CORTINA D’AMPEZZO, Italia
Faltaban un par de semanas para Navidad. Elana Meyers Taylor estaba en Noruega, preparándose para un fin de semana de Copa del Mundo de bobsled. Las cosas iban horriblemente. Su cuerpo le dolía, se preguntaba si estaba haciendo lo correcto por sus dos hijos sordos, y los resultados de las carreras eran, simplemente, malos. Así que le envió un mensaje de texto a su esposo. El mensaje:
«He terminado. Esto es simplemente imposible. Nunca va a funcionar»
, escribió la destacada bobsledder estadounidense.
Un Cambio Radical
Es curioso cómo una medalla de oro olímpica puede cambiar las cosas. Apenas dos meses después de casi renunciar —su esposo, el ex bobsledder Nic Taylor, voló a Noruega tras esos mensajes para convencerla de que no lo hiciera— Meyers Taylor ganó la medalla de oro en monobob femenino en los Juegos de Milán Cortina. Y estaba de vuelta en el hielo el martes, preparándose con Jadin O’Brien para la carrera de dos mujeres que comienza el viernes.
«Lo único que realmente ha cambiado es que ahora tengo falta de sueño», dijo Meyers Taylor. «Soy una medallista de oro olímpica con falta de sueño».
Ese es un buen problema a tener. A los 41 años, se convirtió en la mujer más anciana en ganar una medalla de oro individual en la historia de los Juegos de Invierno.
Logros y Reconocimientos
La sexta medalla olímpica de la carrera de Meyers Taylor empató a Bonnie Blair por la mayor cantidad de medallas ganadas por una mujer estadounidense en los Juegos de Invierno, y también extendió su récord de más medallas ganadas por una mujer negra en el escaparate invernal.
«Oh, no creo que vaya a procesar esto por un tiempo», dijo Meyers Taylor.
«Hubo tantos momentos durante toda esta temporada, durante estos últimos cuatro años, que simplemente pensamos que era imposible, o yo pensé que no era posible. Mi equipo a mi alrededor creyó en mí todo el tiempo».
El Apoyo Familiar
Resulta que también lo hizo el equipo de su esposo. Nic Taylor es ahora un entrenador de rendimiento y trabaja con los San Antonio Spurs de la NBA. Cuando un jugador de los Spurs —la pareja no dirá quién— se enteró de que Meyers Taylor estaba teniendo dificultades, Nic Taylor recibió un boleto de avión y le dijeron que fuera a Noruega de inmediato. Sin ese regalo, quién sabe qué habría pasado.
«Tan pronto como vi que E había ganado, comencé a gritar, saltar y abrazar a cualquiera que estuviera cerca. Casi me desmayé porque estaba emocionado», dijo O’Brien, un novato en bobsled que fue reclutado para el equipo el otoño pasado por Meyers Taylor —y ahora es un olímpico.
Momentos Especiales
Para poner ese elogio en perspectiva —»el momento deportivo más genial» en el que ha estado— considere que O’Brien ganó tres campeonatos de pista cubierta de la NCAA en pentatlón en Notre Dame y fue un atleta All-American diez veces allí.
«Sí, eso dice algo», dijo O’Brien. «Fue más allá de lo increíble».
Meyers Taylor, por si acaso, pasó parte del lunes antes de las dos últimas carreras de monobob enseñando a sus dos hijos el lenguaje de señas para varios términos —como medalla de oro y campeona olímpica. Ella insiste en que no pensó que realmente necesitarían usarlos. Se van a usar mucho en el futuro.
Reflexiones sobre la Competencia
Los niños —Nico, de 5 años, y Noah, de 3— evidentemente sabían lo que estaba sucediendo. Lo más genial que sucedió en el Día 1 como medallista de oro, dijo Meyers Taylor, fue Noah poniéndose la medalla de oro.
«Él sabía. Comenzó a señalar, ‘Noah, campeón'», dijo Meyers Taylor.
Es comprensible que Meyers Taylor no pensara que sus hijos necesitarían conocer términos como «medalla de oro». Sus resultados esta temporada no hacían que pareciera probable. Ella ocupó el décimo lugar en la clasificación de monobob de la Copa del Mundo; ocho mujeres ganaron medallas en el circuito este invierno y ella no fue una de ellas.
Un Viaje Lleno de Desafíos
Su promedio de finalización fue décimo y su resultado en Cortina durante una carrera en la pista olímpica en noviembre fue el 19º —una asombrosa 2.43 segundos detrás del tiempo ganador. Y su historia olímpica estuvo simultáneamente llena de desamor y logros. En los Juegos de Sochi 2014, lideró a Kaillie Humphries Armbruster —entonces de Canadá, ahora su compañera de equipo estadounidense y medallista de bronce el lunes por la noche— yendo a la última carrera de la competencia de dos mujeres. Perdió la última carrera por 0.21 segundos, suficiente para perder la medalla de oro por 0.10 segundos.
Luego, en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018, perdió la carrera de dos mujeres por 0.07 segundos. La carrera del lunes fue aún más reñida: la diferencia entre Meyers Taylor y la medallista de plata Laura Nolte de Alemania fue de solo 0.04 segundos. Pero esta vez, lo logró.
Mirando hacia el Futuro
«Ese es un momento por el que he estado trabajando cada cuatro años y por eso volví, por ese momento, para estar en esa línea de salida y sentir eso de nuevo», dijo Meyers Taylor. «Esa es una sensación adictiva y no sé de dónde la voy a obtener después de dejar este deporte».
Ahí está de nuevo la charla sobre el retiro. Ella y su esposo quieren un tercer hijo. Meyers Taylor ha dicho innumerables veces que se siente afortunada de tener a sus hijos de gira, pero es una tarea desalentadora, incluso con una niñera allí para ayudar. Viajar con tres podría ser demasiado. Además, no hay nada más que demostrar. Ha ganado todo lo que el deporte ofrece.
«Estaba decidida a seguir luchando, decidida a simplemente hacer las mejores carreras que pudiera», dijo Meyers Taylor. «Y mira lo que pasó».
