El Viaje de Chloe Kelly: De la Oscuridad a la Luz
En enero de 2025, Chloe Kelly estuvo a punto de alejarse del fútbol por completo. Confinada en el banquillo del Manchester City mientras su contrato se acercaba a su fin y sin posibilidad de salir, la carrera de la extremo, que alguna vez fue brillante, parecía desmoronarse. Un traspaso parecía ser su única esperanza. Habían llegado ofertas, y fuentes le dijeron a ESPN que tanto el Manchester United como el Brighton & Hove Albion hicieron acercamientos para un préstamo. Sin embargo, aunque ella quería permanecer más cerca de casa en Manchester, el City no estaba interesado en que se uniera a sus rivales y finalmente aceptó la oferta del Brighton antes del día límite.
No obstante, Kelly no quería ir al Brighton. Así que, sin avances sobre un nuevo contrato en el City y con su salud mental deteriorándose, tomó el audaz paso de hablar públicamente. Compartiendo su frustración y dolor en una declaración en las redes sociales, criticó al club por «dictar» su próximo movimiento y dijo que ya no toleraría el «comportamiento negativo» de ciertos individuos.
«La publicación desencadenó una ola de apoyo. Sus compañeras de la selección inglesa se unieron a ella, los aficionados expresaron solidaridad e incluso celebridades intervinieron.»
Era evidente que Kelly, normalmente tan compuesta, había alcanzado un punto de quiebre. No solo estaba desesperada por minutos en el campo; estaba luchando por su futuro en el deporte. Otros seis meses en el banquillo habrían destruido su carrera.
Un Giro Inesperado
Luego, a medida que las últimas horas de la ventana de transferencias se agotaban, un giro: el Arsenal hizo su movimiento. El club donde Kelly había pasado sus años formativos, ascendiendo a través de la academia y haciendo su debut en el primer equipo antes de irse al Everton a los 18 años en 2018, le ofreció un contrato de préstamo a corto plazo, y ella aceptó. No hubo una despedida llorosa al dejar el City, solo alivio.
En la víspera de su emotivo regreso al norte de Londres, Kelly lanzó una declaración aún más contundente, acusando a individuos del City de intentar «asesinar» su carácter con «acusaciones falsas», añadiendo otra capa de intensidad a una saga ya dramática.
El Renacer de Kelly
Ahora, ocho meses después, se está preparando para enfrentar a su antiguo club el sábado como ganadora de la UEFA Women’s Champions League (UWCL) y dos veces campeona europea. Pero, ¿cómo se desarrolló un arco de redención como ningún otro?
Kelly se unió al Manchester City desde el Everton en 2020 y rápidamente se convirtió en una piedra angular del equipo. En su temporada de debut, la extremo ofreció algunas actuaciones destacadas en momentos cruciales, estableciéndose como favorita de los aficionados. Sus 10 goles (con un xG de 8.3) y 11 asistencias en 21 partidos en la WSL la marcaron como una de las amenazas de ataque más potentes de la liga.
Luego vino un contratiempo. En mayo de 2021, Kelly sufrió una devastadora lesión de ligamento cruzado anterior (LCA), poco más de un año antes del Campeonato Europeo en casa. La carrera por regresar a tiempo estaba en marcha, pero vino a un costo, ya que se perdió los Juegos Olímpicos de ese verano en Tokio, y el aislamiento de la rehabilitación le pasó factura.
«A veces, te sientes aislada… Sientes que no tienes ningún valor al no jugar tu deporte, o al no poder hacer tu trabajo, al tener eso quitado de ti, y eso fue difícil para mí.»
Increíblemente, a pesar de haber jugado solo cinco partidos en la temporada 2021-22 de la WSL, Kelly regresó justo a tiempo para ser seleccionada en el equipo de Inglaterra para la Eurocopa. Y el resto es historia. Su gol ganador en la final contra Alemania aseguró el primer gran trofeo de Inglaterra, un momento definitorio de su carrera en el escenario más grande.
El Desafío y la Resiliencia
Kelly disfrutó de la ola de admiración durante los siguientes años, con 14 contribuciones de goles en la WSL en 2022-23 seguidas de 10 en 2023-24, y se mantuvo libre de lesiones. Pero luego todo comenzó a desmoronarse. De repente, con su contrato a punto de expirar y sin avances sobre una extensión, Kelly fue colocada en los márgenes del equipo del City y se le dijo que calentara el banquillo al inicio de la temporada 2024-25.
La situación no pasó desapercibida por la entrenadora de Inglaterra, Sarina Wiegman, quien describió la falta de tiempo de juego de Kelly como una «preocupación». Y aunque Kelly aún fue nombrada en las selecciones nacionales para amistosos en 2024, su ausencia del equipo del City — y una espera de tres semanas para hacer su debut con el Arsenal — la alcanzó y fue excluida solo cinco meses antes del inicio de la Euro 2025.
El traslado de Kelly en enero fue un verdadero momento de puertas deslizantes. Cambió todo. Con un enfoque renovado y determinación, en un entorno familiar en el norte de Londres, la extremo comenzó seis de los ocho partidos de la WSL del Arsenal, anotando dos veces y asistiendo tres.
El Regreso Triunfal
Después del pitido final en Lisboa, la cedida tocó el escudo del Arsenal y señaló al suelo, un mensaje claro a los aficionados en Portugal de que quería quedarse. Así que no fue una sorpresa cuando, semanas después, se hizo oficial y Kelly firmó de forma permanente.
En febrero de 2025, Kelly admitió que «solo quiere ser feliz de nuevo». En el Arsenal, encontró exactamente eso. Y los aficionados de Inglaterra pueden estar agradecidos de que lo hiciera.
Mientras que había crecido infeliz en el City en el banquillo, su papel como super-sub en la Euro 2025 fue un acierto por parte de Wiegman. Kelly inspiró a Inglaterra en su camino hacia la final, anotando el penalti ganador en el minuto 119 en la semifinal contra Italia.
«Hubo muchas lágrimas al final, especialmente cuando vi a mi familia, porque esas eran las personas que me ayudaron a superar esos momentos oscuros y difíciles.»
Ahora, una Kelly renovada y revitalizada regresa a su antiguo club como una persona completamente diferente. «Cuando estoy en mi mejor momento, tengo una sonrisa en mi rostro», dijo. «El deporte no siempre es un viaje que va hacia arriba — habrá algunos baches en el camino a lo largo … Soy una persona realmente resiliente, así que estoy lista para la lucha de nuevo, y estoy lista para mostrar de nuevo de lo que soy capaz.»
