente cerca de una resolución). Klinsmann dice que un lugar en el equipo es «definitivamente un objetivo.»
Klinsmann incluso puede ver paralelismos entre Pochettino y su padre, quien llevó a EE. UU. a los octavos de final de la Copa Mundial de 2014 y a las semifinales de la Copa América 2016 antes de ser despedido más tarde en 2016 al inicio del esfuerzo infructuoso por clasificar para la Copa Mundial de 2018.
«Es genial tener un entrenador como él,» dice sobre Pochettino. «Hay muchas similitudes desde que mi padre estuvo allí. Se siente similar desde afuera.»
Un experto en detener penales con un punto que demostrar y finalmente con impulso a su favor: Puede que sea un florecimiento tardío, pero Klinsmann podría estar prosperando en el momento justo.
