Victoria de los Lakers y el papel de Marcus Smart
Tras la victoria de los Lakers 110-101 sobre los débiles Pelicans el martes — un partido extraño en el que los Pelicans llegaron a tener una ventaja con alrededor de cinco minutos restantes en el cuarto — el entrenador en jefe JJ Redick fue preguntado sobre la confianza que tenía en el veterano base Marcus Smart. Aunque Smart no tuvo una buena noche en términos de anotación —con solo 10 puntos en nueve tiros—, registró 4 robos, 3 bloqueos y terminó con un +13, la mejor marca de cualquier titular de ambos equipos. Según Stathead, solo otros cuatro bases han registrado al menos siete «stocks» en un juego esta temporada: Cade Cunningham, Jalen Suggs, Derrick White y Russell Westbrook.
«Smart ha destacado en su papel por lo que necesitamos de él de manera consistente a lo largo del año», dijo Redick a los reporteros. «Ha jugado un gran baloncesto durante las últimas cinco o seis semanas y eso comienza en el lado defensivo. Ha sido tremendo para nosotros defensivamente. Hubo un par de momentos en los que sentías que la energía del grupo comenzaba a decaer y él hace una gran jugada — nos dio vida esta noche.»
La importancia de la defensa de Smart
La alabanza de Redick hacia Smart, en el contexto de cómo los Lakers han luchado por establecer una identidad defensiva esta temporada, no debería pasar desapercibida. Ha habido un fuerte énfasis en abrazar la fisicalidad desde el campamento de entrenamiento, pero hay ironía en el hecho de que su mayor fuente de fisicalidad es su jugador más pequeño en la cancha la mayor parte del tiempo. También es notable que el entrenador de los Lakers se tomara la molestia de reconocer las contribuciones de Smart en un momento en que las vibras en la cancha podrían no ser tan buenas.
«Si has estado cerca de un equipo de baloncesto de la NBA lleno de personas que viven por la competencia, a veces se vuelve un poco desordenado cuando intentan ir hacia un objetivo común», comentó Redick sobre la relación entre Luka Dončić y él.
El impacto de Smart en el juego
No es común que un defensor de menor tamaño como Smart, que ha acumulado una larga lista de lesiones en sus 12 años de carrera, sea un jugador tan impactante, pero su reinserción en la alineación titular en lugar de Rui Hachimura ha sido un igualador. Si argumentas que el 80% de los cinco titulares de los Lakers está inclinado ofensivamente (LeBron James es un gran defensor de todos los tiempos, pero también tiene 41 años), Smart es la antítesis de eso. Ha dominado el arte de ser un irritante: lo suficientemente fuerte como para resistir la fisicalidad de aleros y pivotes más grandes; lo suficientemente rápido como para mantener el ritmo con otros bases; y tiene la envergadura necesaria para llenar los espacios y perturbar. Smart es el chicle que no se despega de tu zapato, el trozo de palomita que simplemente no puedes sacar de tus dientes. Comienzo, medio o final de una posesión.
«Definitivamente instintos», dijo Smart a los medios después del juego sobre defender a Zion Williamson. «Eso es lo que hago. Mi mente funciona de esa manera. Mi equipo confía en mí para hacer la jugada y en mis instintos. Estar dispuesto a poner tu cuerpo ahí, tomar un cargo, recibir un codo en la cara, bloquearlo, ir vertical — es algo que tienes que estar dispuesto a hacer. Y no todos están dispuestos a hacerlo, y esa es la diferencia en el juego a veces.»
Estadísticas y análisis de Smart
Y para los analíticos empedernidos, ¡elige tu opción! Dunks and Threes tiene a Smart como un defensor del percentil 95 en más/menos estimado. Cleaning the Glass coloca su impacto defensivo en el percentil 94, con los Lakers a +7.3 puntos por cada 100 posesiones en sus minutos. El más/menos defensivo de DARKO, una métrica que mide cuánto debería impactar un jugador en la puntuación del oponente por cada 100 posesiones, lo coloca en el 83. D-LEBRON, que combina una serie de factores en tiempo real, incluidos alineaciones y tamaños de muestra, lo tiene en el 80.
Lo que es aún más intrigante, cuando profundizas en el filme de Smart, es que si alguna vez te encuentras pensando, «Hmm, definitivamente parece su antiguo yo», no estás lejos. Smart ganó el premio al Jugador Defensivo del Año como Celtic en 2022 bajo Ime Udoka, el equipo que estuvo a dos juegos de ganar un título. Pero echa un vistazo a estos números uno al lado del otro, todos cortesía de Databallr:
Comparativa de estadísticas
| Año | Más/menos defensivo ajustado | Tiro verdadero defensivo | Factor de pérdida defensiva | Porcentaje de paradas | Desviaciones por juego |
|---|---|---|---|---|---|
| 2025-26 | +1.7, percentil 95 | +0.1, percentil 76 | +1.1, percentil 97 | 3.6, percentil 90 | 4.8, percentil 83 |
| 2021-22 | +1.1, percentil 93 | +0.1, percentil 79 | +1.1, percentil 98 | 3.8, percentil 96 | 4.4, percentil 86 |
El futuro de los Lakers y la dependencia de Smart
La presencia defensiva de Smart — así como su importancia general en el esquema de dos vías de los Lakers como espaciador de cancha y tejido conectivo — lo convierte en un verdadero X-factor para Los Ángeles con menos de 20 juegos restantes hasta el final de la temporada regular. Redick ha encontrado éxito con su alineación de tres bases, emparejando a Smart con Austin Reaves y Luka Dončić para darles un verdadero trío Pokémon, con cada jugador poseyendo diferentes fortalezas y debilidades, pero trabajando en conjunto para obtener resultados positivos.
Los Ángeles, que apenas está navegando en el agua de la calificación neta esta temporada, tiene un impresionante +22.9 en 599 posesiones cuando los tres comparten la cancha, con calificaciones ofensivas y defensivas que se clasificarían como las mejores de la liga. Con un récord de 37-24 y solo 1.5 juegos separándolos del tercer lugar en el Oeste, y un calendario difícil por delante, la dependencia de Smart para un equipo que ocupa el puesto 21 en eficiencia defensiva (16 desde el 1 de enero) será inmensa. Redick principalmente despliega a Smart contra jugadores de mayor uso y pasa la mayor parte de su tiempo defendiendo contra talentos estelares. No hay escasez de eso en el Oeste. Mantenerlo saludable — ha jugado en 51 juegos, la mayor cantidad en tres temporadas — es imperativo para cualquier sueño de postseason que tengan los Lakers, sin importar cuán ambiciosos sean.
