La Temporada 2017-18 de los Winnipeg Jets
Hace siete años, los Winnipeg Jets lograron algo que ninguna versión anterior de la franquicia había conseguido: aseguraron su lugar en la Final de la Conferencia Oeste, y lo hicieron de la manera más difícil. Durante la temporada 2017-18, los Jets terminaron con 114 puntos, el segundo mejor récord en la NHL y el mejor resultado de cualquier equipo de la NHL basado en Winnipeg hasta su reciente victoria en el Trofeo del Presidente.
Liderados por el entrenador en jefe Paul Maurice, ese equipo de los Jets fue ampliamente considerado como uno de los más completos en la historia de la franquicia. Contaban con jugadores destacados en cada posición, como el capitán Blake Wheeler, el centro estrella Mark Scheifele y el electrizante extremo Patrik Laine, además del liderazgo veterano de Dustin Byfuglien y Bryan Little, y una defensa sólida anclada por Jacob Trouba y el joven talento emergente Josh Morrissey.
Fue la temporada de explosión para Connor Hellebuyck, quien rápidamente se estableció no solo como un verdadero portero número uno, sino como uno de los mejores en la historia de la liga. Más temprano en la carrera de playoffs, los Jets ganaron su primer juego de playoffs en la historia de la franquicia, derrotando a los Minnesota Wild 3-2 y poniendo fin a una racha de ocho juegos perdidos en playoffs. No miraron atrás mientras avanzaban para reclamar la serie, derrotando a los Wild en cinco juegos, con Hellebuyck cerrando la serie de manera dominante con dos blanqueadas consecutivas.
El Emparejamiento con los Nashville Predators
El equipo de Manitoba fue eliminado en Grand Rapids, donde el letal juego de poder de los Griffins abrumó a los Moose, poniendo fin a la búsqueda de playoffs más profunda del club desde 2018 en un decisivo Juego 4. Lo que vino después fue uno de los emparejamientos de segunda ronda más atractivos en la memoria reciente, ya que se enfrentaron a los Nashville Predators, ganadores del Trofeo del Presidente, con ambos equipos combinando 231 puntos en la temporada regular.
Fue una de las series con más puntos combinados jamás jugadas antes de una final de conferencia. Los Jets ganaron el Juego 1 con facilidad, con Scheifele anotando un gol y Hellebuyck haciendo 47 paradas en una victoria de 4-1. Nashville respondió, pero la serie realmente cambió en el Juego 3. Los Jets regresaron de un déficit temprano de 3-0 para derrotar a los Predators 7-4, con Blake Wheeler anotando el gol de la ventaja en el juego de poder al final del partido, tomando así una ventaja de 2-1 en la serie.
Kyle Connor anotó dos veces y Wheeler proporcionó tres asistencias en una victoria de 6-2 en el Juego 5, antes de que Nashville forzara un Juego 7 con un blanqueo de 4-0 en el Juego 6. El Juego 7 en Nashville perteneció completamente a los Jets, con Paul Stastny anotando un par de goles y una asistencia, Scheifele también anotando dos veces, y Hellebuyck haciendo 36 paradas en una victoria de 5-1 como visitante. Pekka Rinne, el finalista del Vezina de Nashville, fue perseguido de la portería por tercera vez en la serie, durando solo 10 minutos y siete segundos, la salida más rápida de un portero titular en un Juego 7.
La actuación de Scheifele a lo largo de los siete juegos fue histórica, con siete goles de visitante en la serie, el más en una sola serie en la historia de la NHL, superando un récord que había compartido con Sidney Crosby, Bill Barber y Gilbert Perreault.
La Final de la Conferencia Oeste
Esperando en la Final de la Conferencia Oeste estaba un equipo de Vegas Golden Knights, en medio de una de las temporadas de expansión más notables que la NHL había visto. Vegas había tenido un récord de 8-2 en los playoffs al entrar en la serie, el mejor récord en los primeros diez juegos de postemporada en la historia de la NHL. Ambos equipos estaban haciendo su primer viaje a la Final de la Conferencia Oeste.
Los Golden Knights ganarían la serie en cinco juegos, convirtiéndose en el primer equipo de expansión en llegar a la Final desde los St. Louis Blues en 1968. La carrera de los Jets terminó en la Final de la Conferencia Oeste, pero fue la carrera de playoffs más profunda para un equipo basado en Winnipeg desde que los Jets originales llegaron a la segunda ronda en 1985 y 1987.
Para temas llenos de acción, acceso a todo el archivo de la revista y un número gratuito, suscríbete a The Hockey News en THN.com/free. Obtén las últimas noticias y historias en tendencia suscribiéndote a nuestro boletín aquí. Y comparte tus pensamientos comentando debajo del artículo en THN.com o creando tu propia publicación en nuestro foro comunitario.
