Lesiones y Desafíos de Joel Embiid
FILADELFIA (AP) — Joel Embiid se perdió otro partido más debido a una lesión en una temporada complicada en la que ha luchado con su salud y rendimiento para los Sixers. Paul George le ofreció consejos a Embiid el año pasado sobre cómo manejar la presión de jugar a través de tantas lesiones; una perspectiva de un All-Star a otro sobre perseverar cuando los días malos superan a los buenos y parece que solo hay oscuridad al final del túnel.
«Las drogas me ayudan», dijo George a finales de febrero de 2025. «Eso es lo que me ayuda a superar el bache. Lo entiendo, especialmente por lo grande que es, el tamaño que tiene y cómo juega. Sé que le pasa factura.»
George ya había reconocido en el mismo mes que necesitaba inyecciones para el dolor para jugar a través de una serie de lesiones, notablemente daño en el tendón de su meñique izquierdo. Un nueve veces All-Star, abrió la ventana al corazón de lo que algunos atletas están dispuestos a hacer para seguir adelante, seguir jugando, sin importar el dolor — incluso si por dentro — para jugar el próximo partido, la próxima victoria, el próximo gran pago.
La Temporada de Paul George
Las tribulaciones de George se acumularon la temporada pasada en el primer año de un contrato de $212 millones por cuatro años que elevó las expectativas de campeonato, pero se desplomaron en medio de una temporada de 24 victorias, mientras se unía a Embiid y Tyrese Maxey para formar un trío All-Star. Sin embargo, su primer año en Filadelfia estuvo marcado por lesiones en la rodilla y el aductor, lo que resultó en que el delantero tuviera uno de los peores años de su carrera en la NBA.
Quizás lo peor fue que George estaba tan estresado por los incendios forestales de Palisades y Eaton que el nativo del área de Los Ángeles reconoció que no podía dormir mientras pensaba en amigos que perdieron sus hogares y estaba consumido por el miedo de que su propia casa familiar pudiera haberse perdido en el desastre.
«No puede empeorar que el año pasado», dijo George en septiembre antes del campamento de entrenamiento. «Esa fue una temporada de fondo.»
El agujero solo se hizo más profundo. George fue sancionado el sábado por la NBA con una suspensión de 25 partidos por violar los términos del programa antidrogas de la liga. La NBA no divulgó la naturaleza de la violación ni la sustancia involucrada, y George emitió un comunicado a ESPN diciendo que, al lidiar con un problema de salud mental no especificado, tomó algo que era «impropio». La suspensión le costará a George aproximadamente $11.7 millones de su salario de $51.7 millones.
El Impacto en los Sixers
La factura final sobre lo que su ausencia costará a los Sixers se conocerá al final de una temporada que ha sido un poco sorprendente hasta ahora para los perpetuamente frustrantes Sixers. George había promediado 16 puntos en 27 partidos esta temporada para los Sixers, siendo ese promedio de anotación el tercero más alto del equipo, detrás de Maxey y Embiid. Tuvo uno de sus mejores partidos de la temporada a principios de la semana pasada, una explosión de 32 puntos impulsada por nueve triples en una victoria sobre Milwaukee el martes.
Con George jugando minutos aceptables, los 76ers regresaron a un patrón familiar de espera, tal como han estado en la mayor parte de los últimos 25 años: tentadoramente talentosos y lo suficientemente buenos en ráfagas como para despertar reflexiones sobre lo que podría ser una larga carrera en los playoffs, pero lesionados e inconsistentes — sí, de hecho, estuvieron detrás por 50 ante Charlotte — y no lo suficientemente profundos como para emocionarse realmente por las perspectivas de campeonato.
«Creo que ha hecho bien lo que necesitábamos que hiciera, pero ha habido muchas cosas desafortunadas», dijo el entrenador Nick Nurse. «Lesiones, obviamente. La situación del equipo el año pasado. Obviamente, un par de lesiones a principios de este año saliendo de algunas cosas, así que ha sido desafortunado, pero es donde estamos.»
Reflexiones sobre el Futuro
George estuvo ausente el sábado por la noche mientras la franquicia celebraba el 25 aniversario de Allen Iverson y la improbable carrera de los 76ers hacia las Finales de la NBA. Iverson estaba presente, al igual que muchos de los jugadores destacados y arquitectos de los campeones de conferencia, como el ex presidente del equipo Pat Croce y el gerente general Billy King.
Los veteranos intercambiaron historias de una carrera que terminó contra Kobe, Shaq y los Los Angeles Lakers, y los momentos destacados en la pantalla grande de Iverson reavivaron los recuerdos de una época en la que el base de menor tamaño con un corazón sobredimensionado era una combinación perfecta en una ciudad que valora la autenticidad y el esfuerzo tanto como la producción.
Sin embargo, la noche de retroceso fue un recordatorio impactante de cuán lejos se habían retirado los Sixers en los últimos 25 años en relevancia en la NBA y de cómo nunca han podido recuperar ese tipo de éxito sostenido. Está bien, 25 años desde la última aparición en el campeonato no es genial para ninguna franquicia (y 43 años desde su último título es aún peor), pero 2001 también fue el último año en que los Sixers avanzaron más allá de la segunda ronda de los playoffs. ¡La segunda ronda!
Los Sixers desperdiciaron las últimas temporadas de la etapa de Iverson. Pasaron por armas contratadas como Chris Webber, James Harden y Jimmy Butler. Se rindieron demasiado pronto con prospectos y futuros jugadores clave en otros equipos campeones como Andre Iguodala y Jrue Holiday. El malogrado Proceso — un intento deliberado de desmantelar el talento y el éxito a corto plazo por un montón de activos y una reconstrucción prolongada — produjo a Embiid y una estela de selecciones de draft desperdiciadas.
Ben Simmons. Markelle Fultz. Jahlil Okafor. Maxey fue un éxito sorpresa como la selección número 21 en el draft de 2020, una fuerte temporada de novato de la selección número 3 en el draft VJ Edgecombe y un regreso a la forma de Embiid — anotó 40 puntos contra Nueva Orleans; la primera vez que alcanzó esa cifra desde su récord de franquicia de 70 puntos en enero de 2024 — y aumentó las perspectivas de que tal vez una temporada donde las expectativas de pretemporada fueron moderadas podría ser la que los Sixers logren un gran éxito.
Tal vez los Sixers aún puedan si pueden mantenerse a flote — un potencialmente agotador viaje de cinco partidos por carretera al oeste comienza el lunes — y mantenerse saludables hasta que George sea elegible para regresar con 10 partidos restantes en la temporada.
King, quien dirigió a los 76ers hasta 2007 y luego trabajó como gerente general de los Brooklyn Nets, eventualmente regresó para una etapa en la radio deportiva de Filadelfia. Ha seguido a los Sixers a través de cada fichaje llamativo y fracaso en selecciones de draft y dijo que la incapacidad de duplicar la carrera de 2001 tenía una explicación sencilla:
«Es difícil ganar en la NBA. Tienes que tener suerte, tienes que estar saludable», dijo King. «Pero es difícil. Después de esa carrera, tratar de volver a armarlo, estuve en ese asiento, es difícil duplicarlo. Pero realmente tienes que tener suerte.»
Los 76ers pueden haber agotado su suerte cuando Iverson pasó por encima de Tyronn Lue en el Juego 1 de las Finales del ’01 y entró en 25 años de mala suerte y — como George fue solo el último en mostrar — malas decisiones de las que esta franquicia simplemente no puede deshacerse.
