El Viaje de Thomas Frank
Para llegar a la ciudad natal de Thomas Frank, Frederiksvaerk, situada a unos 50 kilómetros al norte de Copenhague, tomé dos trenes y un autobús desde la capital danesa. El autobús atraviesa bosques y campos, antes de pasar junto a las aguas brillantes del fiordo de Roskilde. Se detiene al lado de una autopista, y desde allí, el club de Frederiksvaerk (FFK) se accede a través de un pequeño túnel. Es un lugar que sigue siendo muy querido por Frank.
«La última vez que estuvo aquí en marzo, yo estaba sentado en la oficina de arriba», cuenta Martin Holm Jensen, una figura destacada en FFK.
Frank no ha olvidado a ninguno de sus amigos de Frederiksvaerk. Cuando cumplió 50 años en octubre de 2023, llevó a un grupo de 35 de ellos a la isla española de Mallorca para celebrar, algunos a quienes conocía desde la infancia. Jugaron al pádel, bebieron cócteles y recordaron los papeles que todos habían desempeñado en la carrera de entrenador de Frank, que comenzó en la remota ciudad danesa con una población de poco más de 10,000.
«Thomas hace todo lo posible por ser la misma persona», dice Anders Bay, quien ha conocido a Frank durante más de una década.
Frank ha pasado la mayor parte de los últimos siete años a cargo de Brentford, pero ha aceptado el mayor desafío de su carrera. En junio, firmó un contrato de tres años para reemplazar a Ange Postecoglou en Tottenham Hotspur. Frank ganó £100 ($130) en su primer trabajo como entrenador. Ahora, tiene un salario de varios millones de libras en los Spurs, que tienen un estadio con capacidad para 60,000 espectadores y jugarán en la Champions League la próxima temporada.
Los Primeros Pasos de Frank
Frank progresó a través de las categorías juveniles de FB y jugó en el mediocampo para su primer equipo en la década de 1990. Cuando tenía 20 años, fue alentado a convertirse en entrenador por Jesper Olsen, sin relación con el ex extremo del Manchester United y Ajax del mismo nombre. Le dieron un chándal y 1,000 coronas danesas, que equivalen a poco más de £100.
«Mi padre era parte de la junta y se convirtió en presidente del equipo juvenil», dice Jacob Olsen, hijo de Jesper.
Frank trabajó junto a Jacob Hansen, con quien sigue siendo cercano, y Lis Westberg Pedersen. Esta última capitaneó a Dinamarca hacia la victoria en la Copa Mundial Femenina de 1971 en México. Frank estudió para obtener un título en deportes en la Universidad de Copenhague, donde escribió sobre sus experiencias entrenando a los menores de ocho y doce años de FB.
Desarrollo y Éxitos
Thomas dice que los dos partidos más grandes de su carrera fueron el partido de mil millones de dólares por el ascenso a la Premier League en Wembley contra Swansea en 2021 y el partido por el Campeonato de Zealand entre Frederiksvaerk y Brondby. Les ganamos 2-0. Fue una broma, pero él recuerda a la gente. Era como si nada hubiera cambiado cuando lo vimos.
Los campos donde Frank comenzó su carrera como entrenador ya no existen, ya que fueron abandonados cuando se creó el FFK. La hierba ha crecido y está cubierta de árboles y arbustos. Frank dejó Frederiksvaerk en 1999 para unirse a Hvidovre, un club en los suburbios de Copenhague que ganó la primera división danesa tres veces entre 1966 y 1981.
El Ascenso a la Premier League
Frank dejó Hvidovre en 2004 para convertirse en entrenador de desarrollo de talento integrado (ITU) en el equipo de segunda división B93. El esquema ITU fue creado por la DBU, que acordó pagar parte del salario de un entrenador en algunas de las mejores academias de Dinamarca. Ese entrenador se centraría en el desarrollo individual de los jugadores. Es similar al nuevo rol de entrenador de desarrollo individual en los Spurs.
El trabajo de Frank en Hvidovre y B93 llamó la atención de Birger Jorgensen en el equipo de segunda división Lyngby. Frank solo pasó 12 meses en B93, pero tuvo un impacto significativo. «Thomas tuvo que ser creativo porque no teníamos mucho dinero ni la ropa y el equipo adecuados», dice Frank Nielsen, gerente deportivo de B93.
Reflexiones Finales
Frank se convirtió en asistente en Brentford tras una reunión en un hotel con los entonces co-directores de fútbol Phil Giles y Rasmus Ankersen. El plan a largo plazo era que él sucediera a Smith, pero nada estaba garantizado. Cuando Frank se convirtió en entrenador de Brentford en octubre de 2018, volvió a ponerse en contacto con Hebo, ahora ex director general de la división danesa y noruega de Eli Lilly.
Brentford ganó la final de los playoffs en el segundo intento bajo Frank para lograr el ascenso a la Premier League. Recordarán que vencieron al Arsenal 2-0 en el primer día de la temporada 2021-22, su primer partido en la máxima categoría en 74 años, y terminaron en el puesto 13. Frank registró dos finales en la parte superior en cuatro temporadas con Brentford.
Ahora ha tenido su oportunidad en un club más grande gracias a los Spurs.
«Probablemente sea uno de los trabajos más grandes que un entrenador danés tendrá jamás», dice Bjelland. «Estoy tan feliz por él y orgulloso de lo que ha hecho. Se lo ha ganado.»
