Introducción
CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — Su nombre rinde homenaje a dos estrellas del baloncesto, y su padre siempre esperó que algún día siguiera sus pasos. De alguna manera, lo ha logrado. Conozcan a Shaquille Anfernee Murray-Lawrence, un atleta canadiense de bobsled que compite en los Juegos de Milán Cortina.
Un Nombre con Historia
Nació en 1993 y, efectivamente, fue nombrado en honor a Shaquille O’Neal y Anfernee “Penny” Hardaway, quienes fueron compañeros en los Orlando Magic y se unieron para ganar la medalla de oro olímpica con USA Basketball en los Juegos de Atlanta en 1996.
Aunque Murray-Lawrence probablemente no ganará oro en estos juegos — él y el piloto Taylor Austin se ubicaron en el 15º lugar después de las primeras dos carreras del evento de dos hombres el lunes — puede decir que, al igual que sus homónimos, ahora es un olímpico.
Reflexiones de un Olímpico
“Hoy es muy especial para mí, para mi país, mis amigos, mi familia y toda mi comunidad”, comentó Murray-Lawrence. “Solo el poder darlo todo y representar a Canadá.”
Un Camino Inusual
Murray-Lawrence no es un jugador de 7 pies que podría dominar la pintura como O’Neal, ni un jugador de 6 pies con el manejo suave y la explosividad de Hardaway. Con aproximadamente 5 pies 8 pulgadas, este graduado de secundaria de Ontario decidió perseguir el fútbol en los Estados Unidos. Enviando numerosas cartas a entrenadores universitarios, muchas de ellas quedaron sin respuesta.
Terminó en un colegio comunitario en Texas, pero la escuela cerró. Luego asistió a otro colegio comunitario y finalmente se transfirió a UNLV, donde, a pesar de promediar 7 yardas cada vez que tocaba el balón, se hizo más conocido por tener el “nombre más largo en la historia de la escuela”, considerado como “el ajuste más difícil en la historia de la lista de los Rebeldes.”
Un Nuevo Comienzo
Sin embargo, la Canadian Football League lo llamó. Mientras tanto, Bobsled Canada tomó nota de su trayectoria. Su camino a través del deporte ahora lo lleva a un trineo.
“Mi padre definitivamente era un fan de Shaq y esperaba que algún día creciera hasta 7 pies de altura y estuviera haciendo mates en el baloncesto”, dijo Murray-Lawrence. “Eso nunca sucedió, pero fui bendecido con una velocidad tremenda, un gran corazón y un inmenso orgullo, y eso es todo lo que necesito.”
Legado y Aspiraciones
Ha habido otros atletas llamados Shaquille en los Juegos Olímpicos, incluyendo a un nadador de Zambia llamado Shaquille Moosa, quien terminó el evento de 50 metros en los Juegos de Tokio 2020 (celebrados en 2021 debido a la pandemia) en el 56º lugar de 73 nadadores. Grecia también tuvo un jugador de baloncesto llamado Sofoklis Schortsanitis, conocido como “Baby Shaq” por su enorme físico y personalidad. Schortsanitis compitió en los Juegos de Pekín 2008, anotando 15 puntos durante el torneo, tres de esos puntos en una derrota ante EE. UU.
Ahora está Murray-Lawrence. Escuchó que O’Neal podría asistir a los Juegos Olímpicos. No le gustaría nada más que conocerlo en la pista de bobsled.
“Es un nombre poderoso, sabes”, dijo Murray-Lawrence. “El nombre tiene un gran legado y estoy contento de poder cumplir con mi parte del trato. No estuve en el baloncesto, pero he dominado dos deportes ahora, así que creo que lo estoy haciendo bastante bien.”
