Transformación de Oklahoma City
OKLAHOMA CITY — El antiguo KD’s ha sido sustituido por el restaurante Charleston’s en el vecindario de Bricktown, un lugar que antes vibraba con la energía de las estrellas del Thunder. Hace una década, Kevin Durant era el brillante orgullo de la ciudad y su emotivo discurso de aceptación del premio MVP de 2014, donde habló sobre los sacrificios de su madre, Wanda, quedó grabado en la memoria colectiva de Oklahoma City.
En aquel entonces, el equipo, forjado en torno a Durant, Russell Westbrook y James Harden tras el traslado de la franquicia desde Seattle en 2008, dejó una huella imborrable. Sin embargo, el Thunder ha renacido con un nuevo conjunto de guerreros, liderados por Shai Gilgeous-Alexander, quienes presentan una defensa feroz que ataca los dribles de sus oponentes con la ferocidad de un cardumen de pirañas.
Este nuevo equipo cuenta con su propio MVP en SGA y una rotación intrigante de All-Stars y jóvenes talentos como Jalen Williams, Chet Holmgren, Lu Dort y Cason Wallace, junto a importaciones como Alex Caruso e Isaiah Hartenstein. Juntos, han logrado un mágico récord de 68-14 en la temporada regular, llevando al Thunder de regreso a las Finales de la NBA, esta vez enfrentándose a los Pacers.
Pasión y identidad local
La nueva versión del Thunder se ha ganado rápidamente el corazón de sus apasionados fanáticos, quienes no cesan en su aliento de “OKC…OKC…OKC” durante los juegos, creando un ambiente electrizante. Como dijo Holmgren:
“No lo damos por sentado. Apreciamos la intensidad de nuestro público, nos motiva a salir y representar con orgullo.”
La conexión entre el equipo y la afición, comparada por Williams con la lealtad hacia un destacado equipo de fútbol americano escolar, se manifiesta sin el cinismo que a menudo permea otras ciudades con equipos profesionales.
El exalcalde de Oklahoma City, Mick Cornett, afirma que la identificación de la ciudad ha estado ligada al desempeño de sus equipos deportivos. Con la llegada de los Hornets en 2005 tras el huracán Katrina, Oklahoma City comenzó a forjar una nueva marca, evolucionando de ser un lugar menos relevante a convertirse en una ciudad vibrante que representa un modelo de desarrollo y renacimiento.
Renacimiento deportivo
Sportivamente, Oklahoma City ha experimentado transformaciones notables, pasando a ser la 20ª ciudad más grande de EE. UU. y viendo crecer su oferta hotelera. Perspectivas que antes estaban centradas en el fútbol universitario han cambiado gracias al éxito del Thunder, lo cual ha hecho que la ciudad gane relevancia y atención a nivel nacional e internacional.
La ciudad se ha preparado para eventos deportivos de gran escala, como la Serie Mundial Universitaria de Mujeres, y espera ser sede de competiciones olímpicas en 2028. Este renacer también debe su éxito a iniciativas locales como el programa MAPS (Metropolitan Area Projects), que ha financiado la construcción del Paycom Center y la renovación de las escuelas públicas de la ciudad.
Desafíos y el futuro del Thunder
La trayectoria del Thunder ha tenido altibajos; tras un intercambio clave en 2019, la asistencia al Paycom cayó, especialmente durante la pandemia. Sin embargo, cada vez más jóvenes se están uniendo a la base de aficionamiento, creando un nuevo espíritu en la afición. Muchos de estos nuevos espectadores, como señala Cornett, están más interesados en el baloncesto que en la lealtad ciega hacia la ciudad.
A medida que el equipo y su nueva generación de jugadores se establecen en la comunidad, el futuro promete ser brillante. El Thunder ha revitalizado el sentimiento de identidad local en Oklahoma City, transformando a la ciudad, que fue construida en un día, en un símbolo de crecimiento, resiliencia e inspiración para otros.
La loca manera en que comenzó Oklahoma City, con un tumultuoso recuento de su fundación, es ahora parte de su ADN y la historia continua en desarrollo todavía está escrita.
“Es parte de lo que somos”
, concluye Cornett, invitando a todos a ser parte de este emocionante viaje.
