La rutina de calentamiento de Stephen Curry
La rutina de calentamiento de Stephen Curry siempre ha valido el precio de la entrada. Es una mezcla impresionante, pero deliberada, de dribles y trucos de tiro que podría parecer poco seria si no fuera Curry quien los realizara. Con auriculares puestos y su asistente de larga data, Bruce Fraser, dirigiéndolo, Curry se entretiene a sí mismo y a la galería que se presenta para verlo cada noche. La mayoría de los tiros, independientemente de la longitud o dificultad, aún entran.
Un partido sin sentido
Era la tarde del 12 de abril. Horas antes del inicio, Curry se dedicó a sus actividades en el Intuit Dome en Los Ángeles antes del último juego de la temporada regular contra los Los Angeles Clippers. Era un partido sin sentido, con los Golden State Warriors ya asegurados en el décimo lugar de la Conferencia Oeste. Curry estaba apenas una semana después de su regreso tras perder 27 partidos debido a un dolor en la rodilla que había persistido mucho más tiempo de lo que cualquiera, incluido él, había anticipado.
Un momento de diversión
En la cancha, los tiros lejanos y de 30 pies, aquellos que durante años lo habían energizado a él y al equipo, esta vez parecían estar haciendo lo contrario. En un momento, Curry estaba respirando tan fuerte que se detuvo para secarse el sudor de la frente y recuperar el aliento. Luego, sin previo aviso, Curry comenzó a bailar justo fuera del codo derecho. Era más que un movimiento de cadera, pero menos que un twerk. Sonrió.
«Todo lo que podría salir mal ha salido mal este año», dijo el alero Draymond Green.
La risa entre amigos
Curry y Butler se doblaron de risa. Era todo lo que podían hacer. Las lesiones que terminaron la temporada de Butler y Moses Moody, el enorme paquete de calefacción que Curry necesitaba solo para pasar los partidos. La miserable temporada de 37 victorias que de alguna manera aún les dio una oportunidad de conseguir un lugar en los playoffs. La posibilidad muy real de que esta dinastía de una década finalmente pudiera haber terminado.
Reflexiones sobre el futuro
«Y aun así, todavía tenemos una oportunidad… Porque cuando tienes un líder como Steve Kerr, que siempre sabe lo que hay que decir, y un líder como Steph Curry, en quien siempre puedes apoyarte… todo es posible.»
Tres noches después, Curry mostró, nuevamente, lo que aún es posible después de todo este tiempo, anotando 35 puntos en 36 minutos en su victoria de eliminación en el play-in sobre los Clippers, mientras Green sofocaba a Kawhi Leonard en el cuarto cuarto, asegurando una victoria que Kerr llamó una de sus favoritas de toda la era.
«Por una noche, somos nosotros», dijo Kerr. «Somos campeones nuevamente.»
El final de la temporada
Dos noches después, su temporada terminó a manos de un equipo joven y emergente de los Phoenix Suns. Los Warriors perdieron 111-96. No fue competitivo. Curry anotó solo 17 puntos, con un 25% de acierto. Fue la tercera aparición consecutiva de los Warriors en el torneo de play-in, y su segunda vez en tres años sin llegar a los playoffs.
Dentro de la organización, han sabido durante mucho tiempo que, a pesar de tramos de juego que recuerdan a todos su pasado transformador, como ese cuarto cuarto contra los Clippers, este equipo, con dos íconos envejecidos en el lado equivocado de la tabla actuarial, no está ni cerca de ser lo suficientemente bueno para ganar un título.
Reflexiones de Steve Kerr
A medida que su temporada llegaba a su fin, el trío de veteranos que aún luchaba por ello se reunió en la línea lateral, quizás por última vez.
«No sé qué va a pasar después», dijo Kerr el viernes por la noche. «Pero los quiero a ustedes hasta la muerte.»
El futuro de la franquicia
Kerr estableció un plazo de aproximadamente una a dos semanas, que está en línea con la urgencia deseada por la gerencia. Fuentes del equipo dijeron que les gustaría darle a Kerr el tiempo necesario, pero necesitan resolver rápidamente la situación del entrenador antes de pivotar hacia otros asuntos urgentes de la plantilla y estratégicos.
Si Kerr regresa, discutirán el personal y lo que la gerencia cree que es una necesidad de ajustes filosóficos, dijeron fuentes del equipo, centrándose en diversificar el ataque ofensivo y ganar la batalla de posesiones amigable con la analítica con más frecuencia.
La situación de los jugadores
Curry tiene una temporada y $62.6 millones restantes en su contrato actual, pero es elegible para una extensión de hasta dos temporadas este verano. Curry dijo después de la eliminación del viernes que tiene la intención de jugar «múltiples» temporadas más y «definitivamente» estaría interesado en hablar sobre una extensión.
Mientras tanto, Butler — quien estará en la última temporada de un contrato de $56.8 millones que está por expirar — no es elegible para una extensión hasta febrero próximo, que es aproximadamente el momento en que podría estar regresando de su desgarro de ACL.
El contrato de Green es más urgente. El jugador de 36 años tiene una opción de jugador de un año por $27.6 millones para 2026-27. Se anticipa que la ejercerá o, si los Warriors están de acuerdo, hará un decline-and-extend, reduciendo la cifra salarial de la próxima temporada a cambio de más años de seguridad.
Reflexiones finales
Al mundo externo, la noche del 4 de febrero fue una de humildad y aceptación para los Warriors. Aceptación de que su vigorosa búsqueda del superestrella de los Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, había terminado — al menos hasta la temporada baja. Humildad al reconocer que el doloroso y torpe estancamiento con el descontento exseleccionado en la lotería, Jonathan Kuminga, terminó con su intercambio por Kristaps Porzingis.
La ambición parpadeó dentro de la sede de los Warriors a medida que se acercaba la fecha límite de intercambio. Estaban esperando, dijeron fuentes de la liga, la respuesta de los Los Angeles Clippers sobre un concepto de intercambio que involucraba a Leonard. Los Warriors habían llamado sobre su disponibilidad varias veces a lo largo de los años y habían sido rápidamente rechazados.
Lo que quizás sea más relevante para su transformación es la noche de la lotería. Esta temporada turbulenta les otorgó las 11ª mejores probabilidades, dándoles un 9.4% de posibilidades de saltar entre los cuatro primeros en un draft cargado y un 77.6% de posibilidades de permanecer en el 11º lugar, donde aún debería haber mucho talento disponible.
En las etapas finales de la carrera de Curry, están en la zona de construcción, reconstruyendo mientras emplean a una leyenda de la franquicia.
