Pittsburgh Penguins: Análisis de la Temporada
PITTSBURGH, PA – 30 DE DICIEMBRE: Sidney Crosby, #87 de los Pittsburgh Penguins, patina contra los Carolina Hurricanes en el PPG PAINTS Arena el 30 de diciembre de 2025 en Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto de Joe Sargent/NHLI a través de Getty Images)
En este punto de la temporada, deberíamos tener una buena idea de lo que los Pittsburgh Penguins son capaces de hacer y qué tipo de equipo son. Con una muestra de 60 juegos, que representa prácticamente tres cuartas partes de la temporada, ya no hay secretos. Sabemos en qué son buenos, dónde tienen dificultades y lo que necesitan tanto a corto como a largo plazo. En esta línea, han surgido algunos puntos de discusión importantes en los últimos días y semanas que podrían generar diferentes niveles de preocupación. Hablemos de algunos de ellos y tratemos de averiguar cuál es, exactamente, tu nivel de preocupación con cada uno. Calificaré mi nivel de preocupación en una escala del 1 al 5, siendo 1 sin preocupación y 5 gran preocupación.
Puntos de Preocupación
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Las dificultades de los Penguins en los enfrentamientos sin Sidney Crosby
Sabíamos que la ausencia de Crosby del equipo durante un par de semanas iba a presentar problemas para los Penguins. Él es Sidney Crosby, su mejor jugador y uno de los mejores en la historia del hockey. Aún realiza mucho trabajo ofensivo y ha jugado muchos minutos difíciles esta temporada contra las mejores líneas de otros equipos, lo cual es difícil de reemplazar. Además, es el mejor jugador en enfrentamientos de los Penguins, y en los juegos que ha perdido desde el regreso del descanso olímpico, el equipo ha sido abismal en el círculo de enfrentamientos.
Mi nivel de preocupación: 2. No estoy diciendo que esté bien perder cada enfrentamiento; obviamente, es beneficioso ganar más de ellos. Sin embargo, mi opinión sobre los enfrentamientos siempre ha sido que importan en casos individuales, no en términos generales. Es un evento micro, no macro. Los cuatro mejores equipos en enfrentamientos de la NHL esta temporada son los Toronto Maple Leafs, New York Rangers, Ottawa Senators y Edmonton Oilers. La mayoría de esos equipos son malos. Su éxito en los enfrentamientos no les está ayudando, porque son malos después del enfrentamiento. Por otro lado, los cuatro peores equipos en enfrentamientos de la NHL son los Buffalo Sabres, Minnesota Wild, Chicago Blackhawks y Anaheim Ducks, siendo los Tampa Bay Lightning el quinto peor. Fuera de Chicago, esos equipos son todos muy buenos. Sus dificultades en los enfrentamientos no les están perjudicando, porque son muy buenos después del enfrentamiento. Ganar más enfrentamientos desde una perspectiva general podría ayudarte a ganar algunos de esos enfrentamientos más pequeños que realmente importan, pero lo que haces después del enfrentamiento a menudo es tan importante, si no más, que el enfrentamiento en sí. Crosby regresará y mejorarán en esta área cuando eso suceda. No intercambies un activo por alguien solo porque gana enfrentamientos.
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El contrato de Evgeni Malkin
Aparte de lo que hagan antes de la fecha límite de intercambio de la NHL el viernes, esta podría ser LA historia con los Pittsburgh Penguins en este momento. Malkin es un agente libre no restringido después de esta temporada, y claramente quiere jugar otra temporada en Pittsburgh, pero parece haber una verdadera vacilación por parte de la oficina principal para conseguir que firme. Malkin y Kyle Dubas se reunieron cara a cara esta semana, pero aún no hay contrato.
Al comenzar esta temporada, había una creencia de que Malkin podría retirarse, lo que hacía que cualquier posible conversación sobre contrato fuera irrelevante. Sin embargo, su fuerte desempeño y el hecho de que los Penguins están adelantados en su cronograma han cambiado la perspectiva para muchos, incluido, quizás, Malkin. ¿Es esto algo que los Penguins y Malkin eventualmente resolverán antes de que termine jugando para, no sé, los Florida Panthers?
Mi nivel de preocupación: 3. Por un lado, Dubas está bastante ocupado en este momento con la construcción de la plantilla y haciendo movimientos. Negociar una extensión de contrato que probablemente podría esperar unas semanas no está muy alto en su lista de prioridades. También sería algo relativamente fácil de firmar después de la fecha límite de intercambio o al final de la temporada. Además, podría ser que los Penguins quieran ver cómo va el resto de esta temporada tanto con Malkin como con el equipo en su conjunto. Él sigue jugando muy bien, pero también va a cumplir 40 años la próxima temporada y está lidiando con algún tipo de problema en el hombro o en la parte superior del cuerpo. Ese tipo de cosas pueden persistir a medida que envejeces. Tienes que ser realista sobre estas cosas. No hay muchos jugadores de 40 años que jueguen a un alto nivel en la NHL, y aunque Malkin podría ser uno de ellos (y sospecho que lo será), quieres asegurarte de que estás tomando la mejor decisión posible, especialmente si tienes la intención de competir la próxima temporada. Personalmente, creo que es una decisión segura. Él todavía puede jugar, ha desarrollado una química instantánea con Egor Chinakhov, ya se ha trasladado a la banda, probablemente no costará mucho dinero, y tienen un montón de espacio en el tope salarial para trabajar. Incluso a los 40, no estoy seguro de que vayan a encontrar un jugador más productivo al contrato que probablemente obtendría. En este punto, todavía creo que probablemente se haga. Sin embargo, cuanto más tiempo pase sin que se concrete, más tendrás que empezar a preguntarte.
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El calendario de marzo
Hemos estado mirando esto toda la temporada y preguntándonos qué harán los Penguins con él. No solo juegan un calendario muy condensado con muchos juegos apretados en un período corto, sino que la abrumadora mayoría de estos juegos son contra equipos de playoffs, los principales contendientes a la Copa Stanley y algunos de los mejores equipos en hockey. En este momento, están jugando sin su capitán y mejor jugador. El mes comenzó con un fuerte inicio, con una victoria impresionante sobre los Vegas Golden Knights el domingo. Siguieron eso jugando un juego sólido en Boston, pero no pudieron marcar un gol.
Mi nivel de preocupación: 4. Al menos por ahora. No solo es la calidad de los oponentes lo que juega en esto, sino también la cantidad de juegos apretados en el mes y las situaciones de back-to-back. Eso es mucho hockey para un equipo que, aunque está incorporando más talento joven, tiene muchos veteranos mayores de 30 años. La buena noticia es que los Penguins se han puesto en una buena situación con un margen sólido entre ellos y los equipos que no están en playoffs. En algún momento, también tienes que imaginar que los Columbus Blue Jackets comenzarán a perder algunos juegos más, mientras que los Washington Capitals podrían estar vendiendo piezas antes de la fecha límite de intercambio de la NHL el viernes. Los Penguins básicamente solo necesitan jugar hockey .500 el resto del camino y un lugar en los playoffs debería ser suyo. Probablemente incluso podrían ir un poco más bajo que eso y aún así entrar. Son muy capaces de eso, especialmente dada la forma en que han jugado contra los mejores equipos de la NHL esta temporada. Aún así, va a ser una gran prueba. Aún tienen que superarla.
