Liverpool Regresa a la Victoria
LIVERPOOL — El mensaje desde el Kop fue claro y contundente. Con Liverpool aún buscando el quiebre contra Aston Villa, los aficionados locales lanzaron un enfático coro de «Arne Slot», un respaldo colectivo inequívoco a un entrenador cuyo currículum ha sido cuestionado tras una racha desastrosa de seis derrotas en siete partidos en todas las competiciones.
El canto se repitió en la segunda mitad, poco después de que Ryan Gravenberch duplicara la cuenta de los locales en un partido que terminaron ganando 2-0, y nuevamente a medida que Liverpool se acercaba a su primera victoria en la Premier League desde el 20 de septiembre. En aquella triunfante tarde contra Everton, la idea de que el equipo de Slot se quedara sin una victoria en la liga durante más de un mes parecía inconcebible.
Sin embargo, cuarenta y dos días y cuatro derrotas después, Liverpool se alineó contra Villa esperando evitar la ignominia de perder cinco partidos de primera división por primera vez desde la temporada 1953-54. Un gol en cada mitad de Mohamed Salah y Gravenberch salvó a los campeones de un destino tan mortificante, deteniendo la racha negativa para iniciar una semana que podría resultar definitoria para la temporada.
El Apoyo de los Aficionados
Habiendo jugado tres de sus últimos cuatro partidos de liga como visitantes, el choque con el equipo de Unai Emery ofreció a Liverpool la oportunidad de beneficiarse de la comodidad del hogar y, incluso antes de que se pateara el balón el sábado por la noche, había una sensación de que los aficionados estaban decididos a convertir Anfield en su mejor versión unificada y ruidosa.
Esa postura desafiante se ejemplificó quizás mejor cuando, al final de la primera mitad, el activo Dominik Szoboszlai se fue al suelo para ganar a su equipo un saque de banda en la línea de medio campo. La entrada fue celebrada como un gol, con aficionados en todos los rincones del estadio levantándose para aplaudir al internacional húngaro.
Es cierto que Szoboszlai debió haber puesto a Liverpool por delante cuando, tras robarle el balón a Pau Torres en el borde del área penal, se encontró solo ante Emiliano Martínez. Que el centrocampista lograra dirigir su disparo directamente al portero refleja la actual crisis de confianza en la que se encuentra Liverpool, con Salah e Ibrahima Konaté también desperdiciando oportunidades claras en la primera mitad.
Un Gol Crucial
Villa, también, tuvo oportunidades para tomar la delantera, con Morgan Rogers golpeando el poste y Matty Cash forzando una gran parada de Giorgi Mamardashvili. Y, cuando el cabezazo de Hugo Ekitike fue anulado por fuera de juego poco antes del descanso, parecía que la fortuna no estaba del lado de Liverpool.
Pero un pase calamitoso de Martínez resultó demasiado tentador para que Salah lo dejara pasar, con el internacional egipcio rodando el balón a casa para anotar su gol número 250 para el club justo antes del medio tiempo. No fue la finalización más llamativa de su envidiable colección, pero, tras un comienzo difícil de campaña, fue una recompensa justa por una actuación mucho mejorada del delantero talismán de los Reds.
«El apoyo significó mucho, por supuesto, especialmente porque ocurrió en 0-0, así que no cuando estábamos liderando y no cuando estamos en la cima de la liga,» dijo Slot después del partido.
Mirando Hacia el Futuro
A pesar de la reciente caída de Liverpool, la victoria sobre Villa significa que Slot ha alcanzado el hito de 100 puntos en la Premier League en solo 48 partidos; un récord igualado solo por el gran Kenny Dalglish en la década de 1980. El holandés se encuentra en compañía ilustre, pero por supuesto sabrá que le esperan pruebas más difíciles para su equipo.
Los líderes de LaLiga, Real Madrid, visitarán Anfield el martes en la UEFA Champions League antes de que Liverpool viaje al Etihad para enfrentarse a sus viejos rivales, Manchester City, el próximo fin de semana. La temporada pasada, los Reds se enfrentaron a esta misma secuencia de oponentes — Villa, Madrid y City — ganando los tres partidos sin conceder un solo gol.
Aún así, vencer a Villa fue el primer paso necesario en el camino hacia la recuperación; ahora Liverpool debe demostrar que están listos para afrontar el largo camino que tienen por delante.
