El Legado de Noel Clayton en el Tenis
Como entrenador, instructor y gerente general del Merchant Centre Court, Noel Clayton ha estado involucrado con el tenis en la zona de Owensboro durante mucho tiempo y sigue trabajando apasionadamente para aumentar el interés por este deporte.
Instalaciones y Oportunidades para Aprender
Con 18 canchas disponibles entre el Owensboro Tennis Complex (12 al aire libre) y el Centre Court (seis cubiertas), así como otras en Moreland Park, Clayton afirma que hay muchas oportunidades para que los lugareños aprendan a jugar y mejoren.
«Creo que el tenis está en un muy buen momento», dijo el viernes. «Definitivamente está creciendo. Para los adultos, la mejor oportunidad es algo llamado ‘adult red ball’, que realizamos los jueves por la noche. Se utiliza una pelota más lenta, una raqueta más larga y, lo mejor de todo, se juega en las canchas de pickleball (al aire libre). Puedes ganar confianza rápidamente.»
Eventos y Competiciones
Además, con instalaciones de primer nivel, Owensboro se convierte en el anfitrión perfecto para competiciones estatales y regionales.
«No estamos viendo un crecimiento en las canchas de tenis en Louisville y Lexington», comentó. «Ahí hay menos canchas, lo que abre oportunidades para nosotros. Los torneos más grandes —los torneos USTA para mayores de 18 y 40 años— podríamos asociarnos con Henderson y ofrecer un producto realmente bueno, albergando uno de esos con 800 participantes aquí.»
Un evento destacado en la agenda para más adelante este verano será el Campeonato Estatal de Tenis Juvenil por Equipos 2025, que se llevará a cabo del 9 al 11 de agosto, con casi 70 competidores programados para jugar.
Owensboro también ha sido elegido como el anfitrión del torneo Great Midwest Athletic Conference en el Centre Court, en coordinación con Kentucky Wesleyan College.
Compromiso con el Futuro del Tenis Juvenil
Como entrenador de largo tiempo en Owensboro Catholic High School, Clayton siempre está interesado en crear oportunidades de tenis para los jóvenes.
«Presentamos una oferta con la gente del All ‘A’ Classic para comenzar a albergar el torneo estatal de tenis All ‘A’ a partir del próximo año», indicó. «Sería el 1 y 2 de mayo, y nuestra propuesta dice que jugaríamos todo allí, en el Owensboro Tennis Complex. Se trataría de muchos partidos: campeonatos de equipos de chicos y chicas, 16 equipos de chicos y 16 de chicas, lo que sería genial por muchas razones.»
«Hemos tenido discusiones con la KHSAA para llevar al menos los campeonatos estatales de equipos aquí. Si podemos lograr eso a nivel All ‘A’ y hacerlo bien, creo que podemos tener uno de los mejores torneos del estado.»
Experiencias Significativas
Clayton sabe de primera mano cómo sería esa experiencia, ya que los Aces alcanzaron las semifinales del Torneo Estatal de Equipos de Tenis de la KHSAA por primera vez a principios de este mes en Lexington.
«Eso fue bastante mágico», dijo sobre la actuación de su equipo, que terminó en una reñida derrota de 3-2 frente al subcampeón estatal Paul Laurence Dunbar. «Es la primera vez que logramos romper la ronda de ocho. Es muy emocionante porque el tenis ya es un deporte duro, pero, además, tienes a un chico jugando no solo por sí mismo, sino por el equipo. Aunque no logramos ganar, fue realmente genial.»
Un Trayectoria Dedicada
Clayton, de 65 años, ha sido el entrenador principal de tenis masculino de OCHS durante los últimos 19 años y fue asistente de su esposa, Brenda, durante cinco años antes de eso. Por sus esfuerzos, fue nombrado Entrenador del Año por la Asociación de Entrenadores de Tenis de Escuelas Secundarias de Kentucky.
«Nunca pensé que lo haría durante 24 años», comentó entre risas, «pero ha sido divertido.»
