Victoria Sorprendente de los Pacers
INDIANAPOLIS — Los titulares, en su mayoría, estarán sobre Tyrese Haliburton. El base de los Indiana Pacers ha luchado contra una distensión en la pantorrilla que amenazó la temporada de ensueño del equipo, pero tuvo su momento al estilo Willis Reed, encendiendo una sorprendente victoria 108-91 sobre Oklahoma City en el Juego 6 de las Finales de la NBA.
Desempeño de Pascal Siakam
Sí, el espectáculo fue de baloncesto de alto nivel y crucial para que los Pacers se acercaran a una colosal sorpresa en el Juego 7 en OKC el domingo. Sin embargo, como suele suceder con este equipo resiliente, las hazañas de Haliburton, con su notable inclinación por los tiros ganadores, tendieron a eclipsar el impacto de Pascal Siakam, quien ha estado presente en el equipo desde su llegada de Toronto hace dos enero. En el Juego 6, los 16 puntos, 13 rebotes y tres asistencias de Siakam podrían haber pasado desapercibidos si no fuera por su rara aparición en el carrete de destacados.
Durante la serie, Siakam se ha convertido en silencio en el principal candidato de los Pacers para ganar el premio MVP de las finales. Promedia 19.8 puntos, 8.3 rebotes, cuatro asistencias, 1.7 robos, 1.3 bloqueos y 1.8 pérdidas, cifras que superan con creces la producción de Haliburton, aunque no igualan el estilo dramático del base.
Momentos Clave en el Juego
El chispazo de brillantez al final del segundo cuarto fue especialmente poético. Haliburton robó el pase de Jalen Williams a Lu Dort, y luego ejecutó un pase espectacular a Siakam, quien se lanzaba hacia el aro por la derecha. Siakam, de 31 años, se elevó en el aire, realizando un mate sobre Dort y Williams que puso a los Pacers 20 puntos arriba con 40.2 segundos por jugar antes del medio tiempo.
«Ese es un momento especial, especialmente porque siempre estamos presionando a Pascal por no matear más; fue genial de ver», comentó Haliburton.
Además, Siakam enterró un tiro de 18 pies con un segundo en el reloj antes del descanso, aumentando la ventaja a 22, proporcionando un colchón adecuado para una segunda mitad decisiva. Sin embargo, al observar más de cerca la reacción de sus compañeros en el banquillo después del mate, comienzas a entender por qué este dúo dinámico es fundamental para su equipo.
El Viaje de Siakam
Un aspecto a menudo olvidado de Siakam es que no comenzó a jugar baloncesto hasta los 17 años. Primero, fue jugador de fútbol en su Camerún natal, y rápidamente ganó notoriedad cuando se mudó a Lewisville, Texas, un año después. Pensar que está construyendo un currículum que podría llevarlo al Salón de la Fama es sorprendente.
Cuando se conectó con Chad Buchanan, el gerente general asistente de los Pacers, antes del Juego 6, el segundo al mando en la oficina principal del equipo le recordó que aquellos días de volar alto no habían desaparecido del todo.
«(Buchanan) mostró uno de mis destacados universitarios el otro día, y se sintió un poco como en la universidad. Solo un pequeño rebote. Pero a veces eso sucede…»
Lo logró. Como sus compañeros de equipo te dirán, su capacidad para unir a la gente por una causa común ha sido fundamental en el éxito de los Pacers. Retrocedamos a septiembre, cuando el equipo venía de una aparición inesperada en las finales de la Conferencia Este. Siakam, quien aceptó el intercambio a los Pacers con la intención de firmar la extensión que se materializó el verano pasado, invitó a todo el equipo a su casa en Orlando, Florida, donde construyó una instalación de entrenamiento de nivel NBA.
La Importancia de la Unidad
Durante cuatro días, los Pacers se unieron. Jugaron golf y levantaron pesas antes de jugar partidos de pick-up. Se necesita unidad para hacer este tipo de carrera en los playoffs, con conexiones genuinas entre los jugadores clave y una creencia compartida de que están participando en algo mucho más grande.
«(Fue) muy significativo», afirmó Obi Toppin, delantero de los Pacers. «Pascal es una gran persona…»
Siakam es el primero en reconocer su evolución como líder. «No era un líder entonces … sentía que tenía mucho más que decir y podía influir no solo con mis palabras, sino también con mi juego».
Reconocimiento y Futuro
Rick Carlisle ha visto el ascenso de Siakam desde la distancia, destacando su dedicación y humildad en su enfoque. «Siempre creí que tener que ganárselo… lo hace muy especial. No tenía dudas de que se adaptaría a nuestro equipo y a nuestro sistema. Francamente, no tenía dudas de que jugaría a un nivel extremadamente alto».
