La Unidad como Fuerza
“La unidad es fuerza”, dice una de las conocidas pancartas en el Kop.
Para Cody Gakpo, ese sentido de unidad ha sido una fuente de consuelo mientras los jugadores, el personal y los aficionados del Liverpool lloran la pérdida de un compañero de equipo, colega, amigo y favorito de los aficionados. Ha pasado un mes desde que Diogo Jota y su hermano, André Silva, murieron en un accidente automovilístico en España. Aceptar tal dolor ha proporcionado el telón de fondo a los preparativos de Liverpool para defender su título en la Premier League.
El Impacto de la Pérdida
“Sí, ha sido muy difícil”, dice Gakpo. “Muchos de nosotros todavía estábamos de vacaciones cuando ocurrió la situación. Nos unimos como equipo y como club lo antes posible. Intentamos estar allí tanto como pudimos en ese momento para la familia y juntos como equipo, ayudando en lo que pudiéramos. Aún intentamos hacer eso, y todos están ocupados un poco más detrás de escena de lo que se informa en las noticias, contactando y ayudando tanto como sea posible.”
Gakpo estaba de vacaciones en el sur de Francia la mañana del 3 de julio cuando recibió la noticia sobre Jota. Rápidamente hizo planes para viajar a Portugal y asistir a los funerales en Gondomar, cerca de Oporto, dos días después. A su regreso a Merseyside, visitó el santuario que se había creado fuera de Anfield, donde los aficionados habían dejado miles de tributos que se extendían a lo largo del estadio y más allá.
“La familia de Diogo, con suerte, sintió el amor que tenemos por ellos, y por Diogo y su hermano”, dice Gakpo. “Se podía ver cómo intentamos actuar como club y equipo, los aficionados también, toda la ciudad, cada aficionado al fútbol; como Liverpool, realmente intentamos ser una familia.”
El Proceso de Sanación
Parte del proceso de sanación fue volver a jugar. Durante siete minutos después del pitido final de su primer amistoso en Preston North End el 13 de julio, los jugadores y el personal de Liverpool se quedaron al borde del área penal aplaudiendo a los 5,600 aficionados visitantes reunidos en el Bill Shankly Kop en Deepdale, mientras la canción de Jota sonaba en bucle. Hubo lágrimas tanto en las gradas como en el campo.
“Fue emocional, y podríamos haber tocado esa canción durante 10 días más”, añade Gakpo. “Fue hermoso y mostró una vez más el gran carácter de nuestra afición, y lo apreciamos sin duda.”
Recuerdos y Homenajes
Liverpool ha retirado la camiseta número 20 que usaba Jota y recientemente presentó planes para una escultura conmemorativa en Anfield. Los jugadores se reunieron y decidieron llevar un emblema de “Forever 20” en sus camisetas y chaquetas del estadio durante la próxima temporada.
“Es lo menos que podemos hacer”, dice Gakpo. “Obviamente, fue un jugador excepcional, pero como persona era aún más maravilloso. Era bueno con todos. Todos lo amaban, y eso también es lo que se vio con cómo reaccionó todo el mundo.”
“Así que sí, es más que queremos recordar quién fue para nosotros. No solo como jugador, porque el jugador lo podemos ver en los momentos destacados en YouTube, sino más como la persona que fue. Se le echará de menos esta temporada, pero también se le echará de menos por todos en este equipo y en este club, y por su familia, por el resto de nuestras vidas. No lo olvidaremos.”
Preparativos para la Nueva Temporada
El amistoso de doble jornada del lunes por la noche contra el Athletic Club en Anfield será otra ocasión conmovedora. Es la última fecha de calentamiento de los campeones antes del Community Shield del próximo domingo contra los ganadores de la FA Cup, Crystal Palace, en Wembley.
Gakpo está decidido a dar un paso adelante y ayudar al equipo de Arne Slot a construir sobre el triunfo de la temporada pasada. El internacional neerlandés fue el segundo máximo goleador de Liverpool, detrás de los 34 goles de Mohamed Salah, con 18 en todas las competiciones.
“Fue mi mejor retorno para Liverpool, pero siempre me esfuerzo por ser mejor y hacer más”, dice Gakpo, quien fue fichado en un acuerdo de £44 millones del PSV en su país en enero de 2023. “Así que sí, con suerte este año será mejor. Solo estoy tratando de conseguir más goles y más asistencias.”
Desafíos y Aspiraciones
Gakpo se ha recuperado completamente del problema de tobillo que ralentizó su impulso en la segunda mitad de la temporada pasada. Tenía 16 de esos 18 goles a principios de febrero antes de que la lesión lo afectara.
“Intenté volver lo más rápido posible porque teníamos algunos partidos importantes”, explica. “Pero desafortunadamente, tuve un revés en el entrenamiento, y luego tomó más tiempo volver a entrar en ritmo y a recuperar confianza cuando estás en duelos o disparando a puerta con el tobillo.”
“Eso no fue agradable, pero esto también es parte del fútbol, y tienes que superarlo. Los últimos partidos de la temporada fueron mejor. No lo sentí tanto como antes. Ahora solo tengo que comenzar la temporada en forma y moverme.”
Gakpo jugará en un Liverpool renovado, gracias a un derroche de £300 millones en fichajes emocionantes como Florian Wirtz y Hugo Ekitike. Gakpo, de 26 años, cree que es una declaración de la ambición del club para competir en todos los frentes después de salidas más tempranas de lo esperado de la Champions League y la FA Cup, y la derrota en la final de la Carabao Cup.
“Eso es lo que quiere el club, eso es lo que queremos como jugadores, y eso es por lo que lucharemos.”
“Todos estaban encantados con ganar la Premier League, pero perdimos la final de la Carabao Cup, lo cual fue una pena, y también perdimos contra el PSG por penales en los octavos de final de la Champions League.”
“Fue una llamada cercana en ambos partidos. Podría haber ido de cualquier manera, pero ellos ganaron la Champions League, así que fue como: ‘Oh, si tan solo los hubiéramos vencido…’.”
“Pero eso también es parte del fútbol y es por eso que estamos trabajando tan duro para volver a hacerlo esta temporada, y tratar de ganarlo.”
Motivación para el Futuro
Para Gakpo, los recuerdos atesorados de las celebraciones del título dentro de Anfield y luego durante el desfile del trofeo por la ciudad en mayo, cuando más de un millón de aficionados llenaron las calles, proporcionan una motivación adicional para lograr más gloria con Liverpool.
“Fue increíble”, añade. “Cuando tienes eso como equipo, te da hambre de más. No todos pueden experimentar esto.”
“En los últimos ocho años, fue el Manchester City casi todos los años y Liverpool en medio, y nosotros de nuevo la temporada pasada, así que no es algo garantizado ganar la liga. Así que si tienes la calidad para hacerlo, debes ir a por ello y tratar de obtener más de esas experiencias.”
