La Nueva Esperanza Británica en Wimbledon
Después de dos décadas de dominio de Andy Murray, una nueva gran esperanza británica masculina se asoma en Wimbledon: Jack Draper. Desde que Emma Raducanu ganó un Grand Slam, y con Johanna Konta y Cameron Norrie alcanzando las semifinales en Wimbledon, Draper —actualmente número 4 del mundo, semifinalista en el U.S. Open del año pasado y ganador de un título de Masters 1,000 en Indian Wells, California, en marzo— parece estar más preparado que nadie para afrontar el foco de atención en el suroeste de Londres.
El Desafío de Draper
Así como Murray sucedió a Tim Henman, semifinalista en cuatro ocasiones, en 2005, Draper, quien será sembrado número 4 cuando Wimbledon comience el 30 de junio, está a punto de entrar en un psicodrama deportivo nacional como pocos otros. Su desafío va más allá del tenis; llevará las esperanzas de una nación deportiva, junto con la defensa del título del equipo femenino de fútbol de Inglaterra en el Campeonato Europeo. La victoria de Murray en 2013, que puso fin a una sequía de 77 años en individuales masculinos, ocupó la conciencia nacional.
Resultados y Expectativas
Para un jugador que mide 6 pies 4 pulgadas (193 cm) y cuenta con un potente saque zurdo, buena variedad y facilidad de potencia, los resultados de Draper en Wimbledon aún no han sido inspiradores. Desde que llegó con confianza a la final juvenil a los 16 años en 2018, Draper ha ganado solo dos partidos, nunca superando la segunda ronda. El año pasado, un partido de segunda ronda contra Norrie parecía destinado a ser su coronación, pero perdió en sets corridos. Aparte de ganar un Grand Slam, rendir en Wimbledon es la última gran pregunta que Draper tiene que responder.
Nada se compara con la presión de ser el favorito de la nación allí.
comentó una figura experimentada en el tenis británico, que habló bajo condición de anonimato para proteger sus relaciones. «Jack tendrá que aprender a lidiar con eso; aún no ha tenido su gran momento en Wimbledon, ese bautismo».
El Contexto Familiar y Personal
Draper, de 23 años, parece haber nacido para esto. Su madre fue campeona nacional juvenil, su padre dirigió la Lawn Tennis Association, y su abuela fue entrenadora. Criado en Surrey y educado en la escuela privada Reed’s (como Henman), encaja en el molde de una estrella del tenis británico: pulido, elocuente, incluso modelo de IMG y rostro de Burberry.
A diferencia de Murray, quien siempre se sintió un poco extraño en el establecimiento del tenis, Draper podría ser sacado directamente de un casting. En Queen’s, llamó a la multitud «mi gente» y bromeó sobre jugar en la renombrada Andy Murray Arena: «No puedo deshacerme de este tipo».
Preparación y Estrategias
Sin embargo, desde que perdió ante Alexander Bublik en el Abierto de Francia hace tres semanas, la cuenta regresiva para Wimbledon ha comenzado. «No sé qué esperar. Me siento confiado. Me siento feliz», dijo sobre la posible presión tras esa derrota. Draper también mencionó su vómito en la cancha en el pasado, incluido durante la derrota en el U.S. Open de septiembre ante el número 1 del mundo, Jannik Sinner. Consultar a un entrenador de respiración ha ayudado a Draper a mantenerse calmado en partidos importantes, y agregó que el malestar en Nueva York fue causado por analgésicos que alteraron su estómago.
La Perspectiva de Henman y Otros Jugadores
Henman, quien llevó las esperanzas británicas durante casi una década, minimiza la supuesta carga. «Me encantó, absolutamente me encantó», dijo Henman a los periodistas hace unas semanas. Evitó cuidadosamente los periódicos, que dijo bloqueaban el ruido. «Ahí es donde me siento tan seguro de que Jack disfrutará y abrazará el apoyo», afirmó Henman. «Si puede evitar prestar atención a todas esas cosas externas, estará en un buen lugar».
Ambos hombres han coincidido en que estas situaciones presionadas son la parte divertida del tenis. «Piensa en todo el trabajo duro, haciendo 400 metros en la pista, y es simplemente horrible», dijo Henman. «Haces eso para jugar en los eventos más grandes. Y somos tan afortunados de tener Wimbledon en este país».
Todo el mundo siempre habla de la presión de jugar en Wimbledon, lo difícil que es… La gente que mira hace que sea mucho más fácil jugar; lo hacen increíble.
expresó Murray durante su famosa entrevista en la cancha después de una derrota en la final de 2012 ante Roger Federer.
La Multitud y su Impacto
Konta, quien llegó a las semifinales en 2017, dijo en una conferencia de prensa que «la presión es autoimpuesta». También acreditó a la multitud por ayudarla a lograr una memorable victoria en cuartos de final sobre Simona Halep. Norrie describió lo «enorme» que fue la multitud durante su carrera en 2022 en una entrevista la semana pasada, mientras que la ex número 38 del mundo, Heather Watson, comentó en una conferencia de prensa a principios de este mes que su casi sorpresa a Serena Williams en la tercera ronda de 2015 le dio escalofríos. Incluso Williams dijo que nunca había visto una multitud así.
Sin embargo, esa multitud puede ser una espada de doble filo. Greg Rusedski, quien llegó a los cuartos de final en 1997, afirmó que el apoyo es invaluable cuando las cosas van bien, pero que cuando un jugador está luchando, «no podría haber una situación peor». «Tienes que dejar que la multitud haga ruido para ayudarte, pero también tienes que ejecutar en esas situaciones», dijo en una entrevista telefónica la semana pasada. «Si no lo haces, puede tener el efecto contrario, porque pasarán de un alto a un bajo bastante rápido. Se trata de saber cómo orquestar a la multitud; Henman usó el puño en alto. No era natural, pero lo usó. Murray utilizó su emoción, ira y competitividad para hacer que la multitud lo ayudara».
El Futuro de Draper
Draper cree que puede encontrar ese camino, habiendo jugado contra australianos y franceses en sus Grand Slams locales este año. En algunas de esas victorias, especialmente contra el mercurial Gaël Monfils en París, ha demostrado cómo trabajar un estadio, pidiendo ruido incluso de multitudes adversas. Si bien no necesariamente pedirá consejo a Henman y Murray, recuerda que siempre decían que la presión en Wimbledon era superada por el apoyo local. Prosperar en la atmósfera de Wimbledon como jugador británico es un desafío singular, pero Draper habló en Queen’s de que es un privilegio, no una carga. Después de 30 años de Henman y Murray, el próximo acto de este drama deportivo británico está listo para comenzar.
