Profundidad en el Centro de los Pittsburgh Penguins
Durante varios años, y especialmente con dos superestrellas en declive, los Pittsburgh Penguins no han tenido el lujo de contar con profundidad en lo que podría considerarse la posición más importante de la plantilla. Sin embargo, esta temporada se siente diferente. A medida que el equipo se acerca a la plena salud, los Penguins cuentan, por primera vez en mucho tiempo, con una profundidad legítima en el centro de su plantilla de la NHL, lo que se refleja en las decisiones de alineación que están tomando.
Experimentando con Nuevas Opciones
El miércoles, el centro Evgeni Malkin practicó a plena capacidad con los Penguins por segundo día consecutivo, pero no ocupó su puesto habitual en la segunda línea. En cambio, el jugador de 39 años se ubicó en el ala izquierda del centro de 18 años, Ben Kindel, mientras que Egor Chinkahov, adquirido el 29 de diciembre de los Columbus Blue Jackets, jugó en el ala derecha. Malkin ha jugado en ocasiones en el ala en una línea con Sidney Crosby, pero parece que, con el exceso de centros en la plantilla, el entrenador Dan Muse y los Penguins están explorando nuevas opciones.
«Cuando tienes opciones, como Tommy Novak en una situación similar, es agradable porque tienes jugadores que pueden respaldarse en el círculo de faceoff. Puedes sentirte cómodo sabiendo que estarán ahí»
Un Cambio de Marcha
El intercambio de Chinkahov indica que los Penguins están comenzando a cambiar de marcha. Kyle Dubas y los Pittsburgh Penguins intercambiaron por Yegor Chinkahov de los Columbus Blue Jackets el lunes, lo que podría ser un indicio de lo que está por venir en los próximos meses.
«En la práctica del miércoles, queríamos probar algunas cosas diferentes. Lo vimos en la mayoría de las líneas, o al menos con jugadores que han jugado en esas posiciones. Creo que es bueno tener esas opciones.»
Mejoras en la Plantilla
En temporadas anteriores, los Penguins no han tenido necesariamente esas alternativas. En este momento de la temporada pasada, contaban con Crosby y Malkin, además de Kevin Hayes como su centro de tercera línea y Blake Lizotte como centro de cuarta línea. Otros centros en la plantilla, aunque se desplegaron principalmente como alas, incluían a Rickard Rakell, Cody Glass, Drew O’Connor y Noel Acciari. ¿Y esta temporada? Rakell ha tenido más oportunidades en el centro y ha lucido bastante natural en ese rol. La aparición de Kindel como un formidable centro dos vías en su temporada de novato ha sido una grata sorpresa, y el equipo ha aprovechado cada oportunidad que Kindel ha ganado.
También cuentan con Novak, adquirido de los Nashville Predators antes de la fecha límite de intercambios la temporada pasada, quien ha alternado entre el ala y el centro durante toda la temporada, siendo efectivo en ambas posiciones.
Impacto en el Juego
Al final del día, Kindel y Novak son mejoras sobre Glass y O’Connor, y esto está marcando una gran diferencia para los Penguins. Saben que tienen la capacidad y flexibilidad para experimentar con sus líneas hasta encontrar combinaciones que funcionen. Esto les permite utilizar cuatro líneas en cinco contra cinco, algo que no han podido hacer en temporadas recientes. La cuarta línea de Lizotte, Acciari y Connor Dewar está funcionando a la perfección, logrando cambios energizantes en momentos clave para el equipo.
Justin Brazeau y Anthony Mantha han mostrado buena química tanto con Malkin como con Novak, manteniendo un alto nivel de juego durante toda la temporada. La línea de Crosby con Rakell y Bryan Rust es generalmente confiable en términos de generar ofensiva. Y Kindel, a pesar de que su línea ha fluctuado a lo largo de la temporada, ha mantenido un nivel de juego consistente e impresionante para un centro de su edad en la NHL.
Desafíos y Oportunidades
El delantero de los Penguins, Rutger McGroarty, estará fuera indefinidamente por conmoción cerebral. Tener dos centros en cada línea, y en su mayoría, dos buenos, es un lujo que no todos los equipos de la NHL poseen. Los Penguins están encantados de poder aprovechar esta situación, especialmente mientras luchan por un lugar en los playoffs y han ganado sus últimos cinco partidos.
«Creo que es bueno. Es una de esas cosas donde todos deben ser adaptables. En el centro, siempre es agradable tener jugadores que estén cómodos jugando en esa posición o tomando faceoffs. Definitivamente es un lujo tener eso.»
Mirando Hacia el Futuro
Será interesante ver qué alineación se desplegará cuando los Penguins enfrenten a los New Jersey Devils, que están luchando con un récord de 4-5-1 en sus últimos 10 partidos. No se ha confirmado si Malkin estará en la alineación, pero si lo está, los aficionados podrían tener un vistazo de lo que podría ser la alineación de delanteros más formidable que los Penguins han tenido en años.
Los Penguins han reasignado a su mejor prospecto defensivo a la WHL, enviando a Harrison Brunicke de regreso a Kamloops. Marca THN – Pittsburgh Penguins en tu pestaña de Google News para seguir las últimas noticias de los Penguins, movimientos de plantilla, características de jugadores y más.
