El Derbi de Merseyside
En medio del torbellino de emociones tras el empate 2-2 entre el Everton y el Liverpool en febrero, un jugador emprendió una vuelta de honor individual. Beto anotó el primer gol del último derbi de Merseyside en Goodison Park, y su repunte en forma bajo el regreso de David Moyes le otorgó una nueva confianza.
«Para serte sincero», dice Beto, «pensé que el derbi era solo otro partido. Pero dentro del club, personas como Seamus (Coleman) y Tony, el encargado del equipo, decían: ‘Ustedes tienen que vencerlos’. Al jugar en ese partido, entendí completamente esto. Estaba como, ‘Wow, esto es realmente bueno’; las entradas, ellos van fuerte, nosotros vamos fuerte, ellos me lo dan y yo se lo doy a ellos. Me encanta esto — la batalla. Ahora el derbi está en mi sangre. No quiero perder ningún partido, pero ese partido — realmente no quiero perderlo.»
El Ascenso de Beto
Invicto en 16 de sus últimos 19 partidos de primera división bajo Moyes la temporada pasada, el Everton le debe mucho a Beto, el delantero de 6 pies 4 pulgadas (193 cm) que había luchado durante sus primeros 16 meses en el club. Firmado bajo Sean Dyche por una tarifa inicial de £21.5 millones ($28.5m) en agosto de 2023, Beto anotó tres goles en la Premier League en su primera temporada, y solo tenía uno en su haber en su segunda cuando Moyes asumió en enero. El jugador de 27 años dice que estuvo al borde de un traspaso a Italia, solo para que una lesión de Dominic Calvert-Lewin en la victoria contra Brighton el 25 de enero obligara a Everton a mantenerlo. Desde allí, Beto anotó goles cruciales contra Leicester City, Liverpool, Crystal Palace y Manchester United mientras el Everton ascendía a la seguridad. El delantero, a quien Moyes describe como «áspero y ruidoso», se transformó en un héroe de culto.
Los Inicios de Beto
Hablando en el vestíbulo de un hotel durante la gira de pretemporada de Everton en Nueva York, Beto reflexiona, en detalle absorbente, sobre una vida y carrera que lo ha llevado desde jugar en aparcamientos en las afueras de Lisboa, pasando por un trabajo en la cadena de comida rápida KFC, hasta convertirse en un delantero en la liga más competitiva del fútbol mundial.
Beto creció en el municipio costero de Cascais, a unos 30 minutos en coche de la capital portuguesa, Lisboa. Describe haber crecido en un barrio de «proyecto» — esencialmente una forma de vivienda social.
«Me gustaba mucho», dice. «No teníamos mucho; no teníamos parques ni campos de fútbol, pero jugábamos partidos de dos contra dos o tres contra tres en aparcamientos.»
Desafíos y Superación
Quería jugar localmente para un equipo de club cuando era niño, pero los costos de registro estiraban el presupuesto familiar.
«Para mamá (Filomena), no teníamos tanto dinero para gastar en actividades extra. Para ella, el fútbol era solo una actividad secundaria. Ella prefería la escuela, la escuela, la escuela.»
Beto, un internacional de Guinea-Bisáu, jugaba al fútbol en el recreo y se dio cuenta, a pesar de su falta de práctica, que su nivel era más alto que el de muchos de sus compañeros. Su mamá cedió a la edad de nueve años y comenzó a jugar los fines de semana.
En casa, el acceso a internet y televisión por satélite era raro, lo que significaba que veía muy poco fútbol.
«Un día, estábamos eligiendo el número de la camiseta en mi camisa y no tenía ningún modelo a seguir en el fútbol al que referirme. Dije: ‘Oh, eres un delantero, necesitas llevar el No 9 como Samuel Eto’o’. Yo dije: ‘No sé (quién) es Eto’o, pero, está bien, puedo ser el No 9’.»
El Camino hacia el Éxito
Ese verano, en 2009, Barcelona jugó la final de la Champions League contra el Manchester United, y Eto’o anotó.
«La familia de mi amigo vivía en la planta baja de mi edificio y tenía acceso a la televisión. Yo estaba junto a la ventana afuera viendo el partido. Vi el gol y la celebración de Eto’o y pensé: ‘Este es el chico del que todos me hablaban’. Así que dije: ‘Está bien, déjame seguir a este chico’. Se convirtió en mi ídolo.»
Más tarde, cuando compró un teléfono móvil, vio compilaciones de video de los goles de Eto’o. También se inspiró en jugadores como Didier Drogba, Romelu Lukaku y Christian Benteke.
Beto admite que encontró desafiante su inicio de vida en Everton.
«Todo era demasiado físico», dice. «La intensidad me mató. No estaba jugando bien. Comencé a perder confianza. Sin confianza, no puedo hacer nada. Fue una temporada dura, pero fue bueno para entrenar mi mente porque fue estresante.»
Reflexiones Finales
El verano pasado, antes de la nueva temporada, trabajó horas extras para preparar su cuerpo para las exigencias de una temporada completa de la Premier League.
«Si pongo mi condición física bien para la Premier League, creo que puedo aplastar a todos. Esta era mi mentalidad. Entrené tan duro en la pretemporada. El comienzo de la temporada no fue como quería. Al final, todo el trabajo que hice valió la pena.»
El desafío ahora, mientras el Everton busca fortalecer su línea delantera, es hacerlo todo de nuevo.
«Tengo un objetivo de goles, pero eso es personal. Nadie lo sabe — ni siquiera el entrenador. Quiero ser un mejor jugador y goleador de lo que fui la temporada pasada.»
