Remontada de Inglaterra en los Cuartos de Final
GINEBRA, Suiza — Después de anotar el primer gol de Inglaterra en su impresionante remontada en los cuartos de final contra Suecia, Lucy Bronze, la lateral derecha, se ató su pierna lesionada en el tiempo extra, se quitó la venda y marcó el penalti ganador en la tanda de penaltis. Al ser preguntada si esa actuación era una «verdadera actuación de Lucy Bronze» en esta era de «Inglaterra de verdad», respondió:
«Lucy Bronze es Inglaterra de verdad».
El Viaje de las Lionesses
El partido del martes contra Italia será la sexta semifinal importante de Inglaterra en 10 años; tanto Bronze como la defensora Alex Greenwood han sido parte del equipo en las seis. Esme Morgan, quien entró como sustituta contra Suecia, comentó:
«Es increíble hablar con ellas sobre el viaje y los cambios que hemos experimentado en nuestro campamento base».
Alcanzar las semifinales parece normal para las Lionesses ahora, pero no siempre fue así; ha sido el resultado de mucho trabajo duro durante la última década.
La Era Bronze
La Copa del Mundo de 2015 en Canadá marcó el inicio de la «Era Bronze» (solo era el segundo torneo importante de Bronze) y, a medida que Inglaterra alcanzó la semifinal de la Copa del Mundo por primera vez, ella jugó como lateral izquierda, anotó un golazo contra Noruega en los octavos de final y marcó un cabezazo clave contra Canadá en los cuartos de final. Inglaterra perdió ante Japón en las semifinales, pero quedó tercera, superando a sus eternos rivales, Alemania, 1-0 en tiempo extra en el partido por el tercer lugar. Este fue uno de los momentos clave para el equipo.
Las Lionesses también alcanzaron las semifinales de la Eurocopa 2017, donde perdieron 3-0 ante los Países Bajos (dirigidos por Sarina Wiegman); una jugadora de ese equipo le dijo a ESPN que el secreto detrás de su progreso en ambos torneos fue la «lucha pura» y una «mentalidad de completo desvalido». Sin embargo, para la Copa del Mundo de 2019 en Francia, Inglaterra ya no era un desvalido y entró con altas expectativas y un equipo experimentado. Tuvieron su mejor actuación del torneo en la victoria por 3-0 en cuartos de final contra Noruega, pero luego se encontraron con Estados Unidos en las semifinales, donde un penalti fallado y una celebración con una taza de té los enviaron a casa.
El Liderazgo de Wiegman
Cuando Wiegman asumió el mando de Inglaterra en 2021, todo ese trabajo duro dio sus frutos y ella fue clara en su visión de cómo debía ser Inglaterra. Fuera del campo, prohibió a las jugadoras usar joyas mientras jugaban al fútbol, ya que afectaban sus métricas de entrenamiento; la comunicación con las jugadoras fue directa, con poco espacio para la ambigüedad. En el campo, cambió al capitán de Steph Houghton a Leah Williamson, y su experiencia en ganar torneos importantes llevó a Inglaterra a bailar al son de «Sweet Caroline» después de ganar la Eurocopa 2022 en casa.
Esa experiencia fue clave un año después, cuando Inglaterra alcanzó la final de la Copa del Mundo 2023, perdiendo 1-0 ante España. Una vez más, Bronze brilló en el campo, pero también fue su portavoz fuera de él cuando fue necesario.
«Si no hubiéramos llegado a las semifinales, habría dicho que habríamos tenido un rendimiento inferior»
, comentó en ese momento. «Nuestras actuaciones no han sido las mejores, es cierto, pero los resultados han estado ahí… Superamos el obstáculo el año pasado en la Eurocopa y finalmente llegamos a la final».
Preparación para la Semifinal
A medida que Inglaterra se prepara para su sexta semifinal importante en 10 años, después de una tensa acumulación de retiros y prensa negativa, Bronze sigue ahí, liderando desde el frente. Antes de que comenzara el torneo, cada jugadora se sentó y compartió con las otras 22 del equipo por qué quería jugar para Inglaterra y qué las había llevado a este punto. En la pared de la sala del equipo en su campamento en el hotel Dolder Grand en Zúrich, las jugadoras tienen una foto de ellas de jóvenes, pero otra de su viaje con Inglaterra. La de Bronze es del partido por el tercer lugar en la Copa del Mundo 2019 (un partido que Inglaterra perdió 2-1 ante Suecia, donde se la veía completamente agotada).
«Daré cualquier cosa, y daré todo cuando juegue con la camiseta de Inglaterra»
, dice Bronze sobre por qué eligió esa foto. «Quería que todas las chicas supieran que esa es mi ‘razón’. Mi ‘razón’ es darlo todo por este equipo porque simplemente amo jugar para Inglaterra».
Unidad y Resiliencia
Disney+ será el único lugar donde los aficionados al fútbol podrán ver todos los 75 partidos en vivo cada temporada. Visita el sitio web de Disney+ para obtener acceso. Después de la derrota en el partido inaugural contra Francia, volvió a dirigirse a sus compañeras y les recordó cómo perdieron su primer partido en 2015 y terminaron alcanzando las semifinales. No todo estaba perdido, y confiaron unas en otras para responder.
«Creo que nos hemos vuelto muy vulnerables, ya sea individualmente, como Sarina misma se ha vuelto muy vulnerable, el personal, las jugadoras»
, comentó la delantera de Inglaterra Beth Mead a la BBC. «Estoy muy orgullosa de cómo hemos manejado eso como equipo».
Julien Laurens anticipa la primera semifinal de la Eurocopa Femenina 2025 mientras el paquete sorpresa Italia se enfrenta a las defensoras del título, Inglaterra. «Inglaterra de verdad» ha sido el mantra de Inglaterra en Suiza, y ese tema de unidad ha sido fundamental para su camino hacia otra semifinal. El grupo de «clics positivos» –el grupo que los sustitutos han formado para mantener el ánimo alto y la intensidad a un nivel donde están listos para entrar en acción cuando sea necesario– ha sido clave.
Una vez más, fue Bronze quien se presentó ante los medios. Habló brillantemente durante unos 20 minutos, dejando claro al mundo la ira y la tristeza que sentían las Lionesses por el abuso racista que recibió Carter, pero también cómo se mantendrían unidas.
«Todos somos muy profesionales y capaces de concentrarnos en el fútbol mientras nos apoyamos mutuamente»
, dijo. «Este equipo se levanta y habla por ellos y todos nos apoyamos mutuamente en todo, y mientras hacemos eso seguimos siendo exitosos como equipo de fútbol».
No hay duda de que Inglaterra estará emocionalmente cargada cuando se enfrente a Italia el martes en Ginebra. En el campo, estarán esperando que Williamson esté en forma para enfrentar a Italia después de que se torciera el tobillo contra Suecia, y esperarán que la actuación sea más parecida a la de los Países Bajos y Gales que a la de Francia y Suecia. Si fue la lucha colectiva lo que los llevó a su primera semifinal de Copa del Mundo en 2015, ha sido la mentalidad de «Inglaterra de verdad» y la fuerza del grupo esta vez. Y también ha sido Bronze.
«Ella simplemente se echó los hombros hacia atrás y jugó como, ‘No voy a dejar que nos vayamos a casa'»
, comentó Morgan sobre su compañera contra Suecia. Inglaterra ha adoptado una mentalidad de ganar partidos a cualquier costo personal, pero también asegurándose de que si un miembro del equipo está sufriendo, el resto del grupo se agrupe a su alrededor. Y es lo que los tiene al borde de otra final.
