El Club All England, Londres
En un universo paralelo, el enfrentamiento del miércoles en Wimbledon entre las campeonas de Grand Slam Emma Raducanu y Markéta Vondroušová sería un duelo de segunda semana entre dos jugadoras del top 10. Quizás algún día lo sea. En este universo, la realidad es diferente: se trata de dos historias de advertencia. Historias de los altos de un éxito fugaz, seguidas de bajos llenos de lesiones. Historias de la presión de expectativas, tanto internas como externas, que podrían durar toda una carrera. Todo esto ha sucedido en lo que deberían ser los primeros años de sus trayectorias, cargados con la presión de repetir lo que ya han logrado.
«Ella lo tuvo mucho peor porque es de un país más grande», dijo Vondroušová, la campeona de Wimbledon 2023, sobre Raducanu en su conferencia de prensa tras vencer a McCartney Kessler, la sembrada número 32, en su partido inaugural.
Quizás, pero Raducanu, de 22 años, ha observado lo que Vondroušová ha pasado como un espíritu afín. Recuerda haber visto a la checa llegar a la final del Abierto de Francia como una jugadora no sembrada a los 19 años, la misma edad que tenía Raducanu cuando ganó el Abierto de EE. UU.
«Ella era tan joven allí, siempre parecía estar muy por encima de mí, mucho más avanzada que yo», comentó Raducanu en una conferencia de prensa.
«Luego tuvo una cirugía en la muñeca y volvió para ganar Wimbledon, lo cual es increíble.»
El Camino de Raducanu y Vondroušová
Raducanu y Vondroušová se enfrentaron en Wimbledon en 2021. Eso fue en la cancha 12, cuando Raducanu era una comodín en gran medida desconocida que sorprendió al llegar a los octavos de final solo unas semanas después de presentar su examen de admisión a la universidad. Al final del verano, se convirtió en la primera mujer británica en ganar un Grand Slam desde Virginia Wade en 1977.
Para Vondroušová, eso fue hace un par de vidas en el tenis y una cirugía en la muñeca. Tuvo su primera operación en la muñeca en 2019, tras esa sorprendente carrera en el Abierto de Francia. El año pasado, se sometió a una cirugía de hombro, antes de jugar apenas algunos partidos durante la primera mitad de este año mientras intentaba recuperarse. El mes pasado, finalmente jugó tres partidos sin dolor en el Abierto de Francia. Ni siquiera se molestó cuando Jessica Pegula la eliminó en tres sets. Simplemente estaba feliz de poder competir nuevamente, especialmente con la hierba y Wimbledon en el horizonte.
Luego venció a la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, en su camino hacia ganar el Abierto de Berlín, su primer título desde que ganó en el Club All England en 2023. Ahora está de regreso en el escenario de su mayor logro. Ha sido un viaje extraño llegar aquí, o quizás no lo ha sido. Cada año, en cada Grand Slam, el tenis engaña a los aficionados, comentaristas e incluso a los propios jugadores. El éxito temprano tiene el poder de seducir, de hacer que cualquiera piense que más éxito debe seguir, aunque en este punto, todos deberían saber que el deporte casi nunca funciona de esa manera.
La Presión de las Expectativas
Es una dinámica que Mirra Andreeva, la rusa de 18 años, ha estado enfrentando en tiempo real durante los últimos meses. Andreeva no solo es la única adolescente en el top 10; es una de solo dos en el top 80. Maya Joint es la otra. Andreeva ganó eventos consecutivos de WTA 1,000, el nivel justo por debajo de los Grand Slams, a principios de este año, incluyendo Indian Wells, el llamado quinto major. Desde que comenzó a trabajar con Conchita Martínez, ella misma una estrella adolescente en los años 80, parecía haber controlado un temperamento típico de una adolescente bajo el estrés del deporte de élite.
Pero luego llegó el segundo set de un cuarto de final del Abierto de Francia el mes pasado, en el que se encontró perdiendo ante Loïs Boisson, la comodín local. El marcador, y las 15,000 personas en la cancha Philippe-Chatrier deseando la sorpresa, hicieron que Andreeva gritara a los miembros de su equipo que abandonaran la cancha y golpeara una pelota hacia el techo. Cuando volvió a caer, 15,000 abucheos resonaron con ella. Andreeva se disolvió en sets corridos, y dos semanas después, estaba golpeando una pelota hacia la multitud en Berlín, después de que una decisión que no le gustó llevó a un quiebre crucial de servicio.
«Nosotros somos los que nos estamos presionando», dijo Andreeva en una entrevista en Wimbledon el martes, después de vencer a Mayar Sherif en sets corridos. «Es cuestión de tiempo hasta que yo personalmente aprenda a lidiar con ello.»
Ella guarda citas de otros atletas conocidos, incluyendo a LeBron James, en un cuaderno al que a veces se refiere durante los cambios de lado. A veces funcionan mejor que otras.
«Ya estoy progresando, pero por supuesto hay un largo camino por recorrer», comentó Andreeva.
Desafíos y Superación
Vondroušová y Raducanu han tenido que recordarse eso muchas veces. Raducanu luchó por encontrar su forma después de su victoria explosiva en el Abierto de EE. UU. Luego su cuerpo se vio sometido al estrés de sus primeras temporadas completas en el circuito. Hubo períodos en los que apenas podía practicar y tenía que entrar a torneos y partidos en frío. Para alguien cuyo cuerpo realmente no la había abandonado antes, no tenía mucho sentido. Esa desorientación puede ser más pesada que la presión que viene con millones de dólares en patrocinios y el ser nombrada la próxima gran cosa.
En la primavera de 2023, se sometió a cirugía en ambas muñecas. Ha estado escalando su camino de regreso desde el comienzo del año pasado, sin escasez de obstáculos en el camino. Algunos han sido físicos, incluyendo un reciente problema de espalda. También ha tenido que lidiar con un incidente de «comportamiento obsesivo» de un hombre que la siguió a un torneo en Dubái, donde fue expulsado de las gradas después de causar angustia a Raducanu durante un partido contra Karolina Muchová. Desde entonces, se le ha prohibido asistir a eventos de tenis profesionales.
«Mucho ha pasado en los últimos cuatro años», dijo Raducanu antes del torneo.
El miércoles por la noche contra Vondroušová, Raducanu jugó como si hubiera nacido para ello, como si hubiera estado jugando partidos de alta presión en la cancha central y en todos los demás grandes escenarios todo el tiempo. Su victoria 6-3, 6-3 sobre Vondroušová osciló entre lo profesional y lo unilateral. Tuvo un pequeño tropiezo a mitad del primer set, devolviendo un quiebre de servicio, pero luego logró otro en el siguiente juego y cerró el set.
Raducanu llegó con un plan para ser ofensiva, para no dejarse atrapar en las batallas de velocidad y efectos donde Vondroušová prospera. En cambio, se mantuvo en la línea de fondo o cerca de ella, tratando de averiguar hacia dónde iban las pelotas de Vondroušová antes de golpearlas. Luego, con las rodillas dobladas y concentrada, las golpeó de vuelta en el punto más alto del rebote siempre que pudo, obligando a Vondroušová a reaccionar a ella en lugar de al revés. Eso es lo que hacen las campeonas de Grand Slam cuando sus juegos funcionan. Y el de Raducanu estaba funcionando tan bien como lo ha hecho en los últimos dos años.
Algunos jugadores se debilitan cuando caminan hacia la cancha central. La de Raducanu parecía estabilizarse, como si comenzara a creer nuevamente que este es el lugar donde se supone que debe estar. Raducanu levantó el puño y dejó escapar un grito mientras veía a Vondroušová enviar una pelota profunda para darle el quiebre de servicio en el tercer juego del segundo set. A partir de ahí, Raducanu siguió liberándose, terminando a Vondroušová con una última ráfaga de agresión y poder. Luego fue el momento de saludar como la favorita local que es.
Reflexiones Finales
Por un día al menos, ese otro universo parecía un poco más cerca de la realidad, incluido el enfrentamiento que espera el viernes con la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka.
«Hay algunos puntos en los que no tengo idea de cómo los revertí», dijo en la cancha cuando terminó. «Estoy tan feliz de poder jugar otro partido aquí.»
En la cancha central, y en todo el recinto del Club All England, hay jugadores que pueden mirar al otro lado de la red o en el vestuario y ver la próxima versión de sí mismos, así como el gran desafío que les espera.
«Desde una edad bastante temprana, simplemente sucede, nuestra identidad se convierte en estar muy envuelta en ser un jugador de tenis», dijo Madison Keys, quien ha luchado una batalla de 16 años contra las presiones de la promesa.
«Eso es genial, pero cuando tienes semanas, meses, años difíciles en el circuito, eso puede afectar mucho cómo piensas sobre ti mismo como persona.»
Leylah Fernández, la jugadora que Raducanu venció en la final del Abierto de EE. UU. 2021, estaba teniendo una de esas semanas el miércoles. La sembrada número 29 estaba secándose las lágrimas un par de horas después de perder ante Laura Siegemund de Alemania. A los 37 años, Siegemund ha caído al puesto 104 en el ranking. Puede ser astuta y complicada, pero este parecía un camino amigable hacia la tercera ronda, hasta que no lo fue. Siegemund ganó 6-2, 6-3. Fernández dijo que sentía que ni siquiera se había presentado en la cancha.
«El éxito temprano trae muchas cosas buenas», comentó después de la derrota, «pero también le puso anteojeras, impidiéndome tomar una visión más amplia.»
En cambio, se encontró enfocándose en las pérdidas y los momentos difíciles. Emma Navarro, la número 10 del mundo que no experimentó un ascenso rápido hasta después de haber pasado unos años en la universidad, dijo que pasó sus últimos años de adolescencia construyendo lo que ella llama «una coraza dura». Le ayuda a lidiar con el territorio complicado que puede venir con el éxito.
«Pensando en mi yo de 17 años, si tuviera que lidiar con la crítica e incluso la atención, ya sabes, positiva o negativa, es realmente difícil a esa edad», comentó Navarro después de su victoria en primera ronda sobre la dos veces campeona de Wimbledon, Petra Kvitová. «Me estremezco un poco cuando veo a niños más jóvenes lidiando con tanta atención.»
