Victoria de los Spurs y el Desempeño de Wembanyama
SAN ANTONIO — El escolta de los Spurs, Devin Vassell, mencionó que el equipo necesitaba ver un «Vic sorprendente» el martes por la noche en el Juego 5 de las semifinales de la Conferencia Oeste, mientras que el entrenador de San Antonio, Mitch Johnson, prefirió describir el enfoque que Victor Wembanyama necesitaría para recuperarse de su primera expulsión en su carrera como «maduro». Wembanyama, por su parte, tenía sus propios pensamientos:
«Siento que no son mutuamente excluyentes»
dijo.
«Busco ambas cosas»
.
Un Desempeño Histórico
El francés brilló en una victoria de 126-97 sobre los Minnesota Timberwolves, lo que permitió a los Spurs tomar una ventaja de 3-2 en la serie. Wembanyama se convirtió en el primer jugador en la historia de la postemporada de la NBA en anotar 27 puntos, 17 rebotes, cinco asistencias, tres bloqueos y dos triples desde que se introdujo la línea de tres puntos en la temporada 1979-80.
A solo dos días de su expulsión en el Juego 4 por un codo errante en la mandíbula y el cuello de Naz Reid, Wembanyama comenzó con un arranque fulgurante que San Antonio aprovechó hasta el último segundo.
«Pasaron muchas cosas en las últimas 48 horas»
, comentó Johnson.
«Creo que la forma en que ese joven salió esta noche y jugó de diversas maneras en diferentes situaciones, no solo en términos de su producción, fue extremadamente madura»
.
Un Comienzo Fuerte
Wembanyama anotó 18 puntos en el primer cuarto, igualando su mayor cantidad en un cuarto en su carrera de postemporada y empatando con la quinta mayor cantidad de puntos en un cuarto de playoffs por un jugador de los Spurs desde que se lleva el registro de play-by-play (desde 1998). Dieciséis de sus 21 puntos en la primera mitad llegaron en un lapso de seis minutos. Además, limitó a Minnesota a siete puntos con un 3 de 11 en tiros en intentos que él disputó durante los dos primeros cuartos.
Cuando Minnesota pidió un tiempo muerto con 5:44 restantes en el primer cuarto, Wembanyama ya había superado por sí solo a los Timberwolves 16-11.
«Es súper importante para nosotros la forma en que comenzamos el juego porque establece el tono»
, dijo Wembanyama.
«Estaba fresco, sintiéndome bien. Honestamente, es difícil decir si fue solo el Juego 5. Obviamente, voy a estar emocionado. Vamos a tener mariposas. La emoción no es algo anormal en este punto de los playoffs»
.
Resiliencia y Estrategia
Tampoco lo es la fisicalidad en ambos extremos de la cancha por parte de ambos equipos. Minnesota continuó golpeando a Wembanyama en el Juego 5 con múltiples jugadores, incluidos Rudy Gobert, Julius Randle y Jaden McDaniels. Sin embargo, esta vez, Wembanyama mantuvo la calma al liderar un ataque de los Spurs que produjo 68 puntos en la pintura, en comparación con 36 para Minnesota.
La producción en la pintura marcó los segundos puntos más altos de San Antonio en un partido de postemporada desde 1998, cuando anotaron 72 en su apertura de playoffs de 2008, y los más altos por cualquier equipo en un partido de postemporada contra un oponente que contaba con Gobert, un cuatro veces Jugador Defensivo del Año de la NBA.
«Siento que el provocador de rabia podría haber sido tal vez una de las estrategias [utilizadas por los Timberwolves]»
, dijo Wembanyama.
«Siento que necesito mantenerme sereno»
.
Mirando Hacia el Futuro
Wembanyama lo hizo, y eso permitió que San Antonio prosperara. Los Spurs iniciaron una racha de 12-2 en el primer cuarto en un lapso de 3:15, en el que Wembanyama anotó nueve puntos y capturó cuatro rebotes. Clavó un tiro de 26 pies con asistencia de Stephon Castle para darle a San Antonio una ventaja temprana de 15 puntos que luego aumentaría a 30.
«Cuando se trata de quién puede ser el equipo más físico o quién podría ser el equipo que puede soportar esos golpes, él hizo un gran trabajo en eso»
, comentó el escolta de los Spurs, De’Aaron Fox, sobre Wembanyama.
«No titubeó cuando lo golpearon. Sabemos que incluso los jugadores más fuertes de la liga son golpeados y caen. Y cuando juega como lo hizo esta noche, es difícil vencernos»
.
La victoria de 29 puntos de los Spurs marcó la primera vez en la historia de la franquicia que han ganado consecutivos partidos de playoffs en casa por 29 puntos o más.
«Siento que obtuvimos al Vic que has visto todo el año»
, dijo Castle.
«Creo que su nivel de madurez fue excepcional. Jugó inteligentemente, no cometió muchas faltas, tomó los tiros que estaban ahí para él. Cuando juega así, jugando agresivamente, con todo lo que aporta defensivamente, siento que somos difíciles de vencer»
.
En su primera entrevista desde la expulsión en el Juego 4, Wembanyama evitó discutir el pasado y eligió centrarse en lo que viene, incluido el Juego 6 del viernes en el Target Center en Minneapolis. Los Spurs tienen un récord de 16-3 en series al mejor de siete cuando lideran 3-2.
«Fue hace dos días»
, dijo sobre la expulsión.
«Estaba enfocado en el juego de hoy. Y ahora, me estoy enfocando en el juego en Minnesota en tres días. Son los playoffs. Tenemos que seguir adelante, y tengo que preocuparme por mi equipo»
.
