Desafíos y Oportunidades de la NWSL
La NWSL ha sido una de las líderes en el auge del deporte femenino, pero a pesar de los grandes beneficios comerciales, enfrenta más desafíos que nunca en un mercado global que evoluciona rápidamente. ¿Qué tan bien posicionada está la NWSL para manejar la competencia? ¿Cuáles son los mayores problemas que enfrenta la liga en el futuro cercano?
ESPN buscó respuestas de gerentes generales (los ejecutivos de fútbol de más alto rango en cada equipo) de toda la liga en nuestra segunda encuesta anual anónima. Estos miembros del personal técnico de 15 de los 16 equipos de la liga participaron en encuestas uno a uno, ya sea a través de videollamadas o en persona.
El Tope Salarial y la Retención de Talento
Se otorgó anonimato a los gerentes generales para que pudieran hablar libremente sobre temas sensibles que van desde la infracción de reglas y sus preocupaciones con el tope salarial, hasta calificar el liderazgo de la liga y discutir la relación de la liga con la Federación de Fútbol de EE. UU. Si bien hubo un amplio acuerdo sobre algunos temas, sus razones para el optimismo y la preocupación son variadas.
La NWSL impone un tope salarial estricto a cada uno de sus equipos, en marcado contraste con las principales ligas europeas. Los gerentes generales de la NWSL son claros al respecto: el tope salarial, incluso con aumentos incorporados en los próximos años, es un problema para la liga. Este año, los gerentes generales fueron tan enfáticos sobre el tema del tope que 10 de los 15 entrevistados nombraron el tope salarial como la regla que cambiarían.
«Me preocupa que más fichajes caigan»
La competencia desde el extranjero proviene actualmente solo de un puñado de equipos, liderados por Chelsea y OL Lyon. Sin embargo, las recientes pérdidas de pilares de la USWNT, como Naomi Girma y Alyssa Thompson, hacia Chelsea han aumentado sus preocupaciones.
La Perspectiva de los Gerentes Generales
Los líderes de la liga han defendido durante mucho tiempo el tope salarial como la razón del éxito de la liga, pero un gerente general se opuso:
«¿Por qué la paridad es lo mejor?»
Este gerente general señaló que la NWSL debe competir mejor «contra ese puñado de equipos en Europa que en este momento podrían elegir prácticamente a cualquier jugador que quieran». Otro gerente general advirtió que «corremos el riesgo de que el juego implosione» si el gasto crece demasiado rápido.
La Nueva Era de la NWSL
Jessica Berman se convirtió en comisionada de la NWSL a principios de 2022, asumiendo el cargo tras el escándalo de abuso de la liga. Bajo su liderazgo, las valoraciones de los clubes de la NWSL han aumentado de $35 millones a más de $250 millones, y la liga firmó un contrato de derechos de medios de $240 millones.
Sin embargo, la NWSL enfrenta una competencia global creciente y, en opinión de un gerente general, está «realmente lenta para reaccionar» ante el paisaje que cambia rápidamente. Esta dicotomía entre negocios y deporte llevó a opiniones variadas en nuestra encuesta.
Relación con la USWNT
La NWSL y la Federación de Fútbol de EE. UU. han estado atadas desde el lanzamiento de la liga en 2013. Sin embargo, «el guion ha cambiado» porque los equipos de la NWSL ahora están pagando directamente a las estrellas de la USWNT. Esto ha puesto más presión sobre la relación.
A pesar de las tensiones, la mitad de las calificaciones emitidas en nuestra encuesta fueron de 4 o más, lo que indica una satisfacción general con cómo Hayes y su personal de la USWNT trabajaron con los clubes de la NWSL.
El Futuro de la NWSL
La NWSL anunció a principios de este año que planea lanzar una segunda división para mejorar el desarrollo de jugadores. Casi todos los gerentes generales que encuestamos apoyaron el concepto de una segunda división, aunque con matices.
La ambición de los equipos de la NWSL varía enormemente, creando una amplia gama de inversión en infraestructura, personal y jugadores. Equipos como Kansas City Current y Gotham FC han sido elogiados por sus innovaciones y enfoques de marketing.
Sin embargo, las luchas de asistencia de Racing Louisville FC y otros equipos han resaltado la necesidad de un enfoque más estratégico en el crecimiento de la liga.
Conclusión
La NWSL se encuentra en un momento crucial de su historia. Con desafíos significativos por delante, la liga debe encontrar un equilibrio entre el crecimiento comercial y el desarrollo deportivo para asegurar su futuro y el de sus jugadoras.
