Patrick Kane y su búsqueda del oro olímpico
PLYMOUTH, Mich. — Al entrar en su 19ª temporada en la NHL, Patrick Kane parece haberlo ganado todo: tres Copas Stanley, un título de goleador, MVP de la temporada regular y MVP de los playoffs. Sin embargo, hay un logro que el jugador de 36 años aún anhela.
«Miro mi carrera y lo que he logrado, y lo único que falta es un oro en lo mejor de lo mejor»,
dijo Kane el martes. «Así que sería divertido tener esa oportunidad».
Preparación para los Juegos Olímpicos de 2026
Kane, que cumple 37 en noviembre, está justo en el umbral, ya que fue uno de los 44 jugadores que el equipo de EE. UU. invitó a su campamento de orientación olímpica esta semana en Plymouth, Michigan. Los Juegos de 2026 en Milán marcarán la primera vez que la NHL envía jugadores a los Juegos Olímpicos en 12 años. Kane, ahora un Detroit Red Wing después de 16 años en Chicago, busca su tercera aparición olímpica; el delantero estuvo en el equipo de 2010 en Vancouver (que ganó plata tras caer ante Canadá en un emocionante partido por la medalla de oro) y en el equipo de 2014 en Sochi.
Apoyo de sus compañeros
Varios jugadores admitieron que están apoyando a Kane para que forme parte del equipo.
«Creo que cada chico aquí es fan de Patrick Kane»,
dijo el capitán de los Red Wings, Dylan Larkin.
«Para muchos de los chicos más jóvenes, incluido yo, todos lo admiramos; todos queríamos ser Patrick Kane. Es un gran referente para nuestro deporte, y especialmente para el hockey de EE. UU.»
La perspectiva de Kane sobre la selección
Sin embargo, Kane no quiere ser seleccionado basándose en sus logros pasados o en el reconocimiento de su nombre.
«No quiero que eso sea un factor, donde te seleccionan para el equipo por todas esas cosas»,
dijo Kane. «Quieres ser seleccionado por el jugador que eres ahora y lo que puedes aportar al equipo en este momento».
Reflexiones sobre su desempeño
El gerente general del equipo de EE. UU., Bill Guerin, le dijo a ESPN el invierno pasado que Kane estuvo entre los últimos y más difíciles cortes para el equipo de Cuatro Naciones. Guerin se reunió personalmente con Kane en la pista de Detroit para darle la noticia.
«Respetas el gesto de que se acerquen y te lo digan en persona, pero aún así te decepciona»,
dijo Kane. «Y recuerdo que jugamos contra Pittsburgh tal vez una semana o dos después, y luego [el exentrenador Mike] Sullivan quería hablar conmigo después también. Fue como, que lo recordara aún más».
El impacto del cambio de entrenador
Kane dijo que finalmente entendió por qué no fue seleccionado: en su primera temporada completa de regreso tras una cirugía de resurfacing de cadera, Kane anotó solo tres goles y 10 puntos en sus primeros 20 partidos antes de que se entregaran las listas.
«No esperaba realmente hacer el equipo, solo por la forma en que estaba jugando y cuántos buenos jugadores estadounidenses hay»,
dijo Kane. «Definitivamente no quiero que eso vuelva a suceder, donde estoy en una situación en la que no estoy jugando tan bien y quedo fuera por eso, ¿verdad? Solo quiero ponerme en la mejor posición posible y lograrlo; quiero tener un buen comienzo de año y tal vez forzar su mano un poco».
Expectativas para la temporada
Kane tiene otros hitos al alcance esta temporada: está a ocho goles de anotar su gol número 500 en su carrera, a 32 puntos de superar a Mike Modano como el segundo máximo anotador en la NHL por un jugador nacido en EE. UU., y a 48 puntos de Brett Hull como el máximo goleador de todos los tiempos. Mientras tanto, tiene la tarea de ayudar a los Red Wings a romper su sequía de playoffs de nueve años, que es la más larga en la historia de la franquicia. Kane firmó un nuevo contrato de un año, con incentivos, en Detroit este verano, donde se le paga $3 millones en salario base y hasta $4 millones en bonificaciones adicionales.
«Podría ser un gran año si tengo un buen comienzo»,
dijo Kane. «Y hacer el equipo olímpico aquí realmente sería la cereza en el pastel».
