El Desempeño de Colton White en los New Jersey Devils
Mientras el anunciador público de los New Jersey Devils, Adam Hamway, anunciaba la Carrera de Postres durante el juego desde su cabina en la parte superior del Prudential Center el viernes por la noche, Colton White patinaba pequeñas vueltas cerca del banco de su equipo. En los nueve partidos en los que ha aparecido para los Devils esta temporada, el jugador de 28 años aprovecha cada tiempo muerto de televisión, saltando sobre las tablas para un rápido patinaje y manteniendo su mente en el juego y su enfoque agudo.
Desde que fue llamado el 5 de noviembre, White ha promediado 11:58 de tiempo en el hielo, desempeñándose como un defensa de profundidad. Sus minutos son limitados, pero eso no significa que sean fáciles, como cualquier jugador o entrenador puede atestiguar sobre los desafíos de esperar largos períodos entre cambios.
«Es extremadamente difícil jugar con minutos limitados», dijo Andy Greene anteriormente a The Hockey News.
«Están sentados allí durante 15 minutos a la vez, y de repente tienen su turno, y es, ‘Oh Dios mío, ¿qué hago?'» Los jugadores que pueden manejar esa situación y resolverla, generalmente siempre están en el equipo, continuó Greene. «Siempre hay un lugar para ellos.»
Comprender las desventajas y luchas de llenar un rol de profundidad hace que los números de White sean aún más impresionantes. En muchas métricas de zona defensiva, sus estadísticas ocupan el primer o segundo lugar entre los defensas de los Devils. Por supuesto, es un tamaño de muestra pequeño, pero está jugando minutos difíciles. Con el equipo de gira, no está obteniendo los emparejamientos deseados. Ha jugado con múltiples compañeros defensivos, incluyendo a Dennis Cholowski, Brenden Dillon y Simon Nemec. Además, ha pasado la mayor parte de su tiempo jugando en su lado opuesto. Por estas razones, el analista de los Devils de MSG Networks, Bryce Salvador, ha calificado las contribuciones de White como invaluables.
Un Regreso Esperado a la NHL
940 días. Tomó 940 días de compromiso, trabajo duro, persistencia y la actitud correcta para llevar a White a este momento y oportunidad. Después de una breve etapa con la organización de los Anaheim Ducks, White contactó a los Devils y mostró interés en regresar a la organización que lo seleccionó en 2015. En julio de 2024, firmó un contrato de dos años y dos vías, reuniéndose nuevamente con los Devils.
En el primer año de su contrato, pasó la temporada en la American Hockey League (AHL) con los Utica Comets. Rápidamente fue nombrado capitán alterno, recibiendo una ‘A’ cosida en la parte delantera de su jersey, un honor que también tiene esta temporada. El gerente general de los Utica Comets, Dan MacKinnon, tuvo un mensaje simple para White: si iba a estar con los Comets, necesitaba asumir y poseer ese rol de liderazgo y mentor, no solo para los defensas más jóvenes, sino para cada jugador en esa sala. Y lo ha hecho con creces.
Sus compañeros de equipo serán los primeros en decirte que White es uno de los primeros en felicitar a alguien por un llamado o preguntar cómo están. Un jugador que específicamente tomó bajo su ala fue el defensa Seamus Casey, quien comenzó su carrera profesional la temporada pasada.
(White) es el mejor, dijo Casey anteriormente a The Hockey News. «Es una persona tan buena, ante todo. Creo que definitivamente es alguien que constantemente se preocupa por mí aquí. Uno de mis chicos favoritos con los que he jugado, sin duda.»
Incluso durante esta etapa actual con los Devils, White está manteniendo un ojo cercano en los Comets. Además de revisar los resultados, está en contacto con aquellos en Utica.
«Cuando estoy con New Jersey, sigo el desempeño del equipo y hablo con muchos de los chicos, algunos casi todos los días», dijo White a The Hockey News. «Se trata de preguntar cómo van los juegos, pero también de ver cómo les va fuera del hielo.»
Parte de lo que lo convierte en un favorito entre sus compañeros es su enfoque y energía positiva, independientemente de dónde esté el equipo en la clasificación.
«Su actitud día tras día es siempre increíble», dijo Casey. «Cuando las cosas van bien para el equipo o si van mal, tiene esa positividad inquebrantable, y su ética de trabajo coincide con eso y su consistencia. No es sorprendente que esté prosperando en una alineación de la NHL.»
Haciendo Lo Que Se Pide
Cuando la organización llamó a White, el entrenador en jefe de los Devils, Sheldon Keefe, sabía exactamente qué tipo de defensa estaba insertando en esta alineación, ya que conoció a White cuando era un adolescente.
«Es una versión más madura de quien siempre he conocido», dijo el entrenador en jefe Sheldon Keefe. «Lo entrené cuando era un niño de 16 años que entraba al hockey junior. Y en ese momento, realmente apreciabas su comportamiento. Es una persona muy genuina, trabaja duro, es un buen compañero de equipo y tiene un buen conjunto de habilidades, un conjunto de habilidades amplio. No creo que haya tenido alguna vez una cosa a la que realmente se haya aferrado. Es bueno en muchas cosas. Un defensa muy sólido. Puede patinar, mover el puck, pero también es lo suficientemente inteligente para defender. Y de nuevo, eso es lo que necesitamos de él aquí.»
La cuestión con White es que no es un jugador llamativo; la mayoría de sus contribuciones no aparecerán en una hoja de estadísticas o en el marcador. Aún así, ha recibido elogios de quienes están alrededor del juego, desde Keefe hasta el portero Jacob Markstrom, quien, cuando se le preguntó explícitamente sobre el desempeño de Simon Nemec después del juego, también dijo que White no está recibiendo suficiente crédito por sus contribuciones.
La pregunta se convierte en: ¿qué es lo que hay en el juego de White que no necesariamente es reconocido por los aficionados pero es elogiado por quienes están alrededor del juego?
«Es un patinador tan bueno y juega con mucha habilidad, pero también juega un juego muy inteligente y paciente y rara vez comete errores», explicó Casey. «Los chicos siempre apreciarán a alguien que es un conductor constante del puck, haciendo que sus trabajos sean más fáciles. Puede jugar prácticamente en cualquier rol en la parte trasera también.»
«Él pone mucho valor en el lado defensivo del juego, pero cuando lo pones en la posición donde recibe un llamado, sabe exactamente lo que necesita hacer para quedarse y ser impactante para el equipo», dijo el entrenador de los Comets, Ryan Parent. «Él esencialmente pone todo su enfoque en asegurarse de que esté afilado en todos esos detalles. Esa es su prioridad. Eso es lo que él cree que tiene que hacer para ayudar al equipo. Se trata de la forma en que te preparas para el juego y cuáles son tus expectativas de un buen juego.»
Una persona que ha sido un activo para White es el entrenador asistente de los Devils, Brad Shaw, quien le ha dado al nativo de Ontario la atención que no necesariamente recibió en el pasado.
«Brad ha sido realmente útil», dijo. «Es muy detallado, siempre comunica y es muy paciente conmigo. En los juegos, días de práctica o sesiones de video, se toma su tiempo con todos, y eso es algo que no he tenido antes, generalmente siendo el defensa extra. Solo pequeños detalles de información para ayudar a mi juego y jugar a mis fortalezas.»
Cualquier Día en la NHL Es un Buen Día
White suele ser uno de los últimos jugadores en salir del hielo en los días de práctica, y uno de los primeros en llegar en los días de juego. No participa en el juego de pelota de alcantarilla excesivamente competitivo del equipo, opta por encontrar un lugar tranquilo para seguir su propia rutina antes de salir al hielo para los calentamientos vistiendo el número 45. Un individuo tranquilo y educado, White nunca será el centro de atención, ni es algo por lo que aspire. Ser un buen compañero de equipo y una buena persona es suficiente, y por ahora, solo está disfrutando del momento, su regreso a la NHL.
«Cualquier día en la NHL es un buen día», dijo. «Es un privilegio estar aquí. Se necesita mucho trabajo para quedarse aquí. Solo estoy haciendo lo mejor día a día, ya sea en una práctica o en un juego, solo haciendo lo que se me pide y tratando de contribuir de cualquier manera que pueda.»
No está claro cuánto tiempo permanecerá White con los Devils, pero dos cosas son claras. La primera es que ha hecho un excelente trabajo jugando minutos difíciles. La segunda es que es valorado y respetado por quienes lo rodean tanto en la AHL como en la NHL.
«Al final del día, todos quieren llegar a la NHL; ese es el sueño de todos», dijo Angus Crookshank. «Él merece estar allí, y no podría estar más feliz por él, viendo el éxito que está teniendo.»
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