El Regreso de LeBron James y la Crisis de Disponibilidad de Estrellas en la NBA
Desde el punto de vista de la disponibilidad de estrellas en toda la liga, el regreso del Rey no puede llegar lo suficientemente pronto. La estrella de Los Angeles Lakers, LeBron James, ha estado lidiando con una lesión ciática durante el primer mes de la temporada y se ha perdido los primeros 15 partidos del equipo. El lunes, el entrenador de los Lakers, JJ Redick, indicó que el cuatro veces MVP estaba «TBD» para el partido en casa del martes contra los Jazz, y el equipo lo listó oficialmente como cuestionable. Esperemos que el inminente regreso de LeBron ayude a revertir una tendencia alarmante en toda la liga.
Lesiones y la Disponibilidad de Estrellas
El problema de la disponibilidad de estrellas en la NBA ha empeorado esta temporada. El último golpe a la élite de la liga llegó el lunes por la tarde, cuando se informó que el fenómeno de los Spurs, Victor Wembanyama, estará fuera al menos unas semanas debido a una distensión en la pantorrilla, y los Grizzlies anunciaron que Ja Morant se perderá tiempo por una lesión similar. Además, Giannis Antetokounmpo salió del partido de los Bucks el lunes por la noche debido a una lesión en la ingle. La noche del martes se suponía que sería el tan esperado debut de Wembanyama en NBC, enfrentándose a Morant y los Grizzlies. Hace dos semanas, la liga trasladó el partido a la televisión nacional tras el dominante inicio de Wemby. Tanto Wembanyama como Morant están ahora fuera, uniéndose a la lista de lesionados junto con el ganador del Novato del Año, Stephon Castle (cadera), y la selección número 2 en el draft de los Spurs, Dylan Harper (pantorrilla). En total, las estrellas de la NBA ya han perdido más de 200 partidos esta temporada debido a lesiones o enfermedades, duplicando el total que se registró en este momento hace dos años.
Impacto en la Liga
La designación oficial de estrella de la NBA, según la política de participación de jugadores de la liga, estipula que un jugador estrella es aquel que ha sido seleccionado para un equipo All-Star o All-NBA en cualquiera de las tres temporadas anteriores. Esta temporada, 45 jugadores cumplen con ese criterio, lo que significa que, en promedio, las estrellas de la NBA ya han estado fuera de juego alrededor de cinco partidos cada uno. Para una liga que lucha contra la percepción de que los jugadores estrella no juegan lo suficiente, el apagón de esta temporada es especialmente alarmante. En 2023-24, con el primer año del torneo de mitad de temporada pareciendo motivar a sus nombres más grandes a vestirse, los jugadores estrella jugaron el 87.2% de sus partidos hasta este punto de la temporada (12 partidos en). La temporada pasada, esa cifra bajó al 82.6%. Esta temporada, la participación de estrellas ha caído al 67.6%. En otras palabras, en el primer mes de la temporada, los jugadores estrella solían perder solo uno de cada nueve o diez partidos. Ahora, en promedio, es uno de cada tres partidos.
Tendencias Alarmantes
De mayor preocupación para la liga, las estrellas jugaron solo el 56% de los partidos de 12 de sus equipos esta temporada, continuando una tendencia a la baja a medida que nos acercamos a Acción de Gracias. La liga está peligrosamente cerca de tener más de la mitad de sus estrellas en ropa de calle en cualquier noche dada en la NBA, algo que típicamente no vemos hasta la última semana de la temporada, cuando los equipos descansan a sus estrellas para la postemporada. Ahora, lo estamos viendo en noviembre.
No son solo las lesiones que terminan la temporada. La NBA ha enfrentado un número inusual de lesiones importantes en las piernas que han puesto en peligro las temporadas completas de algunas de sus estrellas más brillantes. Lesiones en el tendón de Aquiles han dejado fuera a Jayson Tatum, Tyrese Haliburton y Damian Lillard, mientras que Kyrie Irving está lidiando con un desgarro de ACL que lo dejará fuera por el futuro previsible. Pero incluso si eliminamos a esos cuatro jugadores de la muestra, como estrellas que sabíamos que se perderían la mayor parte, si no toda, de esta próxima temporada, la tendencia general sigue siendo preocupante. Al sacar a Tatum, Haliburton, Lillard e Irving de la ecuación, los jugadores estrella aún están jugando solo el 75% de los partidos en el primer mes de la temporada, una caída considerable desde la tasa del 87% hace solo dos temporadas.
El Dilema de la Nueva Política de la NBA
Con la esperanza de frenar la marea de estrellas que cada vez más se pierden partidos debido a la gestión de carga, la NBA instituyó una regla en 2023 que requiere que los jugadores jueguen al menos 65 partidos para ser elegibles para premios de postemporada como All-NBA, Jugador Defensivo del Año y Jugador Más Valioso. Pero en lugar de que los aficionados vean a los jugadores estrella vestirse más a menudo, la tendencia se ha revertido en los últimos años. No hemos llegado a Acción de Gracias y solo 13 de los 45 estrellas pueden decir que no han perdido un partido esta temporada, un logro que solía ser común para los nombres más grandes de la liga.
Hasta este punto de la temporada, Jalen Brunson, Cade Cunningham y Wembanyama son las últimas estrellas en contagiarse del virus de las lesiones. Varios jugadores estarían en peligro de perder la elegibilidad para premios de postemporada si no regresan pronto. Williams de OKC (muñeca) tendría que regresar para el partido del domingo contra los Portland Trail Blazers o de lo contrario será descartado para hacer una segunda aparición en el equipo All-NBA y All-Defensivo. Para Herro, quien estaba programado para perder de 8 a 12 semanas debido a una lesión en el tobillo sufrida en septiembre, necesita regresar el lunes si quiere seguir siendo elegible para una extensión supermax con los Miami Heat.
Conclusión
El regreso de LeBron debería ser celebrado por los aficionados. Pero es un testimonio de la crisis de disponibilidad de estrellas de la NBA que la esperanza dependa de un futuro jugador de 41 años para llevar a la liga hacia tiempos más brillantes y saludables.
