Ben Whittaker: Un Futuro Brillante en el Boxeo
Ben Whittaker está al borde del reconocimiento en lo que posiblemente es la división más dura del boxeo, y en este momento se encuentra a dos peleas de captar la atención en los semipesados. Esta categoría ha sido dominada durante casi una década por el formidable dúo de Dmitry Bivol y Artur Beterbiev. Cada uno tiene una victoria en sus enfrentamientos directos, pero han sido intocables en sus otras 26 peleas por el título mundial.
Bivol regresará a finales de mayo, mientras que Beterbiev permanece en receso. Aún así, la división es feroz. El sábado, Whittaker será la principal atracción en el M&S Bank Arena de Liverpool, donde se enfrentará al argentino Braian Suarez. Whittaker fue ascendido a esta pelea la semana pasada tras la retirada del boxeador local Callum Smith de su combate contra David Morrell. Smith contra Morrell era un raro enfrentamiento entre dos de los cinco mejores del mundo, con la posibilidad de una pelea por el título mundial como recompensa.
El Camino de Whittaker hacia el Éxito
Ben Whittaker, medallista de plata del Team GB, se mantiene invicto como profesional. No ha tenido un camino fácil desde la final olímpica en Tokio 2021 hasta el evento principal del sábado. A finales de 2024, sufrió una caída del ring en su pelea contra Liam Cameron, que fue declarada un empate por decisión técnica. La pelea había sido complicada antes del dramático final. Estaba cerrada antes de la caída, y los críticos fueron duros tras el desenlace.
«La primera pelea con Cameron fue lo que necesitaba», insistió Whittaker. «Salvó mi carrera porque estaba un poco perdido; era un accidente de tren esperando a suceder. Me recordó que el boxeo era real, y necesitaba ese recordatorio en ese momento.»
La pareja se enfrentó nuevamente seis meses después, y Whittaker, con Andy Lee en su esquina, detuvo a Cameron en el segundo asalto. Fue una declaración contundente que silenció a algunos de sus escépticos, pero luego estuvo inactivo durante un tiempo mientras cambiaba de campamento promocional.
«El cambio a Andy fue exactamente lo que necesitaba en el momento adecuado», comentó Whittaker. «Me estaba dejando llevar un poco. Todo lo que necesitaba era un ring y un saco. Cuando empecé, el club amateur estaba en una escuela y ni siquiera había un ring.»
Whittaker peleó por última vez en noviembre, cuando ganó en poco más de dos minutos. Suarez, quien ha perdido cuatro de sus 25 peleas, representa un paso en la dirección correcta; es un oponente notablemente duro si se le permite asentarse. Hasta ahora, ha detenido o noqueado a 20 de los 21 hombres que ha vencido. Es una prueba calculada para Whittaker y, a sus 28 años, es el momento perfecto.
Mirando hacia el Futuro
En este momento, Whittaker observa desde afuera a los profesionales británicos más establecidos en su peso, pero está calculando sus próximos movimientos. Smith está en la cima de la lista, pero Joshua Buatsi, Willy Hutchinson, Anthony Yarde y Zach Parker son todos objetivos viables, difíciles y necesarios.
En muchos sentidos, la pelea del sábado marca el inicio de la etapa seria de la carrera de Whittaker; el verano olímpico y la medalla de plata fueron en 2021, se mantiene invicto en 11 peleas como profesional, y ahora es el momento de hacer que todo se vuelva real, sin espacio para excusas.
«Fue un torbellino después de los Juegos Olímpicos», continuó Whittaker. «Ahora, tengo que hacerlo realidad, y estoy listo.»
