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Puede que pienses que la Copa del Mundo de Clubes es un evento completamente estadounidense. Probablemente observaste las ciudades anfitrionas, viste al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, estrechando manos con Donald Trump en la Oficina Oval, notaste la distintiva pompa de esas irritantes presentaciones individuales de los jugadores y escuchaste el himno de EE. UU. antes de cada uno de los 32 partidos hasta ahora. Todo muy estadounidense, sin embargo, las apariencias pueden engañar. En realidad, este es un torneo brasileño del que el resto del mundo aún no se ha dado cuenta.
Datos Demográficos y Rendimiento de Equipos Brasileños
Primero, analicemos los datos demográficos: 508 jugadores saltaron al campo en la primera ronda de partidos de grupos. De ellos, 70 —un 14 por ciento— eran de Brasil. Argentina aportó 57 jugadores, y España 26. Hay, para ser justos, cuatro clubes brasileños en EE. UU. este verano. Pero el alcance de la diáspora es notable. Hay brasileños jugando en el Manchester City, el Real Madrid y Los Angeles FC, pero también en el Esperance de Túnez, Urawa Red Diamonds, Pachuca, Al-Hilal, Ulsan y Mamelodi Sundowns. Algunos países venden petróleo, granos o placas de circuito al resto del mundo; Brasil exporta futbolistas.
Sin embargo, esto constituye solo una nota al pie de página en una narrativa mayor. Los equipos brasileños han jugado ocho partidos entre ellos y han ganado seis, empatado dos y no perdido ninguno. Cada uno de ellos lidera su grupo tras dos rondas de partidos. Y no es porque solo hayan enfrentado oponentes fáciles. Flamengo derrotó a Chelsea. Fluminense se enfrentó a Borussia Dortmund. Botafogo despojó a Paris Saint-Germain, campeones europeos, desafiando así la idea común de cuál es el mejor equipo del mundo en este momento.
“Nadie nos ha defendido mejor esta temporada”, declaró un admirado Luis Enrique después de ese partido.
Estos resultados han sido recibidos con risas y emociones en Brasil.
“Los europeos están enviando una petición a la FIFA”, decía una típica broma en los grupos de WhatsApp brasileños. “Quieren a Vasco da Gama (el cuarto de los grandes equipos de Río de Janeiro) en la competencia para tener una oportunidad de ganar.”
Historia y Expectativas
Escribiendo en el periódico Folha de São Paulo, el exinternacional brasileño Tostao —un observador generalmente sobrio del juego— se permitió soñar, al menos por un instante:
“¿Puedes imaginarte la euforia y el orgullo si un equipo brasileño resulta campeón?”
Si tomamos una perspectiva más amplia, esto podría parecer bastante normal. En los primeros años de la década de 1960, el equipo completo de Santos de Pelé disfrutó de victorias consecutivas en la Copa Intercontinental, una competencia establecida en 1960 para enfrentar a los campeones europeos contra sus homólogos sudamericanos. Flamengo arrasó a Liverpool en la misma competencia en 1981; Grêmio y São Paulo (en dos ocasiones) también conocieron la gloria.
Retos y Oportunidades
Cuando la FIFA soñó por primera vez con la Copa del Mundo de Clubes en el año 2000, los clubes brasileños prosperaban. Corinthians ganó la edición inaugural, venciendo a Vasco en una final completamente brasileña. Las dos ediciones siguientes fueron ganadas por São Paulo e Internacional. Sin embargo, los años siguientes fueron crueles. En 2010, Internacional fue eliminado por el equipo congoleño TP Mazembe. Santos perdió ante Barcelona un año después. Grêmio, Flamengo, Palmeiras y Fluminense han caído ante equipos europeos en la final.
Antes del inicio de este torneo, ningún club brasileño había vencido a un equipo europeo en un partido competitivo desde 2012, cuando Corinthians superó a Chelsea de manera memorable. Podrías escribir un libro sobre los factores que sustentan esa tendencia. En resumen, el fútbol europeo —especialmente las mejores ligas— ha dejado atrás al fútbol brasileño en varias áreas: mercadeo, inversión, infraestructura e innovación táctica. No es casualidad que el último triunfo de Brasil en la Copa Mundial haya ocurrido en 2002.
La Copa Mundial de Clubes, sin embargo, brinda la esperanza de que la brecha sea superable. Ni siquiera el fanático más parcial de Botafogo cree que su equipo supere al PSG. Pero quizás no están tan lejos como muchos habrían asumido antes de que comenzara el torneo.
“Creo que hay una élite en el fútbol, compuesta por ocho o diez equipos”, afirmó Filipe Luis, entrenador de Flamengo, la semana pasada. “Son muy superiores. Más allá de ese grupo de élite, creo que los clubes brasileños ocupan el segundo escalón.”
Conclusión
El pueblo brasileño debe sentirse realmente orgulloso de lo que nuestros clubes están haciendo en esta Copa Mundial de Clubes. Con la evolución del fútbol brasileño en la última década, con inversiones significativas y un enfoque renovado en el desarrollo de talento, el futuro parece lleno de oportunidades, no solo a nivel nacional, sino también internacionalmente.
