Los Florida Panthers y su Increíble Carrera en los Playoffs
En solo su tercer año de existencia, los Florida Panthers lograron algo notable. Liderados por un grupo experimentado de veteranos y un portero en racha, los Panthers tuvieron una increíble carrera durante su primera aparición en los playoffs. Florida derrotó a los Boston Bruins en solo cinco juegos para abrir su camino en los playoffs, pero luego sorprendió a la liga al eliminar a los Philadelphia Flyers, primeros sembrados, en seis partidos.
La Final de la Conferencia Este
Los Panthers se encontraron enfrentando a Mario Lemieux, Jaromir Jagr y los Pittsburgh Penguins en la Final de la Conferencia Este. Cuando comenzó la serie, los Panthers contaban con un impulso favorable tras ganar tres juegos consecutivos para cerrar la serie contra los Flyers en la segunda ronda. Florida aprovechó esa inercia, sorprendiendo a los Penguins en su casa y ganando el Juego 1 con un marcador final de 5-1.
El Juego 6 y la Lucha por la Victoria
Los Penguins ganaron tres de los siguientes cuatro juegos, incluyendo una victoria de 3-0 sobre Florida en el Juego 5 en The Igloo. Con la espalda contra la pared y enfrentando la eliminación por primera vez en los playoffs de la Stanley Cup, Florida encontró la manera de luchar y rasguñar su camino hacia la victoria en el Juego 6. Durante un tercer período de ida y vuelta, el abarrotado Miami Arena estalló en un frenesí cuando Rob Niedermayer anotó un rebote de Terry Carkner justo después de un saque en la zona ofensiva, rompiendo un empate 3-3 con 6:02 por jugar. El marcador de 4-3 se mantuvo, enviando la serie a un Juego 7 decisivo de vuelta en Pittsburgh.
El Juego 7 Decisivo
Esa noche, el 1 de junio de 1996, los Panthers enviaron ondas de choque a través de la NHL al avanzar a la Final de la Stanley Cup en solo su tercera temporada. A diferencia de los últimos cinco juegos, Florida nunca estuvo atrás durante el Juego 7. El delantero de los Panthers, Mike Hough, abrió el marcador, finalizando una bonita jugada de pase en un 2 contra 1 con el defensa novato Robert Svehla.
Así se mantuvo el marcador hasta el tercer período, cuando un tiro de Peter Nedved, con Pittsburgh en ventaja numérica, pasó por encima de John Vanbiesbrouck apenas 83 segundos en el último período, empatando el marcador en uno. Justo menos de cinco minutos después, el delantero de Florida, Tom Fitzgerald, llevó el puck a través de la zona neutral y, justo al cruzar la línea azul de los Penguins, se preparó y disparó un slapshot que de alguna manera eludió al portero de los Penguins, Tom Barrasso, y se metió en la parte superior de la red.
El sorprendente gol puso de repente a los Panthers en posición de ventaja, y a partir de ese momento, hicieron un buen trabajo limitando las oportunidades ofensivas de los poderosos Penguins durante gran parte del resto del juego. Eventualmente, Florida consiguió un gol de seguridad. Con Bill Lindsay llevando a los Panthers en un 2 contra 1 desde su propia línea azul, el astuto extremo se fue por el lado con el puck, permitiendo que su compañero de línea, Johan Garpenlöv, tuviera mucho espacio en la zona de los Penguins para prepararse para un tiro. Finalmente, Lindsay deslizó el puck a Garpenlöv, quien se preparó y disparó un one-timer que salió del stick de Barrasso y se elevó en el aire, aterrizando sobre la línea de gol con solo 2:37 por jugar.
Eso encendió una celebración que, para muchos de nosotros en ese momento, no parecía real. Ahora, para aquellos que se preguntan, los Panthers tocaron el Trofeo del Príncipe de Gales esa noche. Independientemente de sus sentimientos sobre supersticiones, es un hecho que Florida tiene un récord de 0-2 en la Final de la Stanley Cup después de tocar el trofeo y 2-0 en la Final cuando mantiene una distancia respetuosa.
Reflexiones Finales
Volviendo al punto en cuestión, ¡Feliz Primero de Junio, aficionados de los Panthers! Vencer a los Penguins en un Juego 7 en The Igloo fue una hazaña verdaderamente extraordinaria. Para aquellos lo suficientemente mayores, espero que todos tomen un momento para recordar dónde estaban y cómo se sintieron en este día hace 30 años.
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Foto de la Leyenda
Fecha desconocida, 1996; Miami, FL; EE. UU.; FOTO DE ARCHIVO; El delantero de los Pittsburgh Penguins, Mario Lemieux (66), en acción contra el delantero de los Florida Panthers, Johan Garpenlöv (29) durante la temporada 1996-97 en el Miami Arena. Crédito obligatorio: RVR Photos-Imagn Images
