Enfrentando la Realidad en Bayer Leverkusen
Enfrentar una dura realidad puede llevar a la negación. Hace tres semanas, Erik ten Hag, en medio de los preparativos de pretemporada con su nuevo equipo, el Bayer Leverkusen, fue preguntado sobre la posible salida del mediocampista Granit Xhaka, quien había sido vinculado con un regreso a la Premier League.
«Está claro: Granit es un jugador clave. Firmó aquí por cinco años y aún le quedan tres años en su contrato»,
respondió el exentrenador del Manchester United.
«Es demasiado importante para nosotros como para dejarlo ir».
Las Salidas Clave y sus Consecuencias
Para este punto del verano, Leverkusen ya había perdido al genio táctico Xabi Alonso, quien se unió al Real Madrid, así como a la emergente superestrella Florian Wirtz y al eléctrico lateral Jeremie Frimpong, que se marcharon al Liverpool, y al defensa central alemán Jonathan Tah, que se trasladó al Bayern Múnich. Todas estas salidas eran más o menos esperadas y se concretaron en las primeras semanas de la ventana de transferencias. Sin embargo, la esperanza dentro de la sede de Leverkusen era que todas las piezas del dominó ya hubieran caído. No esperaban perder también a Xhaka, quien fue fundamental en la conquista tanto de la Bundesliga como de la DFB-Pokal en 2024, y su regreso a la Premier League con el Sunderland fue un golpe genuino para los planes de Ten Hag.
Desde una perspectiva de rendimiento, Leverkusen podrá reemplazar al envejecido Xhaka, ya que Exequiel Palacios ha estado ansioso por asumir una mayor responsabilidad en el campo. Sin embargo, reemplazar las cualidades de liderazgo de Xhaka será una tarea mucho más difícil. De hecho, sin Xhaka, Tah, Wirtz y el portero y capitán Lukas Hradecky, quien se unió al AS Mónaco la semana pasada, el equipo carece de cierta madurez, determinación y compostura.
El Desafío de Ten Hag
Gran parte del éxodo de jugadores puede explicarse por la decisión de Alonso de mudarse a Madrid. Ten Hag fue traído como sucesor en parte porque Leverkusen cree que su reputación puede ayudar a reclutar nuevos jugadores.
«La forma en que jugamos al fútbol, que es importante para nosotros –fútbol ofensivo y dominante, técnico– encaja bien»,
dijo el director deportivo Simon Rolfes tras el nombramiento de Ten Hag.
«Pero también ha demostrado repetidamente en el pasado que puede desarrollar talentos a un nivel internacional superior».
El entrenador holandés está decidido a reconstruir su imagen tras un turbulento período de dos años y medio al mando del Manchester United. Cuando Ten Hag llegó a Old Trafford, los Red Devils ya necesitaban urgentemente un nuevo comienzo, y esperaban que el exentrenador del Ajax lograra dar la vuelta a ese gran barco. A pesar de terminar su temporada debut en la Premier League en tercer lugar y ganar la Carabao Cup, finalmente fue despedido, como tantos otros antes que él.
«No se trata del Manchester United. Ese tema ya está cerrado»,
dijo Ten Hag a los periodistas tras la derrota de Leverkusen 2-0 ante el Chelsea en Stamford Bridge el viernes pasado.
«Estoy feliz de estar de vuelta. He disfrutado las últimas semanas».
Reforzando el Equipo
En respuesta a varias salidas clave, Rolfes firmó a jóvenes futbolistas con potencial, siendo el más notable el mediocampista de 19 años Ibrahim Maza del Hertha Berlín, el exdefensor del Liverpool Jarell Quansah y la estrella estadounidense Malik Tillman del PSV de Bosz. A pesar de que Tillman es un tipo de jugador diferente a Wirtz, ha sido considerado el sucesor del internacional alemán, aunque eso probablemente esté estableciendo expectativas poco razonables sobre la llegada del jugador de 23 años.
[Wirtz] es un jugador muy joven, pero ya tuvo una gran influencia en el juego de Leverkusen y en el juego de la selección nacional alemana
, dijo Ten Hag recientemente.
«Tenemos que trabajar juntos para reemplazarlo. Es casi imposible, pero lo intentaremos».
El mediocampista de 30 años Robert Andrich contempló dejar Leverkusen debido a su uso limitado la temporada pasada, pero finalmente decidió quedarse. Resumió sucintamente el sentimiento de los que están en el vestuario:
«Creo que sería prudente para todos nosotros olvidar las salidas y no llorar más por ellas, aunque fueron jugadores importantes».
Expectativas y Preparativos para la Temporada
Con tantas salidas y una de sus refuerzos clave ausente por lesión, Ten Hag se ha asegurado de evitar cualquier comentario que pueda aumentar las expectativas. La realidad para el hombre de 55 años es que su equipo es un trabajo en progreso. Solo días antes del primer partido competitivo de Leverkusen, un partido de la DFB-Pokal contra el Sonnenhof Großaspach de cuarta división, Rolfes y los poderes que están trabajando incansablemente en transferencias.
Lo que ha dado esperanza al club es que Patrik Schick decidió extender su contrato hasta 2030. El veterano delantero, al igual que Alejandro Grimaldo o Piero Hincapié, reportados como contemplando un movimiento este verano, finalmente decidió quedarse y tratar de liderar la reconstrucción. Con Alonso, Wirtz, Frimpong, Tah, Xhaka y Hradecky todos fuera, la fase de demolición de esa reconstrucción parece haber terminado, permitiendo a Ten Hag finalmente concentrarse en su primera temporada en BayArena con un grupo de jugadores en gran medida establecido, incluso si sus primeras semanas al mando pueden parecer difíciles en medio de todos los cambios de personal. Sin embargo, el holandés ya suena confiado.
«Tenemos un nuevo desafío»,
dijo Ten Hag.
«El equipo, el entrenador, la directiva –desarrollaremos una nueva era aquí».
