Entrenamiento del Real Madrid en Palm Beach
Apague la I-95, al norte de Palm Beach, Florida, y gire a la derecha en Shady Lakes Drive, una calle tranquila y frondosa, bordeada de jardines bien cuidados, palmeras y condominios. Al final de la carretera, en un parque público junto a una escuela secundaria, Xabi Alonso está construyendo su nuevo equipo del Real Madrid.
«¡Moviendo! ¡Moviendo! ¡Moviendo!»
grita Alonso, primero en inglés, antes de cambiar al español. «¡Eso es, todos en movimiento!» En su base de entrenamiento en Palm Beach Gardens, los jugadores del Madrid están en medio de un ejercicio de posesión, divididos en tres grupos, apretujados en un pequeño espacio marcado por conos en el campo de entrenamiento. Junto a ellos, Alonso camina inquieto, como un tigre enjaulado. Grita instrucciones, correcciones y elogios. «¡Sí! ¡Sí! ¡Mucho mejor!» Cuando no está caminando de un lado a otro, Alonso se agacha, con las manos en las rodillas, observando atentamente. «¡Moviendo, moviendo, Trent! ¡Buena estructura!»
Desafíos y Prioridades de Alonso
Palm Beach Gardens es un lugar poco probable para una revolución, y el grado de dificultad es abrumadoramente alto. El entrenador Alonso comenzó en el cargo hace solo un mes. Dos semanas después, voló con el equipo a los Estados Unidos. Cuatro días después, asumió su primer partido en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. El equipo ya ha jugado en Miami, Charlotte y Filadelfia, luchando contra una ola de calor en la Costa Este y esquivando tormentas eléctricas. Muchos jugadores del primer equipo han estado lesionados.
A pesar de todas esas limitaciones, hay signos del equipo que Alonso quiere y de los cambios que está decidido a hacer. Se han articulado en las largas y discursivas conferencias de prensa del entrenador, vislumbradas en esas meticulosas sesiones de entrenamiento y puestas en práctica en los partidos. ¿Cuáles son las prioridades de Alonso, entonces? La respuesta llegó en su primera conferencia de prensa en suelo estadounidense el 17 de junio, y se ha reflejado en cada sesión de entrenamiento desde entonces.
«Se trata de las distancias [entre los jugadores], con y sin el balón,»
dijo en Miami. «Tenemos que estar mejor posicionados. Tenemos que reconocer dónde debemos estar, para tener el balón, para recuperarlo. El equipo necesita estar más cerca uno del otro.» Pero con tan poco tiempo para trabajar, Alonso ha tenido que comprometerse. «Se trata de priorizar el mensaje, los conceptos,» dijo el miércoles. «No se trata de cubrir todos los demás puntos. Intentamos cubrir los clave. … Estoy seguro de que seremos un mejor equipo al final del torneo de lo que éramos al principio.»
Complicaciones y Adaptaciones
Con tiempo limitado en el campo de entrenamiento, Alonso y su personal han estado confiando en sesiones de video con los jugadores para transmitir sus ideas. «No puedes hacer demasiado, con el calor,» dijo el 21 de junio. «Por la tarde, en el hotel, intentamos ser eficientes con las imágenes. Lo hacemos colectivamente, lo hacemos línea por línea, y de manera individual. Y eso no es solo para ahora, sino para toda la temporada.»
Sin embargo, la Copa Mundial de Clubes ha traído complicaciones inesperadas. Kylian Mbappé, goleador de 43 goles la temporada pasada, fue hospitalizado con gastroenteritis y no ha jugado un minuto en tres partidos de la fase de grupos contra Al Hilal, Pachuca y FC Salzburg. La lista de lesiones es larga, la resaca de una agotadora temporada 2024-25. Mbappé, Dani Carvajal, Éder Militão, Eduardo Camavinga, David Alaba, Ferland Mendy y Endrick, todos contendientes del primer equipo, han estado indisponibles.
Una tarjeta roja en el séptimo minuto para Raúl Asencio significó que el equipo jugó casi todo el partido contra Pachuca con 10 jugadores. Alonso tuvo que romper su plan de juego en la primera pausa de enfriamiento. El primer partido del Madrid, un empate 1-1 con Al Hilal en Miami, fue una decepción, el equipo luchando en la humedad del Hard Rock Stadium. Asencio cometió un penalti, y Federico Valverde falló otro tiro desde el punto en el tiempo añadido.
«Hemos estado con [el exentrenador Carlo] Ancelotti durante cuatro años,»
dijo el portero Thibaut Courtois después. «Tenemos que cambiar a lo que el jefe quiere ahora. No sucede en cuatro días.» Courtois ha descrito el proceso como «prueba y error.» En Charlotte, el Madrid se recuperó bien de la tarjeta roja de Asencio para vencer a Pachuca 3-1. Jude Bellingham, Arda Güler y Valverde proporcionaron los goles desde el mediocampo. Y en Filadelfia, despegue: El equipo disfrutó de una nueva formación 3-4-3, venciendo a Salzburg 3-0 y jugando con una intensidad y claridad no vistas desde 2023-24.
El Futuro del Real Madrid
Así que, después de tres partidos de la Copa Mundial de Clubes, y con todo lo que han tenido que enfrentar, ¿cuánto de Alonso hay ya en este equipo del Madrid?
«¡Muy poco!»
dijo Alonso riendo cuando le hicieron esa pregunta recientemente. «Intentamos buscar soluciones, dentro de algunas ideas fundamentales que tenemos. Los partidos nos dicen mucho sobre cómo podemos mejorar.» Alonso ha dicho que no está obsesionado con jugar con tres defensores centrales, como lo hizo a menudo en Bayer Leverkusen. Pero tan pronto como tuvo a los jugadores disponibles, con Antonio Rüdiger nuevamente en forma para el partido contra Salzburg, el entrenador desechó su línea de cuatro y optó por Rüdiger, Aurélien Tchouaméni y Dean Huijsen en la defensa.
Con la temporada 2024-25 oficialmente terminada, es hora de clasificar a los 100 mejores jugadores en el mundo del fútbol masculino en este momento. Bienvenido al FC 100. Lee la lista completa aquí.
«[Rüdiger] jugó mucho en una línea de tres cuando estaba en Chelsea,» dijo Alonso. «Sabía que lo aprendería rápidamente. Nos da flexibilidad.» Esa ha sido otra de las palabras clave de Alonso: flexibilidad. «En mi cabeza siempre ha estado ahí, ser flexible con los sistemas,» dijo cuando se le preguntó sobre el cambio a una línea de tres. «Los jugadores tienen la inteligencia y la cultura futbolística para saber por qué lo usamos, y las cosas positivas que obtenemos de ello.»
Y eso se extiende a la capacidad del equipo para ajustarse dentro de los partidos, como lo hicieron cuando se redujeron a 10 hombres contra Pachuca. Demasiado a menudo, el Real Madrid de la temporada pasada se sintió predecible y un poco estancado. La reorganización en medio del partido en Charlotte, implementada en una charla de equipo en la primera mitad, fue coherente y efectiva.
«Esa inteligencia de juego te da otra ventaja,»
dijo Alonso a ESPN después. «Estoy muy contento con cómo [los jugadores] entendieron este cambio rápido, en solo la pausa de enfriamiento que tuvimos. A partir de esa idea, construimos una actuación muy sólida.»
Los nuevos fichajes, Trent Alexander-Arnold y Huijsen, también se han adaptado. Alonso llamó a Huijsen «uno de los pilares» del nuevo proyecto. Los compañeros de equipo han ayudado. «No creo que tenga que darle demasiada información a Trent,» dijo Courtois. «Ha estado mucho tiempo en la escena, sabe todo desde que estuvo en Liverpool. … [Huijsen] es un gran defensor. Se trata de aprender lo que tenemos que hacer en defensa juntos. Es inteligente.»
El nuevo fichaje del Real Madrid, Trent Alexander-Arnold, cree que su victoria por 3-0 sobre el FC Red Bull Salzburg fue su mejor actuación en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en esta campaña. Güler jugó solo 373 minutos en LaLiga en 2023-24, subiendo a 1,247 en 2024-25. Las primeras señales son que el centrocampista ofensivo de 20 años será más central en los planes de Alonso de lo que fue en los de Ancelotti, en todos los sentidos.
Güler fue introducido en el medio tiempo contra Al Hilal. El equipo mejoró considerablemente, y Güler mantuvo su lugar en el mediocampo contra Pachuca y Salzburg. En el partido más reciente en Filadelfia, jugó junto a Valverde, en un doble pivote. Si el Madrid no ficha a un centrocampista creativo este verano, será porque Alonso está convencido de que Güler puede hacer el trabajo.
«Creo que con [los jugadores] que tenemos, podemos ser dominantes en el mediocampo,»
dijo Alonso el 21 de junio. «Tenemos que trabajar en ello, pero con nuestros diferentes [perfiles de jugadores], estoy convencido.» Contra Salzburg, también hubo un nuevo rol para Bellingham, jugando adelante y a la derecha de Güler y Valverde, una especie de posición de interior derecho. Alonso ha sido franco sobre lo que quiere ver de Bellingham: hacer más haciendo menos, siendo más «eficiente» sin intentar estar en todas partes.
«Jude tiene la capacidad de cubrir mucho terreno, pero tiene que comenzar en el lugar correcto,» dijo Alonso. «Tiene el alma de un centrocampista, le gusta participar en la construcción, y puede entrar en el área. Pero de dónde venga será importante. Eso le ayudará.» Bellingham también se beneficiará de una cirugía en el hombro que le ha molestado desde noviembre de 2023, permitiéndole moverse libremente nuevamente. Su operación está programada para después de este torneo.
El Impacto de los Jóvenes y el Futuro del Equipo
Una crítica frecuente a Ancelotti concernía su renuencia a dar oportunidades a los jóvenes, especialmente a los productos de la academia, en el primer equipo. El asombroso impacto de Gonzalo García en la Copa Mundial de Clubes muestra los beneficios de confiar en el talento y ver a un jugador florecer. García anotó contra Al Hilal, proporcionó una asistencia contra Pachuca, y anotó nuevamente contra Salzburg, un chip effortless en el minuto 84, después de trabajar incansablemente durante todo el partido.
Hablando con los reporteros, ya suena como un veterano, respondiendo preguntas con una sonrisa fácil. Para Alonso, no es una sorpresa.
«Sabía mucho [sobre García],»
dijo el entrenador en Filadelfia. «He estado siguiendo mucho a [la reserva] Castilla. … Es un típico No. 9, me recuerda a Raúl [González]. Siempre está en la posición correcta, siempre esperando una oportunidad.» No hay mayor cumplido que comparar a un jugador de la academia del Madrid con la leyenda del club Raúl.
Alonso insiste en que aún no se han tomado «decisiones» sobre la plantilla para 2025-26, pero ahora sería una sorpresa si García no formara parte de sus planes. Hay menos certeza sobre Rodrygo, quien jugó poco más de una hora contra Al Hilal, no participó en absoluto contra Pachuca, y tuvo 23 minutos apagados contra Salzburg. Alonso ha llamado al delantero brasileño «un jugador especial» que «jugará un papel importante en la Copa Mundial de Clubes.» Pero hasta ahora, eso no ha sucedido.
Por mucho que Alonso haya enfatizado la necesidad de flexibilidad y de que el equipo sea más compacto, ha repetido otro no negociable: el equipo trabajando junto como una unidad y presionando colectivamente. Es algo que Ancelotti no logró convencer a sus jugadores de poner en práctica la temporada pasada, especialmente a los dos delanteros Vinícius Jr. y Mbappé.
«Es fundamental,»
ha dicho Alonso en Estados Unidos. «Todos están involucrados, en todas las fases. … Hoy en día, necesitas un equipo que presione como una unidad. Tenemos 11 individuos que tenemos que hacer trabajar juntos. Necesitamos abordarlo.»
Contra Salzburg el 26 de junio, hubo un pasaje de juego que deleitó a Alonso más que ningún otro, un momento que describió como «muy ilustrativo.» Con 75 minutos jugados, navegando con un 2-0 a favor, el Madrid tuvo un tiro de esquina y perdió el balón.
«La forma en que todos los jugadores regresaron fue espectacular,»
dijo Alonso después. «Todos estaban corriendo para volver detrás del balón. Cuando hay ese sentimiento, de que todos tenemos que defender, de estar involucrados, eso es muy importante.»
Solo han sido tres partidos, contra una oposición promedio. Habrá pruebas mucho más grandes, comenzando con la Juventus en Miami el martes, seguida de un posible cuartos de final con el Borussia Dortmund y semifinal con el Paris Saint-Germain. Esos partidos nos dirán mucho más sobre el Real Madrid de Alonso. Pero las primeras señales, especialmente en el partido contra Salzburg, son positivas.
«El grupo quiere evolucionar. Quieren aprender. Quieren adaptarse,»
dijo Alonso esta semana. «Son jugadores de primer nivel, así que es fácil con ellos. Captan conceptos rápido. Pero se trata de trabajo diario, un trabajo que se les queda grabado. Estamos trabajando en ello.»
