PITTSBURGH (AP) — La historia de David Dixon
David Dixon podría haberse ido. La idea cruzó la mente del delantero de Duquesne en varias ocasiones a lo largo de los años, quizás más de una vez. Podría haber encontrado más tiempo de juego, más dinero, un perfil más alto o una combinación de los tres. Sin embargo, cada temporada baja, Dixon no pudo alejarse de la escuela, situada en un acantilado con vistas al río Monongahela, cerca del centro de Pittsburgh. Así que, incluso cuando compañeros de equipo que se convirtieron en amigos iban y venían en busca de otras oportunidades —algo común en una era donde el movimiento constante de jugadores es la norma—, Dixon decidió quedarse.
“Siento que tengo el capital aquí”, dijo. “Siento que tengo estructura, como si pudiera jugar aquí. No sentí que mi posición estuviera en peligro ni nada por el estilo.”
Esa última parte es ciertamente cierta. Cuando Dixon pise la cancha el jueves para enfrentar a Rhode Island en la segunda ronda del torneo Atlantic 10, estará disputando su juego número 127, un récord de la escuela, una marca que podría no romperse dada la inusitada rotación de plantillas en el atletismo universitario, gracias a la legislación relajada de la NCAA que permite a los atletas transferirse tan a menudo como deseen. El discreto Dixon forma parte de un club cada vez más exclusivo. La lista de jugadores en todo el país que han permanecido en un solo programa a lo largo de sus respectivas carreras universitarias está disminuyendo. Hay menos de cinco en la A-10 que encajan en ese perfil esta temporada. Los números son aún más impactantes en conferencias de alto nivel como la extensa SEC, que supuestamente tuvo solo un jugador becado —Shawn Jones Jr. de Mississippi State— que terminó en la misma escuela donde comenzó.
“Es realmente raro quedarse y jugar cuatro años”, dijo Dixon. “(Pero) la base de aficionados aquí, la gente me quiere. Estaría entrando en territorio inexplorado si me fuera. He invertido mucho aquí.”
Dejando el ego a un lado
Dixon es un estallido de energía de 6 pies 9 pulgadas. ¿Podría haber encontrado un lugar donde jugara más de 22 minutos por noche? Probablemente. Sin embargo, Dixon ya había recorrido ese camino. El nativo de Memphis, Tennessee, saltó entre tres escuelas secundarias antes de comprometerse con los Dukes. Eso fue más que suficiente. Así que Dixon hizo algo increíblemente difícil a cualquier edad, y mucho menos a principios de sus 20: colocó el pragmatismo y la lealtad por encima de la voz en la parte de atrás de su cabeza que se preguntaba qué más podría haber allá afuera.
“Tener un ego lo hizo difícil”, dijo. “Porque sentía que, como jugador, he hecho lo suficiente en la cancha de baloncesto como para que si me fuera, podría haber jugado en cualquier lugar.”
Eso es, si su cuerpo se lo permitiera. Jugar en la posición de poste con un peso de 215 libras viene con un costo. Para Dixon, el precio fue convertirse en un habitual en la sala de entrenamiento mientras lidiaba con varias lesiones. No estaba seguro de cómo sería eso en otros lugares. No había tales preocupaciones en Duquesne, donde Dru Joyce —quien asumió como entrenador en jefe en 2024 después de que su mentor, Keith Dambrot, guiara a los Dukes a un título de la A-10 y a la primera aparición en el torneo de la NCAA de la escuela en 47 años— entendía lo que tenía en Dixon: un talento inteligente cuyas minutos necesitaban ser cuidadosamente calibrados.
“Ha pasado por todo como atleta universitario (y) lo ha hecho todo en un solo lugar”, dijo Joyce. «Cada alegría. Cada dolor.”
Un clímax emocional
Dixon no se considera un mártir. Como muchos otros, ha ganado un poco de “dinero” gracias a su acuerdo de nombre, imagen y semejanza. Y aunque extraña a algunos de sus ex compañeros de equipo, algunos de los cuales aún conecta a través de sesiones de videojuegos en línea, no le guarda rencor a nadie que busque una mejor situación. Simplemente no es él.
“Juego los partidos porque amo jugar baloncesto”, dijo. “Ahora, el dinero es bueno, pero no debería ser lo primero que persigues.”
Lo que Dixon está persiguiendo son momentos como el que vivió en el UMPC Cooper Fieldhouse el 7 de marzo. En el Día de los Seniors el fin de semana pasado, con su familia en las gradas, los Dukes se encontraron perdiendo ante Richmond por 30 puntos. Lo que siguió fue la mayor remontada en la historia del programa, culminada por el tip-in de Dixon en el último segundo en una jugada que resumió su carrera. No tocó el balón en la última posesión de Duquesne hasta que corrió desde el ala y extendió su mano izquierda hacia el cielo justo a tiempo. Habría sido especial bajo cualquier circunstancia. Que sucediera en su juego número 126, empatando el récord de la escuela, frente a una multitud local que ha visto su viaje en cada paso del camino —los otros cinco seniors que los Dukes honraron antes del juego han jugado en un total de 14 escuelas— añadió una capa que es difícil de definir.
“Honestamente pensé, ‘Vaya, realmente pasé de salir desde el banquillo y no jugar mucho a empezar a hacer jugadas como esta’”, dijo. “Todo vuelve a su lugar.”
Una búsqueda ‘noble’
Si bien Dixon espera jugar profesionalmente algún día —señaló las conexiones de Joyce con el propietario de Klutch Sports, Rich Paul, quien creció con Joyce y la leyenda de la NBA LeBron James en Ohio, como algo de lo que espera aprovecharse— también está en camino de obtener su título en marketing deportivo. Es una de las razones por las que nunca se ha molestado por la afluencia de nuevos rostros en los Dukes cada invierno. Incluso si el mensaje subyacente del portal —que el cuerpo técnico está constantemente buscando una mejora, incluso tal vez sobre ti, y utilizará una cantidad considerable de su presupuesto de NIL para hacerlo— puede ser a veces un mensaje complicado.
“Estás renunciando a mucho”, dijo. “Muchos transferidos están ganando más que los chicos que se quedan. Así que, el hecho de que renuncies a eso por estabilidad y jugar para el mismo equipo solo para ser ese líder, creo que es algo realmente noble.”
