Expectativas Cumplidas en los Juegos Olímpicos de Hockey
MILÁN (AP) — La larga espera para que los mejores jugadores de hockey del mundo pisaran el hielo en un torneo internacional ha cumplido con las expectativas. Cuatro de los siete partidos en la ronda de eliminación de los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina se fueron a tiempo extra, incluyendo la victoria de EE. UU. sobre Canadá en una final rápida y reñida por la medalla de oro. El deporte ganó el protagonismo que merecía con el regreso de la NHL a los Juegos tras una sequía de doce años.
“Esto es lo mejor que hay”, afirmó el delantero de EE. UU., Vincent Trocheck. “Tienen que seguir haciéndolo.”
Planes Futuros para el Hockey Internacional
Ese es el plan. La liga, el sindicato y la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo tienen un acuerdo para participar en 2030 en los Alpes franceses, a la espera de finalizar un convenio con el Comité Olímpico Internacional. Sin embargo, la próxima oportunidad para una competencia entre los mejores países no está tan lejos: la Copa del Mundo de Hockey está programada para febrero de 2028.
La NHL y la NHLPA están en sintonía en muchos temas, incluyendo el objetivo de establecer un calendario internacional que contemple este tipo de torneo cada dos años. La IIHF también está a bordo.
“El mundo del hockey, desde la perspectiva de la NHL/NHLPA, está en un mejor lugar cuando la Asociación de Jugadores y la liga cooperan. A nivel internacional, cuando estas tres organizaciones colaboran, el mundo del hockey se beneficia”, comentó el comisionado de la NHL, Gary Bettman.
Reflexiones sobre la Experiencia Olímpica
Esta fue la sexta Olimpiada con jugadores de la NHL desde que se inició el precedente en 1998 en Nagano. La ausencia en 2018 y el desvío de 2022 por la pandemia hicieron que muchos lamentaran la situación en Milán, pero, de alguna manera, esa ausencia hizo que la experiencia fuera más apreciada.
“Ha pasado tanto tiempo desde la última vez”, dijo el defensa canadiense Drew Doughty. “Desearía que nunca hubiera sucedido de esta manera, pero aquí estamos.”
Victoria Histórica de EE. UU.
EE. UU. ganó la medalla de oro en hockey masculino en unos Juegos Olímpicos de la NHL por primera vez, poniendo fin a la racha de Canadá de dos en fila y tres de los últimos cuatro. Fue la primera desde el “Milagro sobre Hielo” de 1980, aunque la única parte milagrosa de este campeonato fue cómo el estadounidense Connor Hellebuyck tuvo una de las mejores actuaciones de portería en la historia del hockey internacional.
“Él fue nuestro mejor jugador por mucho”, dijo Jack Hughes después de anotar el gol de oro en tiempo extra, perdiendo uno o dos dientes por un palo en la cara anteriormente en el juego.
El gol de Hughes llegó a menos de dos minutos en el tiempo extra 3 contra 3, que ha sido objeto de críticas en Milán y debería cambiar en el futuro, al menos en el partido por la medalla de oro y probablemente en la Copa del Mundo dirigida por la NHL y la NHLPA.
Críticas al Formato de Tiempo Extra
El entrenador de Canadá, Jon Cooper, expresó que jugar 3 contra 3 en lugar de 5 contra 5, que se utiliza para resolver los partidos de playoffs de la NHL, “ya no es hockey.”
“Hay una razón por la que el tiempo extra y los penales están en juego: todo está impulsado por la televisión para terminar los partidos, así que no es mucho tiempo”, comentó Cooper, refiriéndose a cómo se resuelven los partidos en la liga durante la temporada regular.
“Hay una razón por la que (3 contra 3) no está en la Final de la Copa Stanley o en los playoffs.”
Celebración de la Victoria
Tras la victoria de EE. UU. y antes de que comenzara a fluir el champán y la cerveza, los jugadores del equipo ganador no tenían quejas.
“En este momento, creo que es genial”, dijo Brock Nelson.
